— Но…

— Ты же знаешь, что с того самого дня, как я нашел тебя и твою дочь, я каждый вечер отправлялся к дому охотника. Наблюдал. И однажды почуял запах Кристофера. Он пришел, чтобы закончить начатое — убить твою дочь. Тогда-то мы и сцепились не на жизнь, а на смерть. И я прикончил его.

— Он заслужил это, — прошептала Ева, опустив голову. — Он был ничтожеством.

Мне не давало покоя то, что именно после семнадцати лет Даймон вдруг решил поквитаться со мной за смерть сына. Что-то странное было в его непоследовательных действиях. А если он ждал, когда я отмечу свою пару, чтобы через нее уничтожить меня? Страх за жизнь Снежаны стиснул мое горло холодной лапой. Я вскочил и заметался по комнате, потом замер у окна, всматриваясь в чернеющую ночь.

— Что случилось? — всполошилась Ева. Я ощутил прикосновение ее ладони у себя на плече. — Что тебя тревожит?

— Мне не дает покоя тот факт, что Даймон дал о себе знать спустя семнадцать лет. В тот момент, когда я отметил свою пару.

— Ты думаешь, он может навредить моей дочери? — с тревогой в голосе спросила Ева.

— Думаю, да, — я развернулся к волчице. — Нужно немедленно привезти Снежану в стаю.

— Я поеду с тобой! — заявила она. Я спорить не стал.

Я ворочалась в кровати, оттого, что не получалось заснуть. Меня тревожили слова Дарена о том, что нам какое-то время не стоит видеться. Почему он так решил? Что происходит в его стае? А если что-то серьезное? Я не стала забивать вопросами голову. Вспомнив свое приключение в пещере, решила не вмешиваться, чтобы не создавать любимому оборотню лишних проблем.

О, Вселенная, я только сейчас осознала, что влюбилась в оборотня — существо, умеющее принимать форму животного, форму волка. Но это уже не пугало так, как в тот день, когда я узнала об их существовании. Наоборот, влекло за собой и притягивало… настолько, что я понимала: жизнь без Дарена не имеет смысла. Он — мой. Никому его не отдам. А уж тем более этой Соне, которая помешана на нем.

Фыркнув, отвернулась к стене и открыла глаза.

Ох, как же хотелось поделиться с подругой секретом Дарена, увидеть ее реакцию, но не могу. Это не моя тайна. Но рассказать о своих чувствах вполне можно. Не вытерпев, скинула одеяло и позвонила Светке.

— Свет, привет ты дома? — почти шепотом проговорила я, боясь разбудить папу.

— А где ж мне еще быть? Вообще-то ночь на дворе, — в полголоса возмутилась она. — Сегодня в клуб не ходила. Без тебя как-то не хочется.

— А я уснуть не могу. Сто лет тебя не видела, даже поговорить не с кем.

— Так в чем проблема? Приходи, поболтаем.

Я задумалась. Если сбежать через окно, как всегда, папа ведь даже не узнает об этом. Решено! Схожу к Светке на полчасика и вернусь домой.

Надев спортивные штаны и накинув на плечи ветровку, чтоб не «загрызли» комары, открыла окно и тихонько вылезла на улицу.

В ночном безоблачном небе висел месяц. Ветра не было. Я вдохнула свежего чуть прохладного воздуха и улыбнулась. Как же хорошо! Вот бы Дарен был рядом. От мысли о нем стало грустно. Я прибавила шаг, направляясь в сторону Светкиного дома. Навстречу мне попался незнакомец в рваных джинсах и черной майке.

— Постой! Ты ведь Снежана? — брюнет остановился напротив, всматриваясь в мое лицо.

Я застопорилась и с волнением запахнула на груди ветровку. Почему-то находиться рядом с этим парнем было неприятно.

— А мы знакомы?

— Я Оливер — друг Дарена. Он послал меня поговорить с тобой.

— А почему сам не пришел? — насторожилась я.

Это казалось странным. Что-то в этом парне не давало мне покоя.

— У него большие неприятности в стае, он не мог, — незнакомец, которого я, кстати, никогда не видела в стае, пожал плечами.

Да и Дарен не говорил о нем.

Я попятилась, чувствуя, как тревожно бьется сердце.

— Почему Дарен сам не пришел? — повторила вопрос.

— Я же сказал — в стае проблемы. — Оливер подступил ко мне на шаг, уменьшая между нами расстояние.

В его лице было что-то такое… что настораживало, вынуждало отступать.

— Он бы никогда не послал ко мне того, кого я не знаю, — смекнула я.

— Действительно, — усмехнулся брюнет, — как же я об этом не подумал.

Вмиг его лицо изменилось: стало хищным. Карие глаза грозно сверкнули в темноте зеленым цветом, а рот скривился в гримасе звериного оскала. Я вздрогнула, но не сдвинулась с места. Еще чего! Не собираюсь показывать страх, ведь в противном случае у парня появится козырь.

Оливер, если, конечно, это его настоящее имя, приблизился и насмешливо заглянул в глаза. Он смотрел пронзительно и достаточно долго, мне уже успело надоесть.

— Кто ты такой? Что тебе нужно от меня?

— Кто я? — парень негромко засмеялся, а прекратив, сказал: — Я тот, кто заставит Дарена Хайта страдать.

Оливер резко схватил мое запястье и укусил за руку. Боль острыми иголками впилась под кожу, отчего я застонала и на рефлексе прижала к ране ладонь.

— Передавай привет Альфе, — всего один рык, и голос стих.

Я стояла неподвижно, пытаясь остановить кровь, но от этого боль сильнее прокатывалась по телу, заполняя каждую клеточку, становясь непереносимой. Глаза застлали слезы, и меня затрясло.

Вопрос. Один единственный вопрос крутился в мозгу, который до жути пугал: неужели я обращусь? Первой мыслью было — убежать. Туда, где никто не найдет. Но силы стали покидать меня, и я начала терять опору, в глазах потемнело… Последнее, что пронеслось в голове: «Держись, моя маленькая! Я уже близко…»

Дарен

— Когда мы уже приедем?! — раздраженно спросила Ева, сидящая рядом на переднем сидении моей машины.

Я прекрасно понимал ее переживания. Снежана и слышать не хочет о ней, но это пройдет. Со временем она свыкнется с мыслью о том, что у нее есть мать одного с ней возраста. Так же, как привыкла к тому, что я оборотень.

— Потерпи, скоро ты увидишь свою дочь, — пообещал я, бросив на Еву мимолетный взгляд, и сильнее сжал руль.

— Надеюсь, она не откажется поехать в стаю, увидев меня.

— Не переживай, все будет хорошо, — попытался подбодрить волчицу.

Снежа не может быть настолько беспечной, не может из-за своих предрассудков отказаться от защиты. Хотя, она ведь такая непредсказуемая. Не знаешь, чего ожидать в следующий момент.

Я усмехнулся, вспомнив ее удар в пах и букетом роз по лицу. Но вскоре внутренний зверь тоскливо заскулил, заглушив радость от воспоминаний. Я напрягся, прислушиваясь к ощущениям. Что-то не так! Никогда еще мой волк не был так подавлен и опустошен, не чувствовал себя настолько одиноким. Словно один в этом мире. Я будто потерял самое дорогое, что у меня было — мою пару.