Только одно отличало происходящее сейчас от того, что было раньше. Никита. Пацан сильно напортачил с этой недоделанной журналисткой. Если бы он знал об этом раньше, то не стал бы ее убивать. Но теперь уже ничего не исправить. Точнее, кое-что исправить можно. Он взял со стола фотографию и долго задумчиво смотрел на нее. Неужели все именно так, как он думает? Раздраженно он бросил снимок обратно на стол. Он не знал, как именно обстоит дело, но было ясно, что через Никиту могут выйти на него. Это было очень опасно, и эту опасность следовало устранить как можно скорее. Он взял снимок со стола и сунул его во внутренний карман ветровки.

На столе остался только нож и кошка. Кошка уже спала, а рукоятка ножа молча ждала прикосновения его руки. Идеально наточенное лезвие было готово к работе. Да, сегодня не будет охоты, сегодня будет работа. Не самая приятная, но необходимая. Пальцы сомкнулись на рукояти ножа, лезвие мягко скользнуло в кожаные наплечные ножны.

Так уж сложилось, что современные сыщики работают в группах. Ушли в прошлое времена легендарных одиночек, а ореол легенд вокруг них настолько сгустился, что за ним уже невозможно увидеть подлинные персонажи, то, какими они были и были ли вовсе. Сейчас это уже не так расстраивало Диму Рыбалко, как пятнадцать лет назад, когда он после окончания училища начал работать оперативником в районном отделе тогда еще милиции. Но тем не менее он до сих пор иногда сожалел, что не может так же, как герои его любимых книжных романов, выслушав показания чудом оставшейся в живых жертвы, достать из ящика стола тяжелый кольт, пачку патронов и выйти на улицы ночного города чтобы свершить справедливость, раскрыть преступление и непременно самому покарать преступника, попутно выбив зубы рукояткой своего кольта у нескольких негодяев поменьше рангом. А после принять благодарность от уже вполне оправившейся потерпевшей, которой непременно должна была оказаться длинноногая красавица блондинка с шикарной грудью третьего размера. В жизни все оказалось гораздо скучнее и прозаичнее. Половину работы составляло написание рапортов и отчетов о характере проделанной другой половины этой самой работы. В свободное от нелюбимой писанины время частенько приходилось совершать поквартирные обходы в поисках свидетелей, из раза в раз объясняя, прочему его надо пустить в подъезд или открыть дверь квартиры. Если свидетель находился, как правило, выяснялось, что он ничего не помнит, а потерпевшие давали такие запутанные показания, что Рыбалко порой самому хотелось прибить их. Несколько раз Дмитрию доводилось применять табельное оружие, после чего он целый день писал объяснительные, а затем еще несколько раз пересказывал их содержание своими словами неприятным людям из отдела собственной безопасности или прокуратуры.

В жизни современного оперативника не так много возможностей совершить подвиг, но сейчас Рыбалко был уверен, что подобный шанс ему наконец представился. Предварительное заключение экспертов, полученное вчера вечером из лаборатории, не оставляло сомнений, он точно был прав. То, что эксперты еще не до конца разобрались в некоторых нюансах, Рыбалко не смущало. Образцов им, видите ли, не хватает! Он собирался сам выяснить все эти нюансы эмпирическим путем. Своим путем, который в этот день он был намерен пройти в одиночку. Не все же им толпой бегать. Вон Крылова, тоже с утра пораньше куда-то укатила и даже не сказала куда. Хотя Реваев, старый лис, наверняка знает. Он всегда все знает первым. Но не в этот раз.

Настало время достать кольт из ящика стола. Но кольта, к огромному сожалению Дмитрия, у него не было. Старенький макаров тихо занимал привычное место в наплечной кобуре. Рыбалко достал его, положил на стол перед собой. Несколько мгновений он смотрел на темную, холодную сталь, потом глубоко вздохнул, вбирая ноздрями воздух, смешанный с едва ощутимым запахом оружейной смазки, вернул пистолет обратно в кобуру и вышел из кабинета.

Спустя полчаса он въезжал в знакомый ему двор. Рыбалко нервничал. Может быть, из-за пасмурной, унылой погоды, а может быть, из-за того, что впервые за долгое время действовал втайне от своего напарника. В разгар рабочего дня во дворе жилого дома было тихо, и не составило проблемы найти парковочное место. Заглушив машину, Рыбалко достал из кармана куртки припасенный пакет из супермаркета, сунул в него валявшуюся в бардачке с момента покупки инструкцию по эксплуатации автомобиля и вышел из машины. Дворник, толкавший по двору нагруженную инвентарем тележку, лишь только увидел удостоверение, не задавая вопросов, открыл ему дверь в подъезд. Поднявшись пешком на второй этаж, Рыбалко на мгновение задумался, не позвонить ли соседке, однако решил не усложнять.

— Слушаю вас, — раздался звонкий голос в переговорном устройстве.

— Я из полиции. Хочу вернуть изъятое у вас имущество. — Рыбалко на всякий случай потряс перед собой пакетом, хотя и не видел камеры на лестничной площадке.

Дверь тамбура открылась. Дмитрий прошел внутрь, увидел следующую приоткрытую дверь, ведущую в квартиру Хромина. «Как все просто. А дальше будет еще проще». Он закрыл за собой первую железную дверь и прошел в нужную ему квартиру. И эта дверь захлопнулась за его спиной.

Никита сидел в той же комнате, в которой они застали его в прошлый раз. Когда Рыбалко вошел в комнату, молодой человек оторвался от монитора и развернулся в своем кресле лицом к оперативнику.

— Я не ожидал, что вы приедете… Я думал. — Он запнулся, неожиданно смутившись.

— Думал что? — резко спросил Рыбалко.

— Просто та девушка, Виктория…

— Капитан Крылова, — еще более резко перебил Рыбалко.

— Да, капитан Крылова, когда привозила мне новый жесткий диск, обещала, что сама завезет мои, как только сможет.

— Так она еще новый диск тебе привозила, какая забота, — усмехнулся Дмитрий. — Ты, наверно, хотел бы, чтобы она приехала к тебе. А не я.

Никита смущенно молчал.

— Что ты молчишь? — наседал Рыбалко. — Она же тебе понравилась, признайся. Она всем нравится. Жора из-за нее даже курить бросил. Правда, пока ему это не очень помогло. Так что у тебя еще есть шанс, дружок.

— Может быть, вы отдадите мне мои диски? — Никита испуганно смотрел на Рыбалко. Он почувствовал исходившую от него агрессию.

— Отдам и уйду, ты ведь это хотел сказать, верно? — Рыбалко бросил ненужный пакет на диван и подошел вплотную к Никите. — Я уйду, только сначала мы поговорим. Поговорим с тобой по душам, ведь сегодня нам никто не будет мешать. Сегодня здесь нет слезливых зрителей, которые так жалеют бедного мальчика, что вместе с соплями высморкали и все мозги.

— Я все рассказал в прошлый раз, всю правду. — Никита испуганно вцепился в ручки инвалидной коляски.

— Тогда объясни мне, дружок, такую штуку. На месте одного из убийств мы обнаружили следы крови, и это была не кровь убитой. Мы отправили эту кровь в лабораторию на экспертизу. А еще мы, точнее, я лично отправил туда немного твоих славных волосенок. Я их в ванной нашел, — улыбнулся Рыбалко, — ну, и еще кой-чего там позаимствовал. И знаешь, какая смешная штука вышла? Эти анализы совпали.