Подойдя ближе, мастер положил руки на плечи друзей и, улыбнувшись, заглянул им в глаза.

– А ещё, по ту сторону гор, прямо на нашем пути, соглядный град Аркаим строится. Там Родители мои работают.

Вдруг друзья услышали за спиной громкое мурлыканье Котофея. Обернувшись, они с удивлением увидели, что кот довольно развалился на земле, а возле него сидит на корточках маленький мальчик и с улыбкой чешет его за ухом.

Всеслава подошла к мальчику и, сев рядом с ним, тоже погладила Котофея по спине. Мальчик поднял голову и широко улыбнулся.

Лицо его было всё в веснушках, а на голове красовался странный колпак, больше похожий на шляпку боровика.

Выпрямившись, он радостно посмотрел на стоящих поодаль Светловзора, Твастара и Радомира, затем вновь взглянул на Всеславу и Котофея и низко поклонился.

– Здравствуйте, славные странники! – молвил он, выпрямляясь. – Как поживаете?

– Доброго дня тебе, – ответила Всеслава. – Поживаем мы с Родом в согласии. А тебя как звать-величать?

– Я Берилес, – ответил мальчик. – Али ещё Лесовичком меня величают.

– Не ты ли еси Лешего спомогатель? – воскликнул Твастар.

– Аз есмь, – улыбнулся Берилес. – Я помощник дедушки Святибора. Он мне вам кланяться повелел.

– И от нас передай поклон дедушке своему! – сказал Светловзор, приложив руку к сердцу. – Что привело тебя к нам, Берилес?

– Я к вам с вестью тревожной. Сторожиться вам надобно.

Подойдя ближе, он некоторое время молча всматривался в лица путешественников, затем грустно вздохнул и начал рассказывать:

– Дюже вы дедушке моему приглянулись, вот и решил он вас советом предостережным благодарствовать. Был он вчера на дальней опушке, что за тёмным лесом в Парсийской низине. Да услыхал, как серый колдун велел четверым молодым волкодлакам вас отыскать и в полон захватить.

Твастар в растерянности посмотрел на своих друзей и тяжело вздохнул.

– Вото ведь приде весть изо Парси зла, – пробормотал он.

– Что? – не понял Радомир.

– Пришла весть дурная из Парсийской Долины, – пояснил Светловзор.

Всеслава нахмурилась и сжала маленькие кулачки.

– И что же советует нам Святибор многомудрый? – после некоторого раздумья спросила она.

– Вместе держаться, сторожность блюсти и как можно скорее в граде ближайшем укрыться.

Тяжёлое безмолвие тучей нависло над славными странниками.

– А почто нас Серый Наставник хочет в полон захватити? – спросил наконец Твастар.

– Сие Святибору неведомо, – пожав плечами, ответил лесовичок.

– А разве не сможем мы вчетвером с четырьмя волкодлаками справиться? – Радомир с надеждой посмотрел на Лесовичка.

– Вряд ли, – ответил тот после некоторого раздумья. – Справнее будет вам с ними вовсе не встретиться. Хоть это и молодые ещё колдуны, не всему научившиеся, но силы у них с хитростью хоть отбавляй.

Сказав эти слова, Берилес снял колпак и вынул оттуда четыре прозрачных, ярко-жёлтых камешка.

– Вот, дедушка вам велел передать, – молвил он с улыбкой. – То суть солнечные камни. Они из смолы кедровой образ Яро воссоздали да водой ключевой закалились. Сила в них древнего леса сокрыта. Лишь волкодлаки приблизятся – светом они изнутри возгорятся, о близости ворога сообщая.

– Что-то подобное мы уже видели, – грустно улыбнулась Всеслава. – Благодарим мы дедушку твоего Святибора и тебе, Лесовичок, низко кланяемся.

С этими словами друзья низко склонились перед Берилесом.

– Верим мы с дедушкой, что вы справитесь, ведь с верой идёте да с Родом в согласии! – улыбнулся в ответ Лесовичок, поклонился и, повернув на голове свою шляпку, исчез.

– Постой, Берилес! – словно что-то вспомнив, окрикнула его Всеслава. – Как же так вышло, что волкодлаками серый пришелец начальствует?

Но ответом на то лишь была тишина, да лёгкое дуновение тёплого лесного ветерка.

– Странно всё это, – сказала Всеслава, обращаясь к друзьям. – Ведь Велес велит волкодлакам и Лешим. А тут, нас одни захватить хотят, другие же нам помогают. Неужто Серый Наставник могуществом с Велесом схож?!?

– Как бы там ни было, – ответил Светловзор, – но прав Леший. Нам нужно скорее до ближайшего города добраться! А ближе всего как раз Аркаим получается. Там мы и сможем укрыться.

– Верно! Полетели скорее к горе! – кивнул Твастар.

– А коли сила двигательная у подножья закончится? – с опаской спросила Всеслава.

– Погодя поглядим! – беспечно махнул рукой мастер.

Девочка хотела было возразить, но услышала мяуканье Котофея. Видимо, не горя желанием встречаться с волкодлаками, кот уже сидел в лодке и призывно мотал головой, показывая тем самым, что нужно скорее отправляться в путь.

Быстро отвязав лодку, друзья перемахнули через борт. Мгновением спустя Сокол мягко заурчал из двигательных коробок и приподнялся на локоть над водой. Затем он плавно развернулся и, не касаясь бурлящей поверхности, поплыл над рекой.

– А, кто это – волкодлаки? – спросил Радомир. – Неужто они пострашней костобоков будут?

– Гораздо страшней и опасней! – ответила Всеслава. – Это чёрные колдуны, люди-оборотни, что в волков превращаться способны. Потому их так и прозвали.

– Да и в воинском деле нету им равных, – добавил, глядя вдаль, Светловзор. – Дружина их, по преданию, самая скрытная и могучая, а каждый воин-колдун даром особым владеет.

– Но от Парсийской низины до нас три дня пути, – беспечно произнёс Твастар. – Почто раньше времени страх нагонять… Чай успеем сокрыться.

– Волкодлаки в три раза быстрей костобоков! – покачав головой, ответила Всеслава. – А по коварству и силе, так и во все тридцать раз их превосходят!

– А что ты там про Велеса говорила? – вспомнив вопрос девочки, спросил Радомир.

– Да вот в толк одного не возьму – ведь волкодлаки суть отроки Велеса. Почему они серому колдуну прислужничают?

– А кто это – Велес? – вновь спросил Радомир.

Всеслава удивлённо посмотрела на мальчика.

– Велес – один из двух сыновей Вышнего Рода, брат Всемудрого Сварога, муж богини судьбы Макоши, отец Доли с Недолей.

– Мир, сотворенный Родом и Сварогом, он в движенье привёл, – добавил Светловзор. – Так и случилось с тех пор, что день всегда ночь сменяет, лето зиму, за выдохом следует вдох, за печалью радость.

– А, зачем же было ему печаль создавать?

– Чтобы люди счастье и радость лучше ценили! – поучительно подняв вверх указательный палец, произнесла Всеслава. – Поэтому и дочки его Доля с Недолей зовутся.

– А ещё, Велес – волшебник великий, волхвов предводитель, да леших начальник! – многозначительно сказал Твастар.