Я погрузилась с головой, вынырнула, отплевываясь и фыркая. Теперь я тонула по-настоящему. Спокойствия это не добавляло. К счастью, Котик вытянул меня, плотно притиснул к себе.

– Дыши спокойно. Ты не даешь мне тебе помочь…

Пульс был сумасшедшим. Все чувства обострились до предела.

– Я просто хочу убрать последствия и восстановить твою циркуляцию силы, – бубнил Котик.

Он прижимал меня так плотно, что я чувствовала, как бьется его сердце, как вибрирует его голос в груди.

– Все дело в сексе? – прямо спросила я. – Ты извращенец?

Как говорили на одном очень дорогом бизнес-тренинге: хотите получить точный ответ – сначала сформулируйте точный вопрос. Точнее некуда!

Зачем я это спросила? А если он ответит? А если он ответит: «Да!»? Мама! Еще секунду назад я думала, что нет ничего хуже неизвестности. Так вот – хуже может быть! Момент перед ответом.

Что я наделала? Кто тянул меня за язык? Зачем? А если он скажет «Нет» и соврет? Кто ему помешает? А если он меня утопит? Я не хочу умирать! Все эти мысли возникли в голове одновременно и пронеслись меньше чем за секунду.

– Что?

Вдруг Котик не услышал моих вопросов? Я подняла глаза. Надежда угасла. Услышал. Еще как. И теперь был страшен. Проактивность наказуема.

Мужчина глубоко вздохнул несколько раз. Оказывается, фраза «глаза налились кровью» – это не художественное преувеличение. Так бывает на самом деле. Вода вокруг исчезла. Мы стояли на каменном полу.

– А куда делась вода? – спросила я, радуясь возможности перевести тему в безопасное русло.

Котик разжал руки. Я воспользовалась возможностью и отодвинулась от него подальше. С платья и волос текла вода, капли с шумом ударялись об пол. Лутадор стоял застывший… и опасный.

Напряжение достигло высшей точки.

– Да.

То, что я испытала, не передать словами. В глазах потемнело.

А он продолжил:

– Очевидно, иначе как извращением мой выбор ведьмы назвать нельзя. Непокорная, умеющая создавать проблемы, с обрезанными волосами, не умеющая колдовать, ядовитая, невоспитанная. Еще и порочная! – Каждое слово он буквально выплевывал. – Даже не могу представить себе мир, в котором ты жила!

Я молчала. Выступлений на сегодня хватит. Молчи, Майя. Молчи.

– Не могу представить ведьму, которая могла бы сказать такое лутадору.

Чего ее представлять, она перед тобой. Давай, скажи, зачем я тебе нужна – такая.

Волнение отступало, сменяясь ощущением, что, возможно, все и обойдется. И чего он так завелся? Вон в школе бегает целый класс маленьких ведьмочек. Не сами же по себе они появились на свет?

Котик подошел ко мне.

– Единственное, что мне в тебе нравится, – он задумчиво дотронулся до моих волос, потянул за локон, выпрямляя его, – это сила.

Я машинально отметила, что его одежда, в отличие от моей, была совершенно сухой.

– Но я уверен, в Тур Ариене ты избавишься от всех неподобающих привычек.

Так прямо и сказал: «неподобающие привычки».

– Какой взгляд! У тебя глаза горят, как у иффки! Еще какие-то вопросы? – почти пропел он.

Ладно, Котик, сам хотел!

– И как же будет происходить эта самая «передача силы»? И почему именно я? Что, у других сила какая-то не такая? И зачем было меня похищать? Сколько времени я должна оставаться «твоей ведьмой»? У меня масса вопросов и ни одного ответа!

Мужчина молчал.

– Я просто не понимаю… Я… В моем мире я… привыкла контролировать свою жизнь. Я всегда сама решала, что мне делать. Не выношу, когда чего-то не понимаю. У нас другие традиции. И мужчина называет женщину «своей» только в одном случае.

Котик фыркнул, но вся эта тирада подействовала на него умиротворяюще.

– Способов поделиться силой много. Зависит от количества… м-м-м-ф… и желаний лутадора, – уже спокойнее ответил он.

Та-а-ак! С этого места поподробнее.

– Пока твою силу для меня будет брать Шанталь. Потом посмотрим. Сейчас ты очень странно и непредсказуемо на все реагируешь. Майя, ты уже достаточно долго в этом мире, – голос его звучал глухо, отражался от стен и окружал меня со всех сторон, – должна понять. Желательно – прямо сейчас. Лутадор не обязан отчитываться перед ведьмой в своих поступках.

Я слушала, затаив дыхание.

– И моей ведьмой ты будешь не особенно долго. – Он улыбнулся, хотя глаза остались холодными. – Кстати говоря, о твоих реакциях… Еще никто не намокал в водах Тур Ариена. Как ты себя чувствуешь?

Прислушалась к ощущениям. Голова полностью прошла, я чувствовала легкость во всем теле.

– Хорошо, спасибо, – сдержанно ответила я. – И еще один вопрос.

Мужчина очень внимательно и очень выразительно посмотрел на меня, но кивнул.

– А что будет, если я не захочу отдавать свою силу? Эм-м… Просто интересуюсь.

– Ничего хорошего. Для тебя – в первую очередь.

Со стороны лестницы, откуда мы пришли, раздались торопливые шаги.

– Слухи не лгут. Действительно ведьма. Поразительно.

Из тьмы возникла мужская фигура, закутанная в плащ с капюшоном.

Мужчина откинул капюшон. Лицо у него было как у карася. Уголки губ слегка опущены, а круглые и блестящие глаза смотрят равнодушно. Какой идиот таскается по узким лестницам, упакованный в плащ, словно всадник Апокалипсиса? Хорошо хоть, без коня.

– Что ты здесь забыл? – буркнул Котик, не пытаясь скрыть раздражение.

– Ты что, облил свою ведьму водой? – напрочь игнорируя вопрос, спросил незнакомец.

– Эл…

– Ладно-ладно. – Загадочный Эл примирительно поднял руки. – Но весь Корпус обсуждает твое решение взять ведьму. Просто чтоб ты знал.

Он смотрел на меня своими рыбьими глазами, почти не моргая.

– И насколько все плохо? – Уголки губ Михаэля нервно дернулись.

– Помнишь, когда демоны прорвали оборону и вошли на территорию нашей академии?

– Они не вошли на территорию, только первый рубеж. Там до академии было как до неба, – сухо поправил Котик.

– Не суть… Так вот, тебя обсуждают больше.

Котик нахмурился:

– И что конкретно говорят?

– Разное.

Эл не стал распространяться, а только гаденько улыбнулся. Стало ясно, что ничего хорошего.

Интересная информация.

Я посмотрела на «своего» лутадора, стараясь отбросить эмоции. Высокий. Сильный. Если попытаться представить его без шрама и красных глаз… довольно симпатичный. Да и к ухмылке можно, в общем-то, привыкнуть. Мужественный. Слишком. И нос у него породистый. Мне такие нравятся. Характер, конечно, у Котика дерьмовый, но когда это останавливало женщин? В конце концов, он владеет красивым поместьем, там столько комнат, что с его характером можно не встречаться. И при всем при этом ведьмы у него не было. Признаков жены или подруги в доме не наблюдалось.