все еще на ногах?

— Способная. — ухмыльнулась ее, судя по виду, не менее высокородная подруга и сжала изящные пальцы в кулак, запустив новую волну боли — Но я сильнее.

Скулы сводит от напряжения, тело бьет мелкая дрожь, я не могу сделать вдох, лишь сжимаю зубы до скрипа, пристально всматриваясь в светлые голубые глаза своей мучительницы. Она улыбается, откидывая с острого плеча прядь черных гладких волос, ей нравится. А я, кажется, больше не выдержу. Еще несколько секунд и, клянусь, не выдержу!

— Дамы, вам не кажется, что уже слишком поздно для светских бесед? — аристократкам, судя по всему, лишние свидетели ни к чему, так что боль моментально отступает, возвращая мне способность дышать.

— Как и для прогулок по Академии. — недовольно поморщилась брюнетка — Не ожидала тебя здесь увидеть. Думала, ты уже дома, обнимаешься с папочкой!

— Жаль, не всем нашим мечтам суждено сбыться. — слава всем святым, Саттер! — Я думал тебя отчислили, Мили.

— Сюрприз. — девица совсем не по-доброму усмехнулась, но Сигвард не оценил.

— Не самый приятный. — он бросил на нее короткий, вполне однозначный взгляд и шагнул ко мне — Персик, а я как раз тебя ищу! Как успехи?

— В двух словах и не описать… — тихо сказала я, надеясь, что Сат все поймет.

— Пойдем провожу тебя до комнаты, — оправдал мои надежды парень — расскажешь по дороге. Хочу все знать в мельчайших подробностях!

Оборотень опустил руку мне на талию, крепко сжимая, поддерживая, нарочито нежно поцеловал в щеку и не спеша увел от двух разочарованных девиц. Шалость не удалась, я все еще на ногах, даже могу их переставлять. С трудом, конечно, но могу. И, судя по всему, это поражает аристократок до глубины души, иначе как объяснить их молчание? Даже не нашлись, что сказать на прощание, дилетантки!

— Завтра поболтаем, Тесс! — нарочито весело машу блондинке, как только возвращаются силы — Сама понимаешь, не могу отказать любимому мужчине!

Хотя, я бы сейчас и с Хэрибаром под ручку прогулялась, если бы он пообещал увести меня от этих двоих, чего скрывать!

— Как ты себя чувствуешь, Ри? — шепнул Сат, как только мы ушли достаточно далеко, не выдержал — Что произошло?

— Все хорошо, — отмахнулась, опустив глаза в пол — они просто хотели пообщаться.

— Я прекрасно видел, что делала Экхард! Не понимаю, как ты вообще устояла!

— Браслет, наверное, я не знаю. — дрожащей рукой приподняла рукав, показывая вещицу — Это оберег от вредоносного влияния и ментального воздействия.

— С этим ты бы и полминуты не продержалась против Эмилии! — Сат покачал головой, шумно выдыхая, — Надо обязательно сообщить об этом ректору Хардину, Алария. Завтра же сходи к нему и все расскажи, хорошо?

— Нет, нельзя. — жаловаться точно не буду — Сама справлюсь.

— Ты в своем уме, Веллингер? — теперь и Саттер злится, отлично! — Ты понимаешь, что последствия могли бы быть куда серьезнее? У Мили очень мощный дар боевика!

— Сат, пожалуйста. Не сейчас. — закусила губу, пытаясь сдержать эмоции, которые так и норовили выбраться наружу. Желательно через глаза. В виде слез.

К счастью, Сигвард быстро все понял. Молча довел меня до двери в комнату, убедился, что все, действительно, в порядке и только после этого ушел. Я же быстро приняла душ, пытаясь смыть последние минуты сегодняшнего вечера горячей водой, забралась под одеяло и закрыла глаза, стараясь поскорее уснуть.

Надеюсь, в полумраке коридоров было не видно, как побледнели мои щеки, не видно кристалликов слез, что появились на ресницах. Надеюсь, мне хватит терпения не придушить мерзавок, которые позволяют себе так обращаться с живыми людьми! И сил не сдаваться. Если раньше призыв к соблюдению устава был лишь душевным порывом, стремлением восстановить справедливость, то сейчас он превратился в стратегически важную цель. Она сама объявила войну. Но еще не знает, что связалась с внучкой полковника. У нас, у Холмогоровых, методы куда более гуманные, но от того не менее действенные. Ничего-ничего, прорвемся! Где наша не пропадала? Последнее, о чем я подумала, проваливаясь в сон.

— Спи сладко, храбрая чужачка с добрым сердцем. — раздался тихий тоненький голос над ухом и ласковая маленькая ладошка коснулась волос.

Наверное, я уже сплю…

Глава 24

Только утром, в процессе уничтожения сытного завтрака, до меня наконец дошло, что думая о высоком, то есть о том, почему никто кроме меня не видит трудолюбивых существ и зачем они прячутся, я совершенно забыла обо всем остальном. Где, черт возьми, прачечная? Как я найду загадочное помещение, куда ни адепты, ни преподаватели отродясь не ходили? А зачем? Грязные вещи сами исчезают из шкафа, чистые, опять-таки сами, там появляются. Не совсем так, конечно, но кроме меня об этом никто не знает.

— Грася, ты здесь? — шепнула я, делая вид, что подошла за добавкой.

К счастью, адептов в столовой почти нет, видимо, все разъехались на выходные, так что шанс есть.

— Граська! — повторила чуть громче, нервно комкая рукава форменной кофты.

— Чего тебе? — из-за столешницы показался кружевной чепчик, а следом и пара огромных карих глаз — Булочки твои любимые закончились?

— Булочек достаточно, благодарю. — от внезапной заботы внутри так приятно потеплело, что я не смогла сдержать улыбку — Расскажешь, как найти прачечную?

Существо воровато осмотрелось, забавно прищурившись, и скрылось за столом. Правда, уже через несколько секунд показалось снова, опустив передо мной небольшой клочок бумаги. Неужели карта?

Обрадовавшись такой удаче, затолкала записку в карман, развернулась на пятках, планируя поскорее покинуть столовую, и даже не заметила наследника, что стоял за спиной, сосредоточено наблюдая за моими действиями. Я уже успела заработать незавидную репутацию, так что странности, которые он мог заметить в моем поведении, заботили меньше всего. Не привыкать. А вот объяснять, почему не соизволила составить ему компанию на прогулке, не хотелось совсем. Но он глаз с меня не сводит, даже не мигает… Видимо, придется.

— Кай, я… — собралась с духом, пытаясь сообщить, что была занята, но он лишь сдержанно кивнул, заложив руки за спину, и шагнул в сторону, освобождая путь.

— Вижу, торопишься. — протянул ван дер Раммад, уже внимательно рассматривая угощения, что подали на завтрак — Не задерживаю.

— Спасибо, Кайрат. — а я думала будет сложнее — Извини, вчера…

— Хорошего дня, Алария. — в смысле? Он мне даже сказать не дал!

Вот и… славно! Вот и чудненько. Такое развитие событий определенно должно бы меня порадовать, но почему-то демонстративное отсутствие интереса черноглазого нахала, напротив, немного расстраивало. Ничего. Переживу. Помолвленные принцы — не мой вариант. Очевидно же, не мой! Выбросить из головы. Не думать.