Глава 30

Когда Семён проводил гостей и вернулся в гостиную, то Катерина заметила, что лицо мужа было крайне обеспокоенным и в то же время слишком задумчивым.

-Сём, что случилось? -поинтересовалась Катя, стараясь заглянуть в глаза мужа.

Она всегда так делала, когда чувствовала -муж что-то скрывает от неё.

-Ничего, любимая, все хорошо, -улыбнулся мужчина и поцеловал жену.

-Ребятки, идите погуляйте, а мы скоро к вам присоединимся, -улыбнулась Катерина.

Молодёжь, ни о чем не спрашивая и ведя беседу о чем-то о своём, покинула дом и вышла на веранду, откуда послышались веселый говор и смех.

Женщина прислушалась и, удовлетворенно кивнув, медленно повернулась к супругу.

-Теперь четко, ясно, с расстановкой, -твёрдо произнесла она.

Зная жену ни один год, Семён понимал, что она теперь ни за что не оставит его в покое, пока не разберется в происходящем.

-Ребята с деревообрабатывающей подъезжали…

-Это я поняла. Что у них такого произошло, раз они пришли искать у тебя помощи?

-Откуда знаешь? -удивился мужчина.

-Сём, я заметила нервозность и смятение этих ребят и поняла, что просто так они бы не приехали. У них на лице застыли испуг и какая-то обреченность. Еще уверена, что у них недавно был пожар.

-А это откуда? -изумился Семён.

-У одного сбоку на щеке полоска сажи осталась, видимо пожар тушил. И попахивает от них прогорклым запахом пожарища.

-Ты, моя дорогая, словно Шерлок Холмс, очень наблюдательна, -рассмеялся он.

-Я не такой классный сыщик, но тоже кое-что могём, - подхватила смех мужа Катерина.

-Ты права. Если вкратце, то произошло следующее. К ребятам в мастерские подъехали вооружённые люди и стали уговаривать людей переехать работать к барону Игнатьеву. Если помнишь, то это тот самый Игнатьев, который после побега Алексея, нашего народного умельца, постоянно засылал к нам своих казачков. Видимо они и выследили, что у нас хорошо работают мастерские и стали уговаривать ребят на переезд. Те, естественно, отказались. Сумму, которую будет брать барон за аренду своих земель, как ребята объяснили, почти в два раза больше той, которую они платят нам. Видя, что мастеровых очень сложно склонить на свою сторону, они решили взять на испуг, а проще говоря, подожгли готовые к отправке заказчику доски. Разгореться пожару не дали, но ребята сейчас остались должны денег, но не это сейчас главное. Вместо того, чтобы уговорить людей и пообещать им снизить аренду на землю, на использование древесины из хозяйского леса, Игнатьевские наемники после пожара заявились к ним и обещали, что каждый раз будет такая история, пока они не согласятся переехать в другое имение. Ребята поговорили между собой и решили обратиться ко мне за помощью.

-Сём, по твоему рассказу выходит, что мы вернулись в 90-е?

-Ты права милая. Этот беспредел был всегда, просто нас он до сих пор обходил стороной, если не считать нападения на караваны до того, как я тебя нашел.

-Чего же он хотят?

-Охрану своей территории.

-Думаю, им надо помочь, Семён. Жаль будет ребят, если они попадут в загребущие лапы Игнатьева.

-Сейчас поговорю с Акимом, что он мне посоветует, -не откладывая разговор «в долгий ящик», барон вышел во двор.

На следующий день Семен наведался к Богдану, который считался одним из лучших горшечников в округе. Он работал в Дымках, недалеко от имения, поэтому «вражины» не посмели подойти вплотную к усадьбе и решать свои вопросы. Всё же мозги еще остались, раз бояться рисковать. К Савросу тоже заявились Игнатьевские люди, но тот быстро смекнул в чем дело и заявил:

-Я крепостной человек, что мне говорит, хозяин, то и делаю. Моё дело маленькое-слушаться во всем господина.

Сразу же после визита мастеровых, Саврос послал к барону своего ученика предупредить о посторонних, слишком вольготно чувствовавших на их землях.

Аким ездил вместе с Семёном, а Серафим остался вместо брата. Его жена, Варвара, должна была родить второго ребенка со дня на день и будущего папашу не стали срывать с места.

Семён с мастеровыми договорились так, что за охрану мастерской ребята будут платить сами, как уж они там решат между собой или деньками или же досками — это их дело. Многие до сих пор строились, саманные дома выручали сильно, но каждому хотелось обить все изнутри досками и постелить на пол было бы желательно. Сговорились на том, что Аким пришлет троих людей, которые по молодости работали охранниками караванов, а сейчас ушли на заслуженный отдых, остальные пятеро ребят были из деревни, принадлежавшей Семёну. Они обучались уже полгода владению оружием и боевым искусствам у Акима.

Работники мастерской были несказанно рады, что их просьбу удовлетворили.

-Скажи, Михаил, -обратился Семён к старшему, во сколько эти удалые молодцы должны появиться.

-Они на раздумье давали два дня, значит сегодня после обеда надо ждать.

Семён посмотрел на Акима, тот поняв хозяина с полуслова, кивнул.

-Петр, скачите, собирайте ребят и сразу обратно, -скомандовал рыженькому Аким. -Где нам можно будет спрятаться, чтобы люди Игнатьева нас не заметили?

-Если только в самом доме, так есть маленькая комнатка, в которой мы обычно держим детали, нужные для инструментов, там можно схорониться.

Подмога пришла быстро, а вот гостей пришлось ждать около двух часов. Как только Василек, один из учеников Акима увидел приближающихся всадников, тут же подал сигнал. Все, кто был во дворе, кроме хозяев, забились в комнату. С виду она казалась большая, но все же с трудом вместила десять человек, остальные двое остались в лесу, стараясь не привлекать к себе внимания.

-Добренького денечка, -поздоровался старший, который ехал впереди трех всадников.

-Доброе утро, господин, -Михаил опустил голову.

-Надеюсь, показательное представление с пожарищем сделала тебя более сговорчивым, -усмехнулся главарь отморозков. Уверен, что вы, люди неглупые и пойдете с нами.

-Извините, но мы останемся здесь.

Зловещее молчание воцарилось на поляне перед домом. Мужчина слез с коня и медленно подошел к опустившему голову Михаилу.

— Это твое последнее слово? -надтреснутым голосом поинтересовался главарь.

-Да, -успел сказать мастер, когда кулак главаря со всей силой впечатался в скулу мужчины, что тот не удержался на ногах и, отлетев в сторону, с грохотом упал на спину.

-Пора, -подал голос Аким, и все выскочили из комнаты, дорогу сзади перекрыли двое – Петька с неразлучным другом Данилкой.

-Это уже интересно! -усмехнулся главарь, оглядывая охранников.

Он старался держаться спокойно, но напряжение тела выдавало в каком неврозе был сейчас главарь.

Вперед вышел Семён.

-Вы меня знаете, нам доводилось с