– Кто это? – спросила Джема, заметив в зале высокого худого молодого мужчину с уродливым шрамом от виска до губы. Он внушал ей тревогу. По лицу незнакомца сразу было видно: жестокий и беспринципный человек.

– Главарь местной банды, – бросив короткий взгляд на вошедшего, объяснил Кей, – кличка Хромой.

– Ужасающее зрелище, да? – шепнула Белла. – Говорят, это его в юности так порезали.

– Ходят слухи, что когда нож вспарывал кожу, он даже не дернулся, – добавил Жора, облокачиваясь на стол.

– Опасный человек, – выдохнул Давид, откинувшись на скамью.

– Наркотики, разбои, грабежи, – дополнил Жора, отворачиваясь, – все местные малолетки попадают к нему под крыло, хотят они того или нет.

– И что, у них нет выбора? – подала голос Джема.

– Выбор имеется, когда есть чем заняться и если твой характер достаточно силен, чтобы противостоять этим людям. – Кей поставил локти на стол и посмотрел на нее. – Хромой не теряет надежды, что однажды мы тоже примкнем к его банде.

– А вы?

– Я видел много смертей, Джема. – Его глаза потемнели. – И я не хочу заниматься наркотой. А у других ребят просто нет выбора.

– В нашем районе теперь ничем другим на жизнь не заработать, – подтвердил Жора.

– Закон джунглей, – подтвердил Свят.

– Не пугайте девчонку, – толкнула его Белла.

– Ай! Белка! – Он согнулся от удара.

Джема обернулась. За столиком, где сидел Хромой, мужчины затягивались сигаретой и передавали ее по кругу. Лица у них были напряженные, разговоры они вели тихо.

– А теперь наш традиционный конкурс, который открывает каждый летний сезон! – объявил в микрофон ведущий. – Все девушки, находящиеся в баре, должны подняться на сцену! Вперед!

– Идем, – встала со скамьи Белла и подтолкнула Джему.

– Что? Куда? Зачем? – уперлась та.

Разбитные девицы со всех столиков стали вставать и радостно подтягиваться к сцене.

– Потанцуем! – Белла потащила ее вверх за локоть.

– Я не танцую! – попробовала отказаться девушка.

– Та, что станцует лучше всех, станет победительницей! – продолжал вещать со сцены тип в гавайке. – Столик, за которым она сидит, обслужат бесплатно!

– Если не хочешь, – серьезно посмотрел на Джему Кей, – не ходи.

– Не будь занудой! – подначивала Белла, утягивая ее за собой. – Эй, паинька, поднимай свой зад, покажи, что ты чего-то стоишь!

– Ладно, – опять повелась на провокацию дочь мэра.

Нехотя встала и поплелась за девушкой. Белла, довольная своей хитростью, потащила ее за руку к сцене, подтолкнула вверх, помогая забраться по крутой лестнице.

– Мелодии будут чередоваться, нужно показать свой талант в каждом танце! – бубнил ведущий. – Выбывшие возвращаются на свои места! Победителей определят зрители!

И вот тут Джема вдруг поняла, что влипла.

Кто-то направил на участниц луч прожектора. Тот, взрезав тьму и клубы сигаретного дыма, ударил ей в лицо. Мужчины в зале засвистели в ожидании зрелища. Часто-часто моргая, девушка застыла в онемении. Последнее, что она увидела, перед тем как заиграла музыка, был заинтересованный и не совсем довольный взгляд Виктора, сидящего за ближайшим к сцене столиком.

– Давай, покрути задницей! – проорал кто-то.

Посетители затопали ногами. Раздались первые аккорды какой-то быстрой композиции.

– Эй, шоколадка, зажги!

Девицы на сцене начали двигаться кто во что горазд. Делали нелепые па, выкидывали вперед руки и ноги, старались что было сил. Некоторые из них даже щупали свою грудь и совершали тазом неприличные движения, имитируя «то самое».

Джема впала в ступор, когда Белла вдруг шепнула:

– Не стой, как дерево. Покажи им, детка!

И изобразила плавные движения бедрами и плечами, словно приглашая ее на танец.

– Кудряшка, ты замерзла? Тебя согреть? – крикнул какой-то нетрезвый мужик, подходя вплотную к сцене.

– Давай, мэрская дочка, – подтолкнула ее локтем Белла, – докажи, что ты не снобка! Ну же!

Она подмигнула Джеме и поманила пальчиками.

Это немного расслабило девушку. Она повернулась к ней и стала несмело повторять движения.

– Не смотри на них, – сказала Белла, наклоняясь к ее уху. – Покажи, что ты умеешь. А ты умеешь, я знаю.

И Джема больше не смотрела в зал. Она закрыла глаза и стала просто ловить ритм. Двигала всем телом, двигала бедрами, качала головой. Девушка представила, будто танцует перед зеркалом, и вся отдалась этому танцу.

– Давай, кудряшка! – продолжал подбадривать пьяный мужик, протягивая руки.

– Ты, ты, ты и ты, – во время смены композиции объявил ведущий, – спускайтесь в зал!

Девушки, на которых указали, протестующе замычали, но деваться было некуда – пришлось покинуть сцену.

Заиграла «Макарена», и Джеме с Беллой стало еще веселее. Теперь крики из зала их только подбадривали. Они соревновались друг с другом, дразнили, заигрывали и смеялись. Кажется, на остальных участниц никто даже и не смотрел. Так и вышло – к следующей композиции Белла и Джема остались вдвоем.

Зазвучало что-то медленное и сексуальное. Белла не растерялась. Бросая в толпу томные взгляды, она стала медленно водить руками по своему телу. Джема тоже не собиралась проигрывать. Откинув назад волосы, прогнулась в спине, стала плавно двигать бедрами, словно повторяя движение волн во время прибоя.

– Хороша! – выкрикнул кто-то.

Наверное, это относилось к мулатке, потому что именно она была обладательницей приятных округлых форм. А Джема выглядела совсем еще юной и не достаточно фигуристой, чтобы подходить под общепринятые стандарты. Но она не собиралась легко сдаваться, ей хотелось побороться до конца.

– Какая разница, они обе сидят за одним столиком! – раздался чей-то возглас.

– Нет, пусть танцуют! – возразили остальные.

И это подстегнуло Беллу к отчаянным мерам. Она скинула с себя кофточку, оставшись лишь в тонком топе на бретельках, и стала водить этой кофточкой по спине, поднимая ее и опуская, улыбаясь и дразня посетителей.

– Эй, кудряшка, не сдавайся! – потянул руки к Джеме пьяненький мужчина.

– Всё, хватит! – отрезал Кей, приближаясь к сцене и отталкивая его.

Одним рывком он забросил Джему себе на плечо и спустил вниз. Зал протяжно завыл.

– Верни ее на сцену!

– Представление окончено, – сухо бросил он, опуская девушку на пол у столика. – Мы уходим, – сообщил он друзьям.

– Эх, так весело было, – вздохнул Свят.

– Идемте тогда на пляж? – поднялся с места Давид.