Нельзя сказать, что записная книжка Антона Артемьева вспухла от обилия телефонных номеров разнообразных Светлан, Ирин, Алис, Наташ, Викторий, но некоторое количество – порядка двадцати – все же имелось, и Антон отчаянно пытался дозвониться хотя бы до одной из девушек.

Ситуация была нелегкой, практически тупиковой. Трагизм положения заключался в огромном воспаленном ячмене, третий день украшавшем глаз Динары, любимой невесты. Антон с отвращением смотрел на одноглазую возлюбленную и с тоской понимал, что все рушится. Такую стремительно окосевшую Динару нельзя было демонстрировать благородной публике.

Сегодня вечером господин Артемьев должен был появиться в ресторане непременно с дамой. С дамой! И это означало, что усилия Антона пробиться в элитарные слои компании почти увенчались успехом. Он не зря четыре года вкалывал, как японец: вставал в пять утра, проявлял, когда надо, инициативу, не суетился, тонко и с пониманием улыбался, разрабатывал гениальные проекты, мотался по континентам, оказывал многочисленные услуги начальству, ухитрялся проигрывать в гольф коммерческому директору (который бил по мячу как курица, больная сальмонеллезом), говорил комплименты, изощренно льстил, снимал пылинки, в два ночи ехал в Шереметьево встречать очень дальнего родственника вице-президента… И вот наконец-то! В числе особо отличившихся менеджеров (вместе с Артемьевым их было четверо) амбициозный молодой человек был приглашен на неофициальный ужин, что открывало новую страницу в карьере Антона, таило чудесные возможности, непредсказуемые виражи судьбы, громадье перспектив. В тесном кругу, за бокалом вина, в непринужденной беседе начальство хотело выяснить, кто из менеджеров наиболее достоин доверия. Дамы придавали встрече оттенок семейной вечеринки – и это было особенно дорого.

Антон проклинал сквозняки и хрупкое здоровье невесты и истязал телефон. Юная, коммуникабельная, непосредственная, Динара очень нравилась мужчинам, особенно мужчинам в возрасте, и ее участие в ресторанном саммите еще более укрепило бы акции Антона Артемьева. Но Динара сидела у себя дома, виновато моргала единственным рабочим глазом, с тоской смотрела на заранее купленное пепельно-серое платье и прижимала к лицу марлевый тампон, пропитанный неприличной ароматной жидкостью бледно-желтого цвета. Ее мама недавно сдвинулась на почве уринотерапии.

Итак, в справочнике Антона было девятнадцать телефонных номеров, принадлежащих разнообразным девочкам. Несколько позиций он отмел сразу: девицы, чересчур раскованные в поведении, в количестве восьми штук, и четыре обветшалые матроны – возрастом старше тридцатилетнего Антона. Подошла бы Лина, красивая, хваткая, умная владелица рекламного агентства, но она тут же начнет устанавливать контакты, заводить знакомства, перетягивать на себя одеяло. Подошла бы светлая, жизнерадостная хохотушка Танька, специалист по кадрам в дочерней фирме, но она неимоверно растолстела и в декольтированном платье будет выглядеть безобразно. Стопроцентно подошла бы Алина, если бы не уехала пару дней назад в Финляндию с новым мужем. И Дарья тоже подошла бы, но, недовольная своей нижней челюстью и носом, она вот уже несколько месяцев пропадала в клинике пластической хирургии, опутанная килограммом бинтов. Оставались три удобоваримые кандидатки на бесплатный ужин в фешенебельном ресторане, и по закону подлости их телефоны не отвечали.

Откуда-то вылетела серебристая визитка и самолетиком спланировала на пол. «Сюзанна Эдмундовна Берега, – прочитал Антон, – агентство „Деловой вояж“. Карточку он получил от своего друга, и вручение сопровождалось многозначительной ухмылкой: „Попробуй, не пожалеешь. Самые горячие девицы“.

