На следующий день наши военачальники вновь погнали войска на штурм. Причем совсем без магической поддержки. Противник же магию использовал. Правда, странную, такую я еще не видел. Чем-то похожую на давешнюю иллюзию, но и от нее отличающуюся. Солдаты же заметили, что все амулеты перестали действовать. Объяснение было только одно – волшебники Ва’Дима каким-то образом заблокировали всю магию нашей армии. Сами же продолжали ее использовать.

И тогда наш командир Крумил отдал приказ атаковать. На первый взгляд глупость, ведь видно, что сражение, да что уж там, не сражение, война проиграна. Ясно, если противник обладает такой силой, нас всех ждет либо плен, либо смерть. Но в плен гвардия не сдается, а перед смертью хотелось, чтобы нас здесь надолго запомнили. Кроме того, если удастся занять хотя бы одну крепость, то выбить нас оттуда, даже с помощью волшебства, будет непросто.

Под грохот барабанов, развернув знамя (и плевать, что мы тут тайно, все равно всем прекрасно известно), гвардия пошла в свою последнюю атаку. Оказавшихся на пути отряд зинских наемников, чтобы не терять времени, мы разогнали, а самых нерасторопных просто вырезали. И через минуту наша фаланга врезалась в войско князя.

Уже празднующие победу солдаты долины Единорога просто не ожидали такой наглости. Во всяком случае, когда наш строй прорывал укрепления перегороженной дороги, сопротивление нам практически не оказывалось. И даже эльфийские стрелы со стен начали лететь с каким-то запозданием. Среди убитых обороняющихся я со злорадством узнал наших перебежчиков. Но некоторые потери, в основном от эльфийских стрел, у нас все-таки имелись. Именно так был убит Крумил.

Я взял командование на себя и приказал атаковать левую башню. Закрывшись щитами от сыпавшихся стрел, фаланга двинулась вперед. Хлипкий заслон из небольшого отряда обороняющих тропу мы просто смели. Атаман раскиданной маленькой вооруженной банды (назвать эту необученную толпу отрядом я просто не могу) кинулся на меня с мечом. Неплохо. Но против стены щитов тебе это не поможет. Поединок с тобой устраивать не собираюсь. Вместо того чтобы уделять такое внимание фехтованию, лучше бы обучал своих людей строю. И я просто отшвырнул щитом надоедливого храбреца. Солдат отлетел в сторону, ударился о скалу и сполз на землю, его свалившийся шлем откатился в сторону. Женщина?! Даже еще девчонка. Ну, что ж, прости, девочка! Зря ты ввязалась в мужские дела. Шагнув вперед, я поднял меч, намереваясь добить, но передумал. Пусть живет. Прощай, девочка. Пусть твои боги даруют тебе счастливую жизнь и много детей. Мне же уже скоро предстоит пир в чертогах Во’Дана. Мы двинулись дальше.

Путь перегородили ворота, перекрывавшие вход в крепость.

Закрывшись щитами, мы стояли перед башней под обстрелом и ломали ворота. Все чаще стрелы находили щели в защите. Прорехи из упавших воинов мгновенно закрывались новыми щитами. И все же отряд таял.

Наконец правая створка поддалась. Мои солдаты хлынули в пролом.

Я сражался в первых рядах и был горд. Мы, конечно, погибнем, но и в Казгарде, и на родном Севере о нас будут петь песни. Что такое бешеный наскок орков и презрение к смерти северных берсеркеров по сравнению с обреченной яростью лучших воинов этого мира? Еще ни в одном сражении ни одному отряду простых воинов не удавалось взять защищенную чарами крепость, а мы порубили ворота простыми топорами, даже без осадных орудий. Преследуя врагов по лестницам, добрались до последнего этажа башни. Но противника не обнаружили. По приготовленному мосту, обрушив его за собой, враги перебрались на соседнюю скалу и теперь осыпали нас сверху стрелами.

Окинув с вершины башни поле боя, я выругался. Наша армия бежала. Трусы! Теперь, когда одна башня уже захвачена, при решительном ударе всех войск были реальные шансы на победу. И главная заслуга в ней была бы у славной гвардии Казгарда. Теперь же мы находились в этом укреплении, как в ловушке.

Чтобы не терять людей от стрел сбежавших эльфов, приказал воинам покинуть верхнюю площадку и велел готовить башню к обороне. Солдаты начали заваливать пролом, через который мы проникли внутрь. Кроме камней использовали для этого и трупы бывших защитников (в основном людей, что занимали нижние этажи, трусливых эльфов почти не было). Своих погибших складывали отдельно. Разузнал о количестве потерь. Видимо, опасаясь задеть своих, магию против нас противник не использовал, но тем не менее потеряли мы много. Из тысячи, начинавшей атаку, в живых оставалась всего половина. Даже странно, ожидал куда больших потерь. Раненых же, к удивлению, оказалось довольно мало, сказалась всем известная привычка эльфов бить только насмерть.

– Командир, кажется, нас собираются атаковать, – крикнул солдат, поставленный следить за подходами к укреплению.

Через бойницу выглянул наружу. К занятой нами башне подходил отряд. Я заметил хорошо мне знакомые доспехи, бороды, у многих в руках секиры. Видимо, мне суждено принять смерть так далеко от родины от своих земляков.

– Ва’Зан, похоже, и твой сюрприз не сгодится? – усомнился я.

– Еще как сгодится, твое величество, – радостно ответил он. – Ребята, расступись!

И из строя вышел тролль. Огромадный великан, весь зарос черной шерстью. Если не считать кожаной повязки вокруг чресел, то одежды нет. В руках дубина.

– Что? Удерживающий его в подчинении магический ошейник еще работает? – удивился я.

– Нет! Но это уже неважно, – ответил Ва’Зан.

И действительно, с диким ревом тролль бросился на орков. Он разил своим оружием куда ни попадя, нашим доставалось под горячую руку не меньше, чем врагу.

Я огляделся. Пока великан на себя оттягивает зеленомордых, нужно ударить по тому направлению. Вроде там не столь могучие бойцы.

Даю сигнал своим северянам. Вперед!..

Час спустя все было кончено. Я вытер меч и вложил его в ножны. Славная была битва. Многие из моих людей уже пируют в чертогах Во’Дана. От всей армии осталось меньше половины. Вот и Ва’Зана пронесли с тяжелой раной в груди. Колонна с ним во главе опрокинула орков, но за теми пошли отборные вояки, судя по повадкам – казгардцы. Что они тут делали? Да кто их знает. Неплохой был противник, сражаться с таким – честь.

И я нисколько не жалею, что пошел на эту войну. С князем Ва’Димом следует быть союзником. По многим причинам. Что он достойно платит – не главное. И то, что от торговли с Проклятыми Землями будут моему королевству выгоды, – тоже не самое важное. Вот то, что он сразил того самого дракона, который уничтожил моего старшего сына и многих с ним воинов, – за это я буду с ним до конца.

Но вдруг выяснилось, что еще не все кончено и одна башня занята противником. Надо же, сумели эльфов из нее выбить, а это серьезно. Пусть и без магии, но и одними луками остроухие могут добиться очень многого. И теперь нам придется сражаться с теми, кто победил их.

– Эй, вояки, чего за стенами спрятались? – крикнул один из подошедших воинов, богато снаряженный рыцарь. – Сдавайтесь. Убивать не будем. Нам работники понадобятся трупы трусливых зинцев хоронить.