– Мэтт, – до этого Стефан почти все время молчал, но теперь заговорил – хладнокровно, наклонившись вперед: – Мы спрашиваем не потому, что хотим посплетничать. Мы пытаемся понять, не происходит ли в Феллс-Черч что-то очень плохое. Поэтому – пожалуйста – расскажи нам, что произошло.

Мэтт кивнул, но покраснел до корней волос.

– Тами… прижалась ко мне.

Последовала долгая пауза.

Мередит сказала спокойно:

– Мэтт, ты хочешь сказать, что она обняла тебя? Заключила в крепкие дружеские объятия? Или что она… – Меридит остановилась, потому что Мэтт яростно замотал головой.

– Нет, не крепкие и не дружеские. Мы были одни, стояли в коридоре, и она… до сих пор не могу поверить. Ей всего пятнадцать лет, а она вела себя как взрослая женщина. То есть… я не в том смысле, что со мной так делали взрослые женщины…

Испытывая смущение, но при этом и облегчение от того, что облегчил душу, Мэтт переводил глаза с одного лица на другое.

– Ну и что вы думаете? То, что там была Кэролайн, – это всего лишь совпадение? Или она… что-то сказала Тамре?

– Не совпадение, – просто сказала Елена. – Тут слишком много для простого совпадения: сначала к тебе пристает Кэролайн, а потом то же самое делает Тамра. Я знаю – знала – Тами Брюс. Это хорошая маленькая девочка. Вернее, была.

– Она такой и осталась, – сказала Мередит. – Я же сказала – я несколько раз ходила на свидания с Джимом. Она хорошая маленькая девочка и вовсе не переросток. Сомневаюсь, что в обычной ситуации она сделала бы что-нибудь дурное, только если не… Она замолчала, глядя куда-то вдаль, а потом пожала плечами, так и не закончив фразу.

Бонни посерьезнела.

– Но ведь мы должны что-то сделать, – сказала она. – А если на месте Мэтта окажется кто-то другой, не такой благородный и застенчивый? Она ведь сильно рискует.

– В этом-то все и дело, – сказал Мэтт, снова заливаясь краской. – В смысле, это довольно трудно… Если бы на ее месте была другая девушка, с которой мы встречались бы… Нет, я не имею в виду, что я встречаюсь с какими-то девушками… – скороговоркой добавил он, глядя на Елену.

– Но ты должен встречаться с девушками, – твердо сказала Елена. – Мэтт, мне не нужна от тебя верность до гроба – и ничто меня не порадовало бы так, как если бы у тебя появилась девушка, – словно невзначай, она перевела взгляд на Бонни, которая принялась спокойно и тихо жевать сельдерей.

– Стефан, только ты можешь сказать нам, что делать, – сказала Елена, поворачиваясь к нему.

Стефан нахмурился.

– Не знаю. Всего две девушки, так что трудно делать какие-то выводы.

– Может быть, тогда стоит подождать, что Кэролайн – или Тамра – будут делать дальше? – спросила Мередит.

– Не просто подождать, – сказал Стефан. – Нам нужна информация. Вы будете следить за Кэролайн и Тамрой, а я попробую узнать, что тут происходит.

– Блин! – сказала Елена и стукнула по земле кулаком. – Я готова… – Она осеклась и обвела взглядом друзей. Изо рта ошеломленной Бонни вывалился сельдерей, Мэтт поперхнулся кока-колой и закашлялся. Даже Мередит и Стефан смотрели на нее недоуменно. – Что такое? – спросила она.

Мередит пришла в себя первой:

– Ну, просто еще вчера ты была… Видишь ли, юные ангелы так не ругаются.

– И что, только потому, что я пару раз умирала, мне теперь придется говорить «черт» до конца своих дней? – Елена покачала головой. – Дудки. Я – это я и останусь собой, во что бы ни превратилась.

– Ну и ладно, – сказал Стефан, наклонился и поцеловал ее в макушку.

Мэтт отвернулся, а Елена погладила Стефана почти мимолетно, но при этом подумав «я всегда буду тебя любить» и зная, что он прочитает эту мысль, пусть даже она не сможет услышать, что он подумает ей в ответ. Впрочем, она смогла уловить общий смысл его ответа – вокруг Стефана появилось что-то вроде тепло-розового сияния.

Может быть, это то, что видит Бонни, и то, что называется аурой? Она вдруг поняла, что большую часть времени видит вокруг него легкую, холодную изумрудную тень – если только свет можно назвать тенью. Вот и теперь розовый цвет начал ослабевать и переходить в зеленый.

Она торопливо осмотрела всех остальных. Бонни была окружена красным свечением, местами таявшим до бледнейших оттенков розового. Мередит – глубоким и ровным сиреневым. Мэтт – ясным ярко-синим.

Она вспомнила, что до вчерашнего дня – неужели это было только вчера? – она умела видеть много такого, чего не видел никто другой. В том числе и такого, что пугало ее до обморока.

Что это было? Перед ней замелькали картинки – и мелкие детали были сами по себе страшными. Это могло быть что-то маленькое, как ноготь, или большое, как рука. Какая-то ткань, напоминающая кору. Усики, похожие на антенны, как у насекомых, только их было слишком много, и двигались они быстро, как кнуты, быстрее, чем у любого насекомого. Она покрывалась гусиной кожей всякий раз, когда думала о насекомых. Среди них был жук. Однако строение его тела было не таким, как у всех насекомых, которых она видела. Он был похож скорее не то на пиявку, не то на кальмара. Идеально круглый рот, усеянный зубами по всей окружности, и очень много щупалец, напоминающих виноградные лозы, и эти щупальца шевелились по всей спине.

Он может цепляться к живому существу, подумала Елена. Но у нее было нехорошее чувство, что он может далеко не только это.

Он может стать прозрачным и заползти к тебе вовнутрь, а ты не почувствуешь ничего, кроме легкого булавочного укола.

И что тогда?

Елена повернулась к Бонни.

– Как ты думаешь, если я тебе кое-что покажу, ты узнаешь это? Не глазами, а экстрасенсорным зрением?

– Думаю, зависит от того, что именно «это», – осторожно сказала Бонни.

Елена бросила взгляд на Стефана, и он кивнул ей самым коротким своим кивком.

– Тогда закрой глаза.

Бонни послушалась, и Елена приложила пальцы к ее вискам, а большими пальцами стала нежно гладить ее ресницы. Она пыталась активировать свои Белые Силы – что до сегодняшнего дня получалось у нее с легкостью, – и ощущение было такое, что она стучит двумя камешками друг о друга в надежде на то, что один из них окажется кремнем, и она разожжет огонь. Наконец она почувствовала, что вспыхнула маленькая искорка, и Бонни дернулась назад.

Ее глаза широко распахнулись.

– Что это такое? – выдохнула она, тяжело дыша.

– То, что я видела. Вчера.

– Где?

Елена медленно ответила:

– У Дамона внутри.

– Но что это значит? Он управляет этой штукой? Или… или… – Бонни остановилась, и ее глаза расширились.