– Я замуж хочу, детей, мне же уже девятнадцать, – покраснела девушка. – А вы не могли бы выдать меня за кого-нибудь не очень старого? И не пьющего?

– Надя, давай сделаем так, ты поработаешь месяц, присмотришься, вдруг тебе кто-то понравится, скажешь мне, и я все улажу. Главное, чтобы холостой был, – улыбнулась ей через зеркало.

– Да за кого вы меня принимаете, госпожа! Я никогда на женатых даже не смотрела! А они мне горы золотые сулили, но я честная девушка, я себя для мужа берегу! – возмущенная Наденька – это что-то новое. Я критически осмотрела ее, девушка хоть и не красавица, но вполне симпатичная. Если за ней дать приданое, то мужа ей найти будет нетрудно.

– Значит, решили. А теперь надо сделать из меня невесту!

* * *

Двэйн метался по комнате, пошло уже больше получаса, а Анна так и не вышла. Может, она передумала? Князь рассказал лорду последние сплетни и настроения в доме герцога Анзорского. Лично Двэйну на них было плевать, даже лучше, если его будут обвинять во всех грехах, он уже к этому привык.

– Сядь, успокойся, тебе еще в храме стоять, никуда она от тебя не денется после проведенной вместе ночи, – усмехнулся князь, который не мог долго грустить.

– Саид, ты идиот, между нами ничего не было.

– Нет, мой друг, идиот ты! Как можно отказаться от такой девушки? Она же на тебя как кошка смотрит, только что не облизывается, – расхохотался Саид, но смех был наигранный, в глазах мелькнула горечь.

Двэйн хотел ответить каким-нибудь емким словом, которое благородному человеку не пристало произносить, но тут дверь открылась и вошла Анна. На ней было легкое нежно-голубое платье, струящееся по фигуре, распущенные волосы тяжелой волной спускались ниже бедер, глаза блестели столь же ярко, как и подаренный им гарнитур. Только на свою свадьбу девушкам полагалось распускать волосы, это был показатель невинности и чистоты. Вдовы же не просто делали прически, они еще шли в храм обязательно с покрытой головой. Считалось, что обмануть невозможно, женщина не сможет войти в храм с непокрытой головой.

– Леди, вы прекрасны, – склонился он в поклоне, целуя руку своей невесте. Потом выпрямился, взял у подошедшего князя цветок вересы, символ любви и верности, и воткнул его в волосы Анны. Теперь, когда основные традиции были соблюдены, можно ехать в храм.

– Спасибо, лорд, – лукаво улыбнулась девушка. – Я впервые вижу вас в светлых одеждах, вам очень идет.

– Ха, скольких мне трудов стоило, чтобы найти подходящую