– Я ее съел. Моя добыча – моя, обратно не отдаю.

– Но ты можешь, если захочешь. Ты все можешь: создал фальшивый бар, а сейчас, кажется, время остановил! Отдавай мою душу, иначе я буду изводить тебя каждый день. Ты не можешь не явиться на этот зов, верно? Я куплю дом с садом, начну разводить колокольчики всех сортов и трезвонить в них с утра до вечера. Клянусь.

– Да-да, я понял, что ты не шутишь, – кисло ответил Лис. Он приблизил ко мне лицо: – Нет.

– Как знаешь, – процедил я и резко нагнулся.

План на случай успешного вызова Лиса я разработал во время бесконечной танцевальной репетиции. В сказке было написано: «Чтобы победить лиса и заставить отдать твой смех, надо его схватить». Во всей остальной сказке существо именовали «кумихо», а у богини-покровительницы «лис» – это именно животное, и это меня мучило со времени похода в библиотеку. Может, схватить надо не Лиса в его человеческой форме, а…

И я схватил за хвост лежащую на дорожке тень – у основания, там, где хвост еще не расходился на девять отростков. От прикосновения я вздрогнул так, что чуть не разжал пальцы. Тень не была ни бестелесной, ни плоской, я словно держал живую лисицу. Она дернулась, пытаясь освободиться, но я отчаянно схватил ее и второй рукой. Лис-человек взвыл и вздрогнул всем телом.

– Ты совсем страх потерял? – прошипел он. – Пусти!

Вот только он не двигался с места: похоже, если кто-то держит тень, человеческая форма оборотня не может отбиваться. Спасибо, дедушка Ю, как же ты выручил!

– Отдай мне радость и забери голос, – прошипел я и со всей силы дернул за хвост. Лис вскрикнул. – А то так и буду дергать. Отдай!

– Люди такие забавные, – проскрипел Лис. Похоже, ему и правда было больно. – Сначала не можете прибавку к зарплате попросить, а потом повелеваете начальниками и оборотнями. Как только вы открываете дверь, за которой себя прячете, вас не остановить. Ну да тем интереснее. Забирай, ладно. Отпусти, заключим новую сделку.

Он поднял мизинец, и я, отчаянно удерживая бьющиеся хвосты левой рукой, протянул ему правую.

– Итак, ты отдаешь мне голос, а я отдаю тебе радость, верно? – сказал Лис, и я кивнул, воюя с подергивающимися хвостами.

Я ждал подвоха, но Лис безропотно переплел свой мизинец с моим, коснулся большим пальцем большого пальца, а потом нагнулся и коснулся моих губ своими. Губы обдало теплом, и по всему телу прошла волна эйфории. Я победил! Получилось! Рука разжалась, и я выпустил тень.

Лис отпрянул и сердито вытер губы рукавом. Я покосился на тень – она вытирала пасть одним из хвостов.

– Ненавижу возвращать обратно. Но ладно уж, мне нравится, когда со мной хотят поиграть. – Лис вдруг улыбнулся и потрепал меня по голове. – Зря ты не читаешь контракты, Хён.

И с этими словами он исчез, а время пошло как положено. Я огляделся, будто просыпаясь от тяжелого сна. Мне было как-то нехорошо – тошнота, усталость, горло болит. Так я и стоял, покачиваясь и тупо глядя перед собой.

Ко мне подошла женщина, спросила, в порядке ли я. Я хотел ей ответить, но вместо этого рухнул на покрытую галькой дорожку и потерял сознание.

Скажем прямо: не самый впечатляющий финал успешной битвы.

Глава 15

Ферма

Очнулся я быстро. Надо мной нависали встревоженные лица посетителей, некоторые фоткали меня на телефон, и я как-то сразу вспомнил, что обеденный перерыв заканчивается, а я все еще не в учебном центре.

Столько всего предстоит сделать: рассказать Паку, запеть без всякой магии и пережить вопросы «Хён, что с твоим голосом?!». Ответ я уже заготовил: приболел, голос не слушается и все такое.

Я кое-как сел, чувствуя себя действительно больным, и хотел сказать собравшимся, чтобы они шли по своим делам, но изо рта не вырвалось ни звука. Сначала я испугался, потом вспомнил: в первую встречу с Лисом было так же, надо поспать, чтобы все заработало как следует. Это отлично впишется в историю о том, что я плохо себя чувствую. Я отскреб себя от дорожки, встал и, пошатываясь, отправился на поиски выхода. Похоже, меня кто-то проводил – следующее ясное воспоминание у меня только про поездку в такси, хоть я и не помню, как его вызвал.

Выйти перед дверью учебного центра. Приложить к калитке ключ-карту. Подняться на третий этаж. Найти свою комнату. Где-то между двумя последними пунктами меня схватили за плечи.

– Какого черта ты делаешь? – рявкнул знакомый сердитый голос. – Где ты был?

Я поднял взгляд и заледенел. Передо мной было лицо Пака – то самое потрясающее лицо, которым я любовался пять лет. Это было словно призрака увидеть. Идеальные пропорции, тонкий нос, черты, будто вылепленные скульптором. Я поднял палец и ткнул его в щеку. Либо сработало, либо у меня бред.

Вторую версию подтверждало то, что Пак со мной говорил, а мне было так худо, что я еле-еле различал слова. Я торопливо пошел к своей комнате, с трудом понимая, где пол, а где стены. Через какое-то время я с гордостью осознал, что лежу на своем матрасе: миссия выполнена! Пак хмуро нависал надо мной, похлопывая по щеке. Я точно знал, как выглядело бы это мрачное выражение на его настоящем лице, и на секунду мне захотелось снять эту оглушительно прекрасную маску, снова увидеть его таким, как есть. Я даже захотел сказать ему об этом, но не смог – глаза закрылись.

Когда я их открыл, от недомогания и следа не осталось. Пак спал на полу около моего матраса: голова опущена, руки и ноги разбросаны как у тряпичной куклы. Счастье затопило меня с головой, огромное, как океан. Кто-то обо мне позаботился, остался рядом, чтобы знать, что я в порядке. Пак словно почувствовал взгляд, заворочался и со стоном выпрямил затекшую шею. Выглядел он великолепно – а раз я вижу ту же иллюзию, что и все, получается, я свободен от сделки с Лисом!

– Ты как? – хрипло спросил Пак. – Врач приходил, сейчас я его заново позову.

«У меня все отлично», – хотел ответить я, но голоса не было. Никакого. Я попытался снова. Губы приоткрылись, из них не вырвалось ни звука, и вот тут-то я наконец испугался по-настоящему. Да что такое!

«Итак, ты отдаешь мне голос, а я отдаю тебе радость», – сказал Лис. Ох… Он что, лишил меня вообще любого голоса?