– Ма-а-ам! Смотри! Смотри же! – завопил какой-то мальчишка. Целая стайка детей бросила игру посреди заросшего травой двора и вытаращилась – явно на них с Тэль!

С лавочки у подъезда аж поднялись три старушки.

Забивавшие «козла» мужики в трениках и майках вылупились тоже.

Постойте, это что же?! Они нас видят?

А почему не разбегаются в панике?

– Чего там, чего орёшь? – недовольный женский голос. Дородная тётенька в застиранном сиреневом халате без рукавов появилась на ближайшем балконе. – А, кино небось снимают! Чучела везут!

«Я тебе покажу „чучело“!» – немедленно взъярился господин Дракон, и тут же ощутил внезапную команду Тэль: «Перекидывайся!»

Виктор очень надеялся, что панические нотки в этой мысли ему почудились.

Однако исполнить команду поспешил. В такие моменты с супругой лучше было не спорить.

Взглянул на себя – клетчатая ковбойка, лёгкие летние брюки. Дешёвые сандалеты на босу ногу. Тэль в бриджах до колен а-ля Наталья Варлей в «Кавказской пленнице», бело-зеленоватой блузке с короткими рукавами и лихо заломленном беретике. Корзинка с припасами, увы, исчезла, то ли не выдержала боя, то ли превращений. А позади них…

Позади них и впрямь виднелись два чучела – дракона и белого единорога, на платформе, и грузовичок впереди неё, из которого, судя по всему, они с Тэль и вылезли. Древний ГАЗ-51, если кому интересно.

– Тэль? Тэль, что это?

– Не знаю, – она обернулась, в глазах плескался ужас. – Я такого… я никогда не…

– Во что мы упёрлись?.. Где Путь?

– Не знаю, сказано же!

Такой он своего Единорога, женщину Неведомого клана, – «ты не знаешь, насколько мы сильны», – ещё не видывал.

Виктор шагнул к ней, обнял за плечи. Плечи подрагивали.

– Сбилась с дороги?

– С Пути невозможно сбиться. – Боже, что это? Да она сейчас расплачется! – Путь есть Путь. Единорог творит его сам, прокладывает сквозь Хаос. В этом наша суть. Дракон выжигает огнём отжившее, тень его крыл позволяет подняться новому. Это ваше дело. А мы – мы пролагаем Пути.

Договорить она не успела, потому что вся ребячья стайка уже мчалась к ним, сломя голову.

– Виктор! – запаниковала Тэль.

– Дяденька! Тётенька! А это что? А это куда? А это для чего? – вопросы посыпались градом. И только один паренёк, пониже других и посерьёзнее, глядел нахмурившись и морща лоб, словно пытаясь что-то уразуметь.

– Кино. Кино снимаем, – выдавил Виктор. – «Единорог и Дракошка». Вот… задержались…

– Дядя, а вы откуда приехали? – вдруг спросил серьёзный мальчик. – Там же дороги нет. Это на Ивановское просёлок, там же мост разобрали…

– Уже починили, – автоматически ответил Виктор. Тэль, болезненно морщась, озиралась по сторонам, словно и впрямь отыскивая дорогу. – Дети, как проехать… к центру?

Ничего лучше в голову ему не пришло.

– Так как ехали, так и ехайте! – выпалила бойкая девчонка с косичками. – Прямо, по Коммунистической. А потом направо по Святым Ударникам. А потом…

– А потом Ленина, – встрял другой мальчуган. – Она напрямик идёт!..

– Спасибо, дети, – не своим голосом сказала Тэль. – Витя… поехали…

Поехали?..

Супруга уже забиралась в кабину.

Делать нечего. Господин Дракон полез следом.

Если это иллюзия – то превосходная.

– Тэль! Что мне с этим делать?

– Будто я знаю! Кто у нас с Изнанки, ты или я?

– Я не шофёр! Никогда им не был! И на таком… раритете… не ездил!

– Я тем более!

– Ладно, тихо, тихо! Сейчас разберёмся…

Н-да, дизайн спартанский. Ничего лишнего. Никаких тебе подушек безопасности и тому подобного.

– А ключи?

– Какие ключи?

– От зажигания.

– Дракону нужен ключ, чтобы возжечь пламя? – искренне удивилась Тэль.

– Ты что, совсем?! – яростно прошипел Виктор. – В Москве не бывала, на машинах наших не ездила никогда?

– Ездила. Но… не смотрела, как там и что, – смутилась Тэль. – И вообще, я девочка! Девочкам это знать не положено!

– Феминистки тебя б живьём слопали, – мрачно сказал Виктор. Детвора так и стояла у обочины, пялясь на чучела. – Но как-то же ты этот грузовичок изобразила! И детали все на месте. Ну, почти.

– Не знаю, как у меня это получилось, – призналась Единорог.

– Именно что не знаешь. Но ни замка зажигания, ни ключей нет.

В памяти всплыло полузабытое слово «перегазовка». Чёрт возьми, что это такое?

– Дракон возжигает пламя, – тихонько повторила Тэль. – Он сам есть и ключ, и замок…

– Ключ, замок… Дорогая, где мы вообще? Куда ехать?

– Ты же слышал. По Коммунистической, потом по Ударников, потом по Ленина…

– Это что, настоящий город? В России? Не видение, не мираж? Мы что, в Изнанке?

Тэль покачала головой.

– Я бы знала. И просто ушла б обратно. Но это не Изнанка. Или, во всяком случае, очень необычная Изнанка. Что говорит тебе твоё сердце, Владыка?

Ох, редко, редко так обращалась она к нему…

– Сердце… – проворчал Владыка, пялясь на гладкий металл защитного цвета рядом с приборной панелью грузовичка, где полагалось быть замку зажигания. – Это не мир Изначальных. Не пахнет тут ими.

Тэль кивнула.

– Но это и не Изнанка, ты права…

– Тогда поедем, – тихонько сказала жена, кладя руку ему на плечо. – Просто поедем.

Повторять в очередной раз «так ключей же нет» было явно бессмысленно.

Дракон есть сумма всех стихий, и власть его над ними почти абсолютна. Пламя – его оружие, его дыхание, его мощь. В жилах его струится жидкий огонь, оранжевые языки танцуют в узких зрачках, повинуясь его воле. Как там говорилось? «Искра – зверь, слона убьёт, а ни шиша не схватывает»? Ничего, у нас схватит!

Взор его проникал сквозь металл, видел сплетение проводов и шлангов, видел мотор, все шесть цилиндров, шкивы и шестерни – всё. Постарался представить себе, как начинает работу стартёр, как проворачивается коленвал, двигаются поршни, просыпаются к жизни свечи.

Нет, это всё-таки не Изнанка. Или не совсем Изнанка…

Дракон всё это увидел. А потом – дохнул.

– Ну вот, милый, я же говорила, у тебя всё получится!.. Ой!..

«Газок» дёрнулся раз, другой и едва не заглох; но всё-таки двигатель ожил, они медленно тронулись с места. Крутить баранку оказалось неожиданно тяжело, ну да, никаких тебе гидроусилителей…