Антон страдальчески усмехнулся. Привести в изысканное общество распутную девку под видом своей подруги и усадить ее рядом с женой генерального директора. Это было бы чудовищно, равносильно самоубийству. Но прийти одному – и отвечать на недоуменные вопросы, нарушить отрегулированный годами протокол подобных встреч. «Хоть беги на улицу и хватай первую встречную!» – раздосадованно подумал Артемьев. Он не видел другого выхода.

Офис Сюзанны Эдмундовны не давал ни единого повода для фривольных мыслей или стимуляции определенных желаний. Это вполне мог быть холл дорогой стоматологической клиники или контора процветающего турбюро – морозное сияние белоснежных стен, блеск хромированных поверхностей, ковровое покрытие цвета антрацита, бирюзовая кожаная мебель, компьютер в корпусе из небесно-голубой пластмассы на полукруглом столе. Интерьер украшали яркие, со вкусом сделанные икебаны и две картины маслом – нечто из области модернизма, жутко непонятное.

Ксения неуверенно закрыла за собой тяжелую дверь и робко осмотрелась. Хозяйка салона оторвалась от компьютера, на котором она бодро выстукивала «Итальянскую польку» Рахманинова, и обрадованно улыбнулась девушке:

– Ты пришла, милая? Садись в кресло. Устала после лекций?

– Да нет… А что я должна делать?

На бирюзовом диване под картиной сидели нога на ногу две фантастически нарядные сеньориты и рассеянно листали журналы. Они смерили Ксению взглядом, многозначительно переглянулись и опять уткнулись в яркие страницы. Ксения потупила взор и вздохнула. Она с удовольствием вернула бы сейчас четыреста долларов и юркнула за дверь, но отступать было некуда: деньги уже утекли на счет института экономики и бизнеса.

– Ксюша, ты пройди пока в соседнюю комнату, налей себе кофе, посмотри клипы, а мы с девочками закончим разговор. Аида, проводи…

Устранив посторонние уши, Сюзанна Эдмундовна занялась раздачей путевых листов:

– Аида, ты сегодня у Бориса.

– Вот не повезло-то! – расстроилась Аида. – И что он ко мне прицепился? Сюзанна Эдмундовна, вы ведь сами постоянно внушаете: никаких продолжительных контактов! Пусть удовлетворится кем-нибудь другим. – Без комментариев, – спокойно отреагировала директриса. – Вика, тебя снова домогается Крис.

– Он приехал! – то ли обрадованно, то ли испуганно воскликнула Виктория.

– Слава богу, у тебя хватило ума не давать ему домашний телефон. Встретишься с ним раза три, и хватит. Чересчур темпераментный, это опасно. Ну все, девочки, идите.

Едва знойные сеньориты покинули офис и Сюзанна Эдмундовна сделала шаг в сторону коридора – вызволить замурованную Ксению, как перед директрисой возник представительный юноша лет тридцати.

– Сюзанна Эдмундовна? – нервно предположил он.

– Да? Чем могу быть полезна?

– Хотел бы использовать одну из ваших подопечных не по прямому назначению. И очень тороплюсь.

Сюзанна Эдмундовна в ужасе отпрянула:

– Не по прямому назначению – это что, на шашлык?

– Нет. Я повторяю, я очень тороплюсь, и поэтому выслушайте меня не перебивая, без жеманства, кокетства и игривых замечаний. Если вы поймете, что не способны выполнить мою просьбу, не юлите, дайте четкий отрицательный ответ. Мне крайне необходима девушка со следующими параметрами: рост от ста шестидесяти пяти до ста семидесяти, стройная, привлекательная, способная составить и не путаясь произнести фразу не менее чем из десяти слов, и самое главное, актриса. Чтобы она смогла сыграть роль юной благонравной курсистки и ни единым жестом не выдать себя. Не отвечайте сразу, подумайте хорошо.