Спустя пару минут господин да Миро неловко пошевелился.

– Скажите, леди: как давно вы находитесь в Фарлионе? И как давно знаете этого вашего Ишту?

– Недавно, сударь, – вздохнула я.

– И вы так уверены в своих словах?

– Иногда не нужно быть магом, чтобы видеть, кто перед тобой: честный человек или подлец, благородный эрхас или последний негодяй. Для этого достаточно просто посмотреть в глаза. Говорят, они – зеркало души.

Мастер Драмт покосился на меня совсем непонятно, а потом неторопливо поднялся.

– Благодарю вас, господа, – тут же спохватилась я, кинув быстрый взгляд за окно. – Прошу прощения, я, вероятно, отняла слишком много вашего времени. Вы оказали мне огромную услугу, согласившись потратить этот вечер. Еще раз благодарю.

Я отошла к двери и, повернувшись, сделала глубокий реверанс всем сразу, включая короля, на которого весь вечер… да и половину ночи, если честно… старалась не смотреть.

– Леди, когда мне вас ждать? – запоздало всполошился мастер Драмт, остановив меня буквально на пороге. – Или вам удобнее, чтобы я навестил вас сам?

– Нет, господин маг. Я приеду.

– Хорошо. Я живу на…

– Я знаю, где вас найти, – улыбнулась я, коснувшись ладонью двери. – Завтра вечером в третьей полудюжине я буду у вас.

– Но у меня в столице не один дом, – совсем растерялся маг.

– Я буду там, где вы живете на данный момент. Всего доброго, господа. Еще раз благодарю за помощь. – Я откланялась и, прежде чем они успели открыть рот, ужом выскользнула из комнаты. До того, как опомнился даже господин да Миро, и до того, как святоша успел вспомнить, что вроде как тоже назначил мне встречу.

Уф. Пронесло.

Я быстрым шагом двинулась прочь. Дорогу помнила, слава богу, да и негде тут было блудить. Тем более что мои четверо хитрецов обязательно бродят где-то поблизости, чутко следя за тем, чтобы меня (не дай бог!) никто не украл.

– Ас? – тихонько позвала я, отчетливо ощущая, как теплится на груди древний амулет скаронов. – Бер? Гор?

– Красивым леди не стоит бродить по королевскому замку в такое время и в одиночестве, – промурлыкал откуда-то сбоку томный, откровенно насмешливый голос.

Я хихикнула.

– Конечно нет. Но леди ведь не одна.

– Не одна, – согласился со мной другой голос, и неподалеку кто-то мягко спрыгнул с потолка.

– Совсем не одна, – прошептала соседняя колонна, отпустив от себя еще одну неприметную тень.

– Всё, пошли отсюда! – шикнула последняя тень, молнией метнувшись за раскрытым окном. – Скоро стража очнется. А мне бы не хотелось, чтобы они внезапно вспомнили, что кто-то треснул их по башке.

Я расплылась в счастливой улыбке и, сняв туфли, проворно юркнула в сад, выскочив через то самое окно, где промелькнула фигура Бера. Правда, меня тут же поймали и осторожно подхватили на руки, не давая опереться на землю. За что я довольно чувствительно ткнула этого «бессовестного» в ухо и шепотом возмутилась:

– Что вы себе позволяете, маркиз де Сад?!

– За маркиза я тебе еще отомщу, – сердито буркнул скарон, которого я просветила насчет нового имени, лишь когда оно было вложено в конверт. – Ты почему так долго? Через пять минок наши приглашения разлетятся прахом – полночь на носу, а ты все болтаешь! Я уже устал торчать под окном, рискуя попасться на глаза королю!

– Эй, опусти меня на землю!

– Нет. Твоих следов быть не должно.

– А твоих?!

– А моих и так не будет, – усмехнулся Бер, безо всякого труда неся меня на руках. – Нас вообще тут не было. Раз уж нас не приглашали, значит, никто и не приходил. И да Миро может хоть до посинения ломать голову над тем, как ты отсюда исчезла.

Я согласно кивнула и осторожно перебралась к брату на плечо, чтобы ему было удобнее: планы отхода мы тоже обговорили на все случаи жизни. В том числе и этот – самый благоприятный и не больно-то реальный. Правда, экстренных мер принимать не потребовалось, но я потому и чувствовала себя относительно спокойно в составе такого строгого «жюри», что все время знала – братья близко. И если что, сиганут в комнату прямо из окна, походя вырывая меня из лап всяких домогателей. С таким прикрытием можно хоть в логово дракона идти, а не то что к королю на прием. Тогда как уходить… да, уходить надо с музыкой. Так что пусть несет. И пусть господин да Миро всерьез задумается над тем, «а был ли мальчик?».

Даже если он вдруг решит начать сверять все приглашения, выискивая фальшивые, то их не будет. И следов магии не будет тоже – Лин уже давно научился прятать концы в воду, так что от его заклятий никаких наводок не оставалось. И я могла быть абсолютно уверенной в том, что меня благополучно доставят до дому (карета давно ждала на улице), что никто не догадается, как я умудрилась сделать то, что сделала. А перед сном мы с Лином сможем злорадно похихикать, наглядно представляя себе, как начальник тайной стражи Валлиона станет разгадывать этот хитрый ребус. Впрямую же он не придет и не спросит? И не откроет мне страшную тайну, по которой кто-то так не вовремя и совершено «случайно» забыл прислать мне скромный белый конвертик? Уверена – это его проделки, лиса усатого. Вот теперь и пускай помучается.

Я же говорила, что вредная?

А тайный ход мои Тени уже давно разнюхали: для этого у них была целая неделя…

Следующим вечером я уже стучалась в двери к мастеру Драмту. Ну, образно говоря «стучалась», потому что еще издалека при нашем приближении ворота услужливо распахнулись, пропуская лихо мчащийся экипаж (Бер все-таки отомстил мне за «маркиза»!) в родовое имение мага.

Оно, надо сказать, оказалось гораздо скромнее, чем у лен-лорда та Ларо, несмотря на то что располагалось все в том же Золотом Квартале, но я не в претензии – на мой вкус слишком много роскоши тоже не есть хорошо. Так что аккуратный трехэтажный домик, увитый каким-то видом местного плюща, мне даже понравился. А когда внутри открылось довольно богатое, но не кичливое убранство, понравился еще больше.

– Леди Гайдэ, – взволнованно поприветствовал меня мастер, едва я зашла в гостиную. Ой, кажется, он ждал тут чуть ли не с самого утра. Глаза горят, на щеках болезненный румянец, руки мечутся в поисках чего-то, что можно было бы потискать без риска сломать… Н-да. Вот вам образец истинного фаната науки. На что угодно готов, чтобы прикоснуться к запретному знанию. Даже на то, чтобы терпеть в своем доме такую бесцеремонную особу, как я.

– Добрый вечер, мастер Драмт. Как видите, я держу свое слово.

– Вы действительно знаете эйнараэ? – в лоб спросил он, стоило мне опуститься в удобное кресло, а проводившему меня слуге – испариться.

– Да.

– На том же уровне, что и ваш брат?