– Что – это?

– Ну, к примеру, к чему задействовано наше агентство, к чему мы пытаемся оправдать человека, который, по вашим словам, стопроцентно виновен?

– Не я нанимала вас, – отозвалась Ксения. – Если тебе неприятен этот разговор или ты опасаешься, что может повториться прошлый кошмар… тем более что сегодня мы получили подтверждение, такое подтверждение… в таком случае ты можешь идти. Спасибо за помощь.

Я проглотила ком смутной досады.

– Нет, Ксения, ты как-то… знаешь ли, мне кажется, что ты опять что-то важное скрываешь.

– И это – после того, что я рассказала сегодня в суде? – усмехнулась она. – И ты теперь говоришь, будто я что-то скрываю?

– Тогда я не знаю, Ксения… лучше я воздержусь от комментариев.

– Правильно. Скажу я. Не знаю… но ты отчего-то внушаешь мне доверие. Наверно, я все еще чувствую себя в долгу перед тобой за то, что вытащила меня… после взрыва… Но это не суть важно. Ты искренне хочешь помочь Алексею, ты поверила в его невиновность… значит, ты поверишь и мне. Поверишь и мне, – повторила она.

– Ну что же, – сказала я, – никогда еще в роли наперсницы не выступала.

– У тебя, наверно, вообще нет задушевных подруг. Я права?

– Да. А как ты определила, что?..

– После этого еще нужно разобраться, кто из нас детектив, – усмехнулась Ксения. – Хорошо. Слушай, как говорят, сюда.

Я чуть подалась вперед и приготовилась слушать.

– Буду с тобой совершенно откровенна. Честно говоря, Алексей человек очень сложный, очень противоречивый. Но буду честна: я всегда думала, что эти его отношения с Таннер добром не кончатся.

– Что ты имеешь в виду?

– Да так, знаешь ли… У Алексея очень выразительные глаза. Когда он врет и мастерски играет свою роль, то ложь можно прочесть по глазам. Так вот, когда он говорил со мной о Таннер, пел соловьем, как он ей благодарен и всегда хотел бы повторять ей, выразить эти свои чувства, я понимала, что он врет. У него были фальшивые глаза. Какие-то неживые. Словно оторвали глазки-пуговицы у плюшевой игрушки, зайца там, медведя или кролика, и пересадили живому человеку. Пустые, неподвижные такие глаза. Он даже познакомился с ней как-то неестественно, с умыслом вроде бы, через свою фальшивую насквозь мамашу, которую сам терпеть не мог. Свел знакомство, уже будучи взрослым, в детстве-то он у нее на коленях сидел. Когда я узнала, что деньги перейдут к нему, к Алексею, и сказала ему об этом, он отвел глаза и сказал: «А в чем, собственно, дело? Разве это так плохо? Ну завещала, и что же?»

– А в день убийства? – спросила я, и голос мой дрогнул. Наверное, было отчего. Чем больше деталей она мне приводила, тем гнуснее представлялась мне вся эта история. Было что-то вымученное в негромких ее словах. Словно кто-то обязал ее рассказывать мне все это.

– Так что было в день убийства? – повторила я.

– Да, да, конечно, скажу. В тот день я думала о свадьбе и о покупке обручальных колец, ждала Алексея. И именно в тот день он пришел домой около двенадцати, что для него очень поздно. Я сразу поняла – что-то случилось. Он не сразу рассказал. Я долго из него выжимала, я всегда очень тонко чувствую, когда он врет или что-либо скрывает. Он сначала говорил, что расстроен из-за встречи с Милой, с племянницей Таннер. Мила эта – редкая б… А про Таннер Алексей сказал, что, дескать, она хотела изменить завещание не в его пользу. Маразм, возмутился он. Пора было вправить ей мозги. И вправил. Потом он испугался и начал просить меня, чтобы я ненароком не проболталась. Умолял, становился на колени. Говорил, что уедем, что все продадим и уедем. В Испанию, в Англию, в Штаты. Он уговорил меня… да и нагрузил тоже, у меня нервы не такие железные, как это внешне кажется.

– И дальше?

– А дальше ничего не вышло. Потому что его арестовали на следующий же день на пороге ювелирного магазина. А потом мне позвонил Куценко и сказал, что он стоял на лестничной клетке того самого дома и видел, как Алексей выходил из квартиры Татьяны Оттобальдовны в половине двенадцатого. И лицо у Алексея при этом было такое… отнюдь не как у счастливого жениха, готовящегося к свадьбе.

– А ты?

– А я бросила трубку.

– И он перезвонил.

– Да, перезвонил. И сообщил, что Таннер убита.

– А что делал там сам банный король? – с сомнением спросила я.

Ксения усмехнулась кончиками губ.

– Так он же ее любовником был. Их Ищеева познакомила. Она же тетя Куценко. Эта Ищеева хоть и ругала Алексея за то, что он хочет прибрать к рукам состояние Таннер, сама имела на него виды и через своего непутевого племянничка хотела, думаю, провернуть нечто наподобие того, что совершил Алексей. Только не успела. Татьяна Оттобальдовна, кстати, вообще любила молодых любовников, намного моложе ее. Считала, что они продляют жизнь женщинам в возрасте.

– Ясно, – в тон ей проговорила я. – Значит, Куценко тоже что-то замышлял, быть может. Выследил Алексея, поймал его чуть ли не на месте преступления и стал шантажировать. Так, что ли?

– Да.

– Много просил?

– Двадцать пять тысяч долларов. Я сказала, что у меня нет таких денег. Он перезвонил в очередной раз и сказал, что при таком…

Она остановилась и подняла на меня глаза.

– При таком бывшем муже, как Туманов, двадцать пять тысяч долларов – не проблема, и даже квартиру продавать не обязательно, вот что сказал тебе Жора Куценко, не так ли? – договорила я за нее. – Так вот зачем тебе понадобились те двадцать пять «тонн» баксов, что перевел со своего счета на твой Гриф.

Она настороженно молчала какое-то время, потом лихорадочно облизала губы и спросила:

– Откуда у тебя такая информация?

– Да так, знаешь ли. Есть некоторые источники, – неопределенно проговорила я. – В общем, это не суть важно.

– Твой босс раскопал, понятно, – без вопросительной интонации в голосе сказала Ксения.

– А почему ты так уверена, дорогая моя Ксения, что это именно он?

– Неважно. Мое дело предположить. Знаешь что? Тяжелый разговор складывается, надо бы его немного облегчить… Ты выпить не против?..

– Я – за, – почему-то ответила я.

– Коньяк? Вино красное, белое? Или, быть может, с горя водки выпьем?..

– А вот водки! – с веселым куражом решила я.

– Вот и хорошо, – выдохнула Ксения, – ты на меня не смотри, я тебя травить не буду, если опасаешься. Сейчас я принесу графинчик, можешь сама наливать, если мне не доверяешь.

– Доверяю.

– А на закуску киви пойдет? У меня киви полхолодильника. Алексей почему-то ел на завтрак исключительно киви и запивал кефиром. Я думала, что от такого сочетания расстройство желудка запросто можно получить, однако зря опасалась.