Всё складывалось отвратительно. Совсем не так я себе представляла нашу беседу, которую я даже начать не смогла. У меня оставалась только одна надежда, последняя, невероятная.

— Сейчас, — я завозилась в кармане дрожащими пальцами. — У меня есть подарок.

— Юна, — сердито выдохнул Джер. — Прекрати этот театр. Посмотри на себя со стороны сейчас, ты выглядишь жалко.

— Вот, — сдерживая ком в горле, я вытянула перед собой Асмодея. — Вот, это тебе. Весь мир — театр, Джер. Весь мир.

Голос дрожал, я несла какую-то чушь, просто повторяла слова Демиурга, которые первыми всплыли в памяти при упоминании театра. Неуместные, конечно, слова, но я не знала, что ещё сказать.

Огромный голубой бриллиант ходил ходуном в моих пальцах, слабо играл гранями в тусклом свете молодой луны. Я хлюпнула носом. Асмодей мирно покоился в своей колыбели из блестящего металла и совсем не выглядел зловеще или впечатляюще. Просто красивое украшение. Женское…

Джер подошёл сам, всматриваясь в камень. Он стал ещё злее от моей глупости. Если раньше он казался недовольным, то теперь ментор был в ярости. В самой худшей её разновидности — пульсирующей, обжигающей, отталкивающей. Но меня она не отпугнула. Я видела таким его только однажды, когда он спас меня от Фаренсиса в бестиатриуме. Но то было влияние магической связи, последствия моего острого страха…

— Элигия, иди домой, — кинул Джер, даже не оборчаиваясь.

От удивления я вытаращила глаза и протянула Асмодея ближе к Джермонду. Наверное, мне хотелось усилить влияние демона. Ментор завороженно взял кольцо из моих рук, поднёс его ближе к глазам.

Леди Веллильер за его спиной застыла с открытом ртом, пытаясь заглянуть за мужское плечо. Она хотела рассмотреть, что же так резко заинтересовало Джера. Элигия занесла ладонь, чтобы дотронуться до моего ментора, но засомневалась. Должно быть, даже она почувствовала резкую и неприятную перемену в его настроении. Нашлась певица очень быстро, я даже позавидовала такой расторопности.

— Доброй ночи, магистр Десент, — изящно поклонилась она затылку Джера, кинула на меня странный взгляд и в одиночестве побрела к своему дому.

Я не могла поверить в происходящее, даже пару раз моргнула, чтобы убедиться в том, что мы действительно остались наедине. Эта чужеземная магия была мне незнакома. Диковинная, удивительная. Должно быть, с её помощью веллапольцы приручали животных.

— Джер? — позвала я, слабо улыбнувшись.

Он сжал кольцо в кулак, посмотрел на меня поверх костяшек. Интересно, что он чувствовал в этот момент, кроме ярости? Что вселял ему Асмодей?

— Не позволю ему погубить тебя, — он схватил меня в охапку одной рукой, прижался губами к моему виску.

Я оторопела. Ещё минуту назад он прогонял меня, как шавку, а теперь крепко обнимал. Что это за всемогущие демоны, таящие в себе такую силу? Господин Демиург был прав, прав во всём… Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что в следующую нашу встречу я непременно поцелую его перстень. Хотя бы за это объятие, которое согревало меня лучше камина и хмеля.

— Я не собираюсь сбрасываться с башни, — вспомнила я легенду кольца. — К тому же, Асмодей теперь твой. Пусть тебя и губит!

И улыбнулась уже смело — широко и радостно. Захотелось помолиться всем богам Квертинда за то, что мы снова беседовали вот так, просто. За то, что Джер был рядом, обнимал меня. Или мне теперь стоило молиться демонам? Всё равно. Кто-то всемогущий только что сотворил самое настоящее чудо, которое не укладывалась в голове, было похоже на сказку. Но это происходило на самом деле. И мне было безразлично, кого благодарить — светлых, тёмных, добрых или злых.

— Ты замёрзла, — ментор потёр мои плечи. — Идём в дом.

Я снова хлюпнула носом и покорно поплелась, повиснув на его руке. Довольно прижалась щекой к тёплому плечу. Возможно, я выглядела жалко. Но мне было плевать. Слишком дорого я заплатила за то, чтобы удержать это тепло в своём менторе. Чтобы удержать в нём жизнь… И теперь искренне считала, что это тепло будет принадлежать только мне.

На короткое мгновение стало стыдно. Не за собственнические мысли, нет. За то, что однажды я всё-таки позволила ему умереть… Надо было рассказать об этом Джеру. Когда-нибудь. Завтра, наверное. Сейчас у нас и так слишком много тем для обсуждения.

— Ты не должна с ним больше видеться, — неожиданно начал Джер, закрывая дверь. — Он очень опасен, настолько, что невозможно предугадать последствия.

— Ты о Господине Демиурге? — запоздало сообразила я.

Отодвинула книги и устроилась на самом краю стола, потирая озябшие ладони. Джер скинул плащ, заметался из стороны в сторону, о чём-то напряжённо раздумывая. Странно, такая суетливость не была ему свойственна. А в его праздничном наряде это выглядело и вовсе… неестественным. Ментор кинул на меня встревоженный взгляд, принялся разжигать камин. Что-то происходило с ним, но я не понимала, что. Ладонь дёрнулась к пауку на моей шее, словно он мог подсказать ответ.

— Он поможет мне выстоять против Кирмоса лин де Блайта, — пояснила я. — Только представь, насколько он могущественный и какую поддержку может оказать… Глупо отказываться от этого.

Мелкие язычки огоньков вспыхнули на сухих поленьях. Пламя разгоралось быстро, но Джер оказался недоволен. Он поджигал одну за одной лучины и закидывал в разгоряющийся камин. Молча.

— Он не опасен для меня, — снова заговорила я. — Мне кажется, мы с ним нашли общий язык. Он совсем не такой, каким его представляют. Он не чудовище и не прислужник Толмунда. Он человек, хоть и несколько… необычный.

В памяти возник образ пронзительных разноцветных глаз создателя Ордена Крона. И почему-то то, как я испугалась, когда он… обнимал меня? Волоски на руках встали дыбом, и я стыдливо натянула рукава, ухватившись за края. Потом подумала и спрятала руки за спину. Откуда Джер узнал, что я с ним встречалась? Они были знакомы? Понял это по влиянию связи, там, в театре? И почему ментор так странно и резко отреагировал при виде «Асмодея»? Неужели… Неужели Джер приревновал?

— Я твоя мейлори, Джер, — торопливо напомнила я. — И я больше не глупая наивная маленькая Юна, которую каждый может использовать в своих целях. Ты бы гордился мной, если бы был там. Ему невыгодно губить меня, у нас схожие цели. По крайней мере, одна цель — точно. И я не откажусь от неё, даже если ты попытаешься меня остановить. Если мне суждено погибнуть от руки Чёрного Консула, то я сделаю это и без влияния Господина Демиурга, по собственной воле. А с его помощью у меня в разы больше шансов выжить, — я помолчала немного, раздумывая, что ещё добавить. — Пожалуйста, поверь в меня.

Впервые в жизни я чувствовала себя не пешкой, а игроком. Той, кто способна тоже управлять другими. И вполне успешно, судя по тому, что произошло только что. Эту власть дал мне Демиург, это он посвятил меня в это таинство, в самое его начало. Невозможно было вообразить, сколько ещё уроков этот необыкновенный человек мог мне преподать. Отказываться от его помощи и правда было глупо, тем более, учитывая мою грандиозную цель.