– С моря едем, шхуна наша там стоит, – неопределённо махнул рукой Гунар.

– Бухта там славная, а платить не надо, – поддержал Херли.

– Всю ночь трудились, повезло вам, – сказал Гунар.

– Так бы и сгибли в волнах, – вздохнул Херли. – Брат наш так утонул, совсем мальцом, ракушки собирал на отмели, задержался, море и прибрало…

Эрик, повинуясь жесту Гунара, забрался в кузов сам, благо, там была короткая железная лесенка в три ступеньки. А вот Нотти братья принялись подсаживать, норовя придержать за «крутые бёдра» и «тугую грудь», что уж совсем ни в какие ворота не лезло. Нотти, однако, приняла помощь с улыбкой, в кузов забралась легко и уселась на брезент напротив Эрика. Братья, довольно переглядываясь, направились в кабину.

– Вот же хамы, – пробормотал Эрик. – Извращенцы хреновы…

– Ты чего? – удивилась Нотти. – Они нас спасли!

– Так не задаром же! Ты их слыхала?

– Ну… – Нотти пожала плечами. – Народ здесь суровый, дикий, новенький. Живут просто. Хорошо, что уже какие-то порядки соблюдают. Я сразу им сказала, что обет у меня, нельзя трогать…

Пропустив мимо ушей странные слова о «новеньком» народе, Эрик продолжал кипятиться:

– Они же тебя облапали всю!

– И что? Они мужики, я красивая девушка, – Нотти усмехнулась. – С меня не убудет, если подержатся.

– Да ты вообще несовершеннолетняя!

– Тебе это пялиться не мешало, – насмешливо сказала Нотти. – Остынь! Могли такие попасться, что и меня бы изнасиловали, и тобой не побрезговали!

Эрик заткнулся. Мир вокруг и впрямь был настолько странным, что тут могло твориться что угодно. Могли изнасиловать. А потом вообще съесть.

Грузовик с рычанием завёлся и, подпрыгивая на ухабах, неторопливо поехал по дороге.

– Машина у них странная, – не выдержал Эрик. – Откуда у них машина вообще? У дикарей? И она такая… будто ребёнок нарисовал в тетрадке. Колёса, кузов, кабина…

Он на миг задумался.

Нет, даже не так.

Не нарисованная ребёнком.

Словно какая-то неведомая сила взяла и слепила воедино все грузовики на свете. Советскую полуторку и КАМАЗ, японские «Мицубиси» и «Комацу», немецкие «Даймлеры» и американские «Фрейтлайнеры», грузовики всех стран и всех марок. А потом – отбросив красивости и частности, соорудила Просто Грузовик. «Идею грузовика», как сказал бы Платон, знай он, что такое грузовик.

– О чём задумался? – спросила Нотти.

– У тебя и впрямь обет?

Нотти рассмеялась.

– Нет! Но если кто-то ко мне пристанет, ему папа точно голову оторвёт…

Она нахмурилась.

– Оторвёт, к гадалке не ходи. Или сожжёт.

– Он у тебя инквизитор, что ли?

– Да не помню я, – досадливо ответила Нотти. – Знаю, и всё.

– Хорошо же ты головой треснулась, – Эрик вытянул ноги, упёрся во что-то большое, скрытое под брезентом.

Под ногами зашевелилось, забилось, и это была не рыба! Это было что-то размером с человека!

– Помогите… – донёсся из-под брезента сдавленный хрипящий голос.

Эрик и Нотти с ужасом уставились друг на друга. Вот так спасители, едущие с рыбалки!

Они дружно схватились за брезент, потянули…

В кузове, на слое слабо шевелящейся рыбы, лежал дельфин. И мрачно смотрел на Эрика.

– Выбрался, – сказал дельфин. – Поздравляю.

– А… – выдавил Эрик. – Нотти… это он меня спас!

– Что смотришь? – продолжал дельфин. – Спасай. Ты мне обязан.

– Как спасать?

– Для начала – воды дай! Вон бурдюк!

В кузове, привязанный к стенке, действительно висел мягкий мешок не то из плотной прорезиненной ткани, не то из кожи, подозрительно напоминающей дельфинью. Эрик торопливо снял его (тяжёлый, литров пятнадцать, наверное), подтащил к дельфину, развязал горловину. Внутри бултыхалась вода. Эрик принялся лить её в открытую пасть.

Дельфин замотал головой, фыркнул, просвистел:

– Ты тупой? Ты дебил в натуре? Ты не знаешь, что дельфины вообще не пьют?

– Как так? – не понял Эрик. – Вы же в воде плаваете…

– Каком кверху! Вода солёная, дебил! Мы всю воду получаем из рыбы! На спину лей!

Вместе с Нотти они облили дельфина водой. Тот блаженно оскалился.

– Вот так… теперь дай рыбу, что ли… только не треску, тут где-то мелкий тунец есть…

– Ты в такой ситуации готов есть? – поразилась даже Нотти.

– Силы нужны! – с презрением сказал дельфин.

Эрик нашёл среди снулой рыбы одну, похожую на здоровенную скумбрию, килограммов на пять весом. Кажется, это и был тот самый «мелкий тунец». Он подсунул рыбу под нос дельфину, тот щёлкнул пастью… половина тунца исчезла в его глотке. Оставшаяся половина энергично забила хвостом.

– Так лучше, – пережёвыванием дельфин не стал заморачиваться, просто проглотил полрыбины. – Итак, ты мне обязан. Эти троглодиты меня поймали, я им сказал, где тебя искать и тем самым спас. Верно?

– Мне кажется, ты от них уже чего-то получил, когда нас сдал, – сказала Нотти. – Верно?

– Умная, – фыркнул дельфин. – Согласен, получил. Но я ещё мальчишку к берегу принёс! Долг!

– Долг, – согласился Эрик.

– Значит, так. Возьмёте мой долг на себя, они меня выпустят. Поработаешь лишних полгода, не развалишься.

– А на тебе какие обязательства? – спросила Нотти.

– Рыбу им гонять, – с негодованием сказал дельфин. – Целую неделю.

– Слушай, ты, скотина! – возмутилась Нотти. – Тебе лень неделю поработать, а парню полгода пахать?

– Ты кто вообще такая? – спросил дельфин. – А? Что лезешь в чужие дела?

– Кто такая, не помню, а зовут Нотти.

– Нотти? – дельфин неожиданно замолчал. Задумался.

Эрик посмотрел на девушку. Та пожала плечами. Дельфин повёл головой, вцепился в оставшуюся половину рыбы, мотнул и забросил себе в пасть.

– Слушай, я дельфинов себе иначе представлял, – сказал Эрик. – Думал, они умные, как люди.

– А чем не человек? – спросила Нотти. – Ругается, выгадывает, хитрит.

В задней стенке кабины вдруг открылось стеклянное окошко, кто-то, то ли Гунар, то ли Херли, просунул голову и крикнул:

– Вы этого разбойника не слушайте! Он у нас месяц рыбу ворует! Ещё и сети порвал на неделе!

– Это не я! – откликнулся дельфин.

– Он, он! – уверенно сказал рыбак. – Или ты его долг на себя взять хочешь?

– Да хер ли! – ответил Эрик.