Зал негромко зашумел от одобрения, и сидящие в роскошных индивидуальных креслах люди подняли ладони в знак согласия и солидарности. Малюта уступил слово представителю научного сообщества цивилизации Нифлькуан, вернулся в зал и уселся на своё место. Кресло, зафиксировав появление седока, немедленно откалибровало свои параметры под особенности его фигуры. Малюта с удовольствием расслабился.

Отличная вещь! Да, создано по технологиям Красных. Да, использует для функционирования электричество и нуждается в постоянном притоке энергии. Да, излучает некоторые физические поля, чуждые Сияющим. Но! Во-первых, комфорт оно предоставляет не хуже, нежели ложа Сияющих, выполненные по биоэнергетическим технологиям, и при этом не требует от седока никаких экстрасенсорных, парапсихологических и прочих биоэнергетических выкрутасов. Во-вторых, техногенной энергии в дипцентре хоть отбавляй, он запитан сразу от нескольких источников с большим запасом, созданным на случай отражения нападения или глобального расширения. А в-третьих, Спящий не ощущает всех этих техногенных полей, неприятных Сияющим. Они, эти поля, вообще никак Спящему не мешают!

Да, это вредно сказывается на здоровье, но Тёмные не дураки и прекрасно всё понимают. Поэтому у них развитая медицина, учитывающая необходимость регулярной профилактики организма, в ходе повседневной жизни постоянно находящегося в области действия тех или иных вредных физических полей. Одно компенсирует другое, так что волноваться не о чем. Тёмные живут так миллиарды лет и успешно выживают. А тот факт, что подобные излучения губительно сказываются на биоэнергетических способностях будущих поколений, не является серьёзным аргументом!

Потому что в условиях низкоэнергетического пространства у будущих поколений Спящих и так не будет оных способностей, а после возвращения системы Ярило в пространство высоких энергий таковые способности вернутся к каждому. И о техногенном оборудовании все вновь забудут на многие тысячелетия, до следующей опасной фазы. А нет техногенного оборудования – нет и чуждых полей. Что тут непонятного?! Но остолопов, не желающих признавать очевидное, просто невероятное количество. Один Всеслав чего стоит. Что поделать – старость всегда мыслит закостенело. Молодёжь – вот кто способен зрить в корень, отвергая покрытые пылью нелепые догмы! Впрочем, к молодёжи Спящих у Малюты тоже полно вопросов.

Научная часть презентации завершилась, и Ас Дарвирий покинул конференц-зал, сославшись на неотложные необходимости кастового Удела. Малюта вновь едва сдержал улыбку. «Неотложные необходимости»! Звучит, как будто бы многомудрому Асу срочно понадобилось в туалет! На самом деле это, конечно, не так, биохимия Сияющих совершенно отличается от Спящих: они и едят не каждый день, и пища у них другая, и усваивают они её с КПД, отличным от ста процентов лишь на десятые доли, и потому отходы жизнедеятельности в их организмах возникают редко и в малых количествах. Короче, туалет они посещают то ли раз в неделю, то ли около того, Малюта в эту ерунду не вникал, ибо зачем?

Но сама фраза «ушёл по неотложной необходимости» звучит всё равно смешно! В детстве он постоянно хихикал, указывая сверстникам на очевидность этого прикола даже по отношению к Сияющим. Но твердолобая детвора не улавливала юмора. Обычно ему отвечали что-то примитивное и до скукоты предсказуемое, а-ля «везёт им» или «я тоже хочу быть Сияющим». Бред! Он тоже не прочь быть Сияющим, но это невозможно, посему не умнее ли не страдать от несбывшихся мечтаний, а извлечь максимум выгоды из того, что есть? Как это делают Тёмные, в том числе прямо сейчас.

После научной части началась коммерческая, и к делу подключились дипломаты Нифлькуана. Началось обсуждение перспектив продажи новой технологии третьим цивилизациям, и с этим, как всегда, возникли стандартные проблемы. Спящие настаивали на том, что технологией должны пользоваться те, кто её создал, Красные же разумно предлагали выручить за неё немалые средства. Которые в том числе позволят снять часть денежной нагрузки с научного бюджета Нифлькуана и профинансировать дальнейшее совершенствование данной технологии в более высоком размере. Малюта, искренне не понимающий тупого упрямства соратников по касте, тактично сослался на «неотложную необходимость» и удалился. Вернувшись, он не стал присоединяться к жаркому спору, а прошёл в конец конференц-зала и уселся в кресло, ранее занимаемое Дарвирием.

Но прозрачного намёка не понял никто из своих Светлых гениев. Зато понял кто-то из Тёмных. Один из представителей посольства цивилизации Нифлькуан, взрослый и опытный дипломат, с которым Малюте уже доводилось общаться ранее, покинул круг обсуждения и занял кресло рядом.

– Не помешаю, уважаемый Малюта? – вежливо осведомился он на языке Сияющих, не прибегая к помощи лингвотрона, что являлось демонстрацией высокой степени уважения. – Я вижу, вы не принимаете участия в столь жарких дебатах.

– Потому что мне сложно отстаивать позицию, с которой я не согласен, – пожал плечами в ответ Спящий. – Разумнее дистанцироваться. Присаживайтесь, уважаемый Нээлниш, будьте добры. Вижу, у вас возник ко мне вопрос. С удовольствием отвечу!

– Вы не согласны с текущим предложением вашей касты? – всё так же вежливо уточнил нифлькуанец. – Вы считаете неприемлемым вместо продажи технологии оказывать третьим цивилизациям помощь в самостоятельной её разработке?

– Ого! – театрально удивился Малюта. – Мои упрямые соратники сумели заставить себя пойти на такие уступки? Я удивлён, не скрою! Они прямо-таки эволюционируют на глазах!

– Боюсь, я не вполне понимаю вашей позиции, – осторожно признался дипломат Красных. – Вы считаете невозможным любое отклонение от Заповеди о Мудрости Расы Сияющих?

– Заповедь о Мудрости Расы… – Малюта сделал серьёзное лицо.

С Заповедями Сияющих лучше не шутить даже наедине с Тёмными. Последствия могут быть слишком непредсказуемыми. Тем более когда сидишь в кресле, в котором только что сидел Ас. Ещё почувствует! Кто его знает… Мощная энергетика Аса, впитавшаяся в кресло, ощущается столь сильно, что у Малюты невольно активизировались процессы памяти и в сознании всплыл весь перечень Заповедей.

Спящий вздохнул и процитировал:

– «Вся мудрость Великой Расы Сияющих, накапливающаяся Из По Кон Веков, когда Альвы ещё не стали Высокомерными, принадлежит только Сияющим, и никому более. Никогда не открывай постигнутых тайн Чужакам, дабы не могли они обратить мудрость Древней Расы против самой Расы». Да, это она. Никто не станет нарушать Заповеди, и я, разумеется, тоже категорически против подобного нарушения. Но к данной ситуации сия Заповедь отношения не имеет.

– Осмелюсь уточнить, – произнёс Нээлниш, – Альвы – кто же это всё-таки? В наших справочниках информация о них минимальна и подчас противоречива. По одним источникам – это первые Сияющие, по другим – первые Высокомерные.

– Никакого противоречия нет, – улыбнулся Малюта. – Ибо это одно и то же. «Альвы» на языке Прародины Сияющих означает «Самые Первые». Когда-то, на заре времён, это были самые первые представители Расы Сияющих, возникшие в эпицентре пространства высоких энергий. Впоследствии они стали Высокомерными, как станем рано или поздно все мы. Но будучи первыми Сияющими, их Асы стали первыми шестнадцатимерными Светлыми. То есть самыми первыми Сияющими Легами. И самыми первыми спустились в наш четырёхмерный слой, дабы оказать помощь своим потомкам и принести им знания об устройстве Мироздания. Именно их, самых первых Сияющих Легов-Хранителей, явившихся когда-то к потомкам, и назвали Альвами. Так что Альвы и есть одновременно и самые первые Сияющие, и самые первые Высокомерные.