– Всё, улетаем! – приказала Осока. – Падме, где ты?

– Над вами.

– Подождите! – воскликнула Эрдени. Схватила с крыши какой-то тёмный стержень: – Огня! Дайте огня!

Один из солдат, кажется, Эрижур, протянул зажигалку. Щелчок – и стержень загорелся неярким чадящим пламенем. Девушка принялась водить горящим факелом по ближайшей надстройке. «С-а-н-а Р-о-б-б-е-н, я т-е-б-я л-ю…»

– Пусть думают, что сюда забрались гопники, – пояснила она, отбрасывая стержень. – А он их спугнул.

– Умничка, – похвалила Рийо.

Пахнуло тёплым ветром – отголосок реактивной струи «холодных» плазменных двигателей «Амидалы» – и невдалеке от нас среди пустого, казалось бы, пространства загорелись две вертикальные цепочки синих огоньков и под ними – светящаяся линия. Было довольно странно запрыгивать в этот проём и тут же оказаться на пандусе корабля.

– Что вы копаетесь? – ворчала Падме. – Взрыв устроили. Сюда уже летит полицейский экипаж!

– Нет, нужно было оставить этого проткнутого насквозь урода как визитную карточку «здесь были джедаи», – огрызнулась Осока. – Увози нас поскорее!

– Я это и делаю. Ну, извини, извини.

– Ладно, – Осока прижалась щекой к щеке нашей «хозяйки», легонько похлопав её по спине. – Я тоже не должна была срываться. Приготовь нам что-нибудь попить, пожалуйста.

– Сейчас. Вы лоцию нашли?

– И не только лоцию, а и сам Великий Голокрон! – похвасталась Эрдени. – Вот!

– На самом деле, практической пользы от него не так много, как бы хотелось, – заметила Рати. – Часто бывает трудно понять, что же такое конкретно он тебе показывает.

Корабль пробивал атмосферу. Падме в излюбленном своём – нашем с ней – стиле шла вверх свечой, ведь тяга даже плазменных движков скрытного хода превосходила её снаряженный вес. Система искусственного тяготения «поворачивала» понятия верха и низа, и казалось, что сияющий огнями шар планеты, окружённый более яркой с одной стороны дымкой подсвеченной солнцем воздушной оболочки, просто остался позади. Как город, который только что миновал полуночный скорый поезд.

Осока задержалась в гостиной, и Эрдени, вслед за мной войдя в рубку, не преминула воспользоваться моментом и уселась в правое пилотское кресло.

– Падмочка, – заискивающе произнесла она, – можно я чуточку тобой полетаю?

– Я себе не принадлежу, брата спрашивай, он командир, – голос голограммы звучал строго, но именно по серьёзному выражению её лица в видеоокне блистера я понимал: это всё в воспитательных целях.

– Бра-атик? – промурлыкала девушка, заглядывая мне в глаза.

– Ладно уж, бери управление, – разрешил я. – Спутники только не посшибай.

Наблюдая, с каким удовольствием Тано-младшая выстраивает орбитальный манёвр, затем, оторвавшись от рукояток, ищет на схеме область гиперперехода, я подумал, что она вполне могла бы стать и пилотом.

– Чем ты на стене-то писала? – поинтересовался я.

– Мастика для заделки швов. В университете парни часто ей безобразничали, то лозунг напишут, то пол натрут, чтобы какой-нибудь гад подошвы поотрывал. Хи-хи.

– Признайся: у Килиана уроки брала? – спросила Осока, поднимаясь на подиум.

– Что ты, у него на любителей времени нет. Это я в университете ещё научилась, на атмосферных «прыгунах». Ну, и на базе ребята на «сто семидесятом» давали порулить.

– Сиди-сиди, – видя, что сестра собирается уступить место, остановила её Осока. – Я просто посмотреть пришла. Продолжай полёт.

– Ага. В смысле, так точно. Координаты прыжка куда задаём?

– В систему Куларин.

– Погодите-погодите, – вмешалась Рийо. – Не Куларин, а Шалстайн.

– Для полёта к Оранжевой Куларин удобнее, – возразила Осока.

– Оранжевую придётся отложить на несколько дней. Пришла беда, откуда не ждали.

– Что, «напал на нас из-за Чёрных гор проклятый буржу́ин»?[9]

Рийо шутку поняла, но не приняла:

– Не иронизируй, не до того. Судя по сообщению администратора Пятого Дока, угроза нешуточная. Пожалуй, посерьёзнее того ситского недоучки.

– Думаешь, можем не справиться?

– Справляться придётся, в основном, мне. Это моя битва.

– Неужели Вейдер, всё-таки, напакостил?? – всплеснула руками Падме.

– Не обязательно он, – сказала Осока. – В Империи и без него полно всякого. Эрдени, вводи место назначения Шалстайн.

Тано-младшая театральным жестом указала на панель пульта, где светились заданные ею числа, а ниже – соответствие по навигационной базе данных, «Shulstine».

Угроза действительно оказалась нешуточной. Имперских храпоидолов[10]было двое. Старший из них, пышущий здоровьем мужчина с густой короткой шевелюрой «ёжиком» и небольшими усами, представился как Гензел Онкрив, Ведущий аудитор Имперского Налогового департамента. Его напарник, вернее, «второй номер» в тандеме, Сонерзет Пендс, был намного старше и отличался восковым цветом лица, пристальным до мурашек по коже взглядом серых глаз и небольшими залысинами на высоком лбу. Телосложение его скрадывал хорошо пошитый официальный костюм, но костлявые руки и выпирающий подбородок подсказывали, что Пендс довольно худосочен. Вместе эти двое представляли собой чрезвычайно «слётанную» команду. С документами они работали виртуозно, просто-таки артистично, что на недобросовестных налогоплательщиков, несомненно, должно было нагонять изрядного страху. Развернув на отведённом для них столе два мобильных компьютера с голографическими экранами, они шерстили финансовые документы нашего АО вдоль и поперёк. Онкрив быстро просматривал контракты и отчёты, периодически тиская одну из функциональных клавиш, изрядно затёртую пальцем – проверял электронную подпись очередного файла. Если что-то вызывало сомнения, поднимал правую бровь и издавал звук, средний между «со» и «фо». Перебрасывал кусок файла Пендсу, и тот проверял его более тщательно, накладывая на наши таблицы свои с выверенными формулами и сличая числа. Поскольку Рийо сомнительными операциями не занималась и плохих бухгалтеров тоже не держала, опасаться ей, вроде бы, было нечего. Тем не менее, наша «генеральша» заметно нервничала, и, поразмыслив, я понял, отчего. Аудиторов ведь могли прислать с совершенно конкретным указанием: докопаться. До чего получится. Некоторые их действия наводили на мысль именно о таком раскладе. Например, Онкрив поинтересовался, почему все корабли фирмы зарегистрированы на Орд Мантелле. Рийо спокойно объяснила, что там располагался ближайший филиал Галактического Регистра в начальный период, когда штаб-квартира АО находилась в системе Араг. И, решив, видно, не давать противнику зарываться, сразу пошла в контратаку: