Все что я могла видеть – это темные брюки и ботинки грубой кожи совершенно немыслимого размера. Из своего неудобного положения я не могла рассмотреть лица говорящего.

– Что, правила не для тебя придуманы? – Мужчина отчитывал меня низким, приятным голосом.

Я висела и страдала от стыда.

– Что-то я тебя раньше не видел? Так это ты – новая ведьма?

Моргнула. Зацепившаяся за ворот прядь влажных волос скользнула по ресницам и свесилась вниз.

– Вот она!

Похоже, это Эл. Все-таки про меня не забыли. Теперь в поле зрения появилась еще одна пара ботинок. Эти были сделаны из кожи гораздо лучшего качества.

– Лутадор Элриэль.

– Мастер.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Видимо, универсальное приветствие во всех мирах.

– Так это она?

– Да.

Замолчали. Кровь прилила к голове. Оказывается, вот так висеть очень неприятно.

– Ноги ничего. – Эл говорил совершенно нейтральным тоном.

Отлично! Я дернулась.

– Совсем не тренированные мышцы. А тогда где же демонов Котик? – В голосе Мастера слышалось любопытство.

Я превратилась в слух. Только бы он был жив. Только бы жив.

– Не знаю. Она, – в меня совершенно бесцеремонно ткнули пальцем, – что-то сделала. Я не видел. И сейчас он у целителей.

Я облегченно вздохнула. Значит, ничего плохого…

– Она навредила своему лутадору? – В голосе мужчины зазвенел металл.

Я почувствовала холодную неприязнь, которая от него исходила.

– Непонятно… Может, проклятье проявилось. А может, она. Разбираются.

Проклятье? Какое проклятье?

А Эл присел на корточки, чтобы я его видела, и продолжил, растягивая слова, чтобы до меня дошел смысл:

– Может быть, для всех будет проще, если Котик уйдет за грань. Я таких слов, ведьма, не слышал. Столько интересных вариантов, что с тобой следует сделать! – Круглые рыбьи глаза смотрели равнодушно.

Злобный. Видимо, общая черта всех лутадоров. Мне стало жутко.

– И что теперь с ней будет?

Хорошо, что мужчины любопытны!

– Пока велено оставить у вас в Тур Ариене.

Элриэль поднялся. На моем запястье сомкнулись его пальцы. Я продолжала цепляться за юбку.

Что-то блеснуло. На правой руке защелкнулся браслет. То же самое ждало левую.

– Вам следует лучше за ней следить. Думаю, сегодня к вечеру все решится.

Неожиданно сила, которая удерживала меня в воздухе, исчезла, и я мягко свалилась на песок.

– Ой… ш-ш-ш, – невольно вскрикнула.

Голова кружилась, ноги противно дрожали. Я сидела, понимая, что подняться самой не получится. Да еще и на запястьях теперь красовались два одинаковых браслета из серебристого металла. Уменьшенные копии того, что я пыталась снять с демона. Да… уж. Проведя пальцем по гладкой поверхности, почувствовала неприятный холодок.

– В смысле! С какого это нам за ней следить?! – искренне возмутился Мастер. – Если она навредила лутадору, вот сами с ней и разбирайтесь! Если нет – пусть Котик думает, что делать. Его ведьма – его проблема!

Я внимательно посмотрела на мужчину. Темные кудрявые волосы, карие глаза и самый роскошный загар, который только можно представить. Звезда по имени Мастер.

– Котик визжал от боли как… свинья, – злорадно отметил Эл. – Непохоже, что он способен с кем-либо разобраться.

– Так раз она виновата, – упрямо гнул свою линию Мастер, – нет смысла оставлять ее у нас.

– Я же сказал: непонятно, виновата или нет, – с нажимом повторил лутадор. Равнодушное выражение исчезло с его лица, круглые глаза стали злыми. – Есть приказ.

На краю площадки появилась Шанталь.

Она вскинула руку и резко опустила ее вниз.

– Вот же ж демон, – тихо пробормотал Мастер. – Все ловушки смела, придется заново площадку готовить. Три часа работы в задницу… – И уже совсем другим, заискивающим тоном: – Здра-а-вствуйте, ведьзмина Шанталь!

Когда-то давно я прочитала нечто вроде: «Лицо было мрачнее грозовой тучи, а взгляд метал молнии». Лучше не придумать. Ведьма была страшна. Волосы распущены, пряди на плечах напоминали жирных черных змей. Приближалась она к нам очень быстро. Нечеловечески быстро.

– Лутадор Элриэль, вы видели, что произошло? – Говорила она спокойно. В голосе не было никаких эмоций.

– Нет, ведьзмина Шанталь. Как лутадор Котик?

И такую рожу состроил! Видимо, так он себе представлял сочувствие, хотя несколько минут назад радовался и желал Михаэлю смерти. Лицемерная сволочь. Про меня, казалось, забыли. Шанталь даже не посмотрела в мою сторону. Плохой знак. Очень.

– Меня к нему не пустили… Я не знаю.

Она наконец-то посмотрела на меня:

– Если ты что-то сделала… моему сыну, я вырежу тебе сердце. И заставлю съесть.

Она улыбнулась. Стало понятно, что ведьма не шутит, а просто ставит перед фактом.

Иногда кажется, что время останавливается и ты застываешь в нем, как мушка в янтаре. Сколько уже я сижу в этой маленькой комнатке без окон и размером со шкаф? Не знаю. Единственный индикатор времени – платье. Оно постепенно высыхает, и с него осыпается песок. С волос он тоже сыплется.

Мне всегда казалось, что в смертельной опасности человек должен думать о чем-то значительном. На самом деле ничего подобного. Я размышляла о том, как у Шанталь может быть такой взрослый сын. Неужели здесь открыли секрет вечной молодости?

Еще меня несказанно волновала судьба сфинкса-иффки Василиска. Как он там без пропитания…

В голову лез всякий бред.

Но все же время не стоит на месте. Вне зависимости от того, как мы ощущаем его течение. Дверь отворилась. Тот самый человек, который перенес меня из школы в Тур Ариен. Его имя совершенно вылетело у меня из головы. Как-то на «С».

– Идем, ведьма Майя. Меня послали тебя проводить.

Я не сдвинулась с места.

– Не смотри так. – На суровом лице появилась кривоватая улыбка. – Жив лутадор. Мне велено тебя доставить в его дом. Пока откладывается твое обучение на демонологии. А может, Котик передумает и ты сюда не вернешься.

Я заплакала.

Мужчина подошел и просто обнял. Молча притиснул к себе. От него пахло дымом, землей и хлебом.

– Спасибо, – давясь слезами, пробормотала я. – Спасибо, что сразу рассказали. Я так устала от этих загадок! Не понимаю, что происходит вокруг!

– Тише, тише. – Он продолжал сжимать меня в своих медвежьих объятиях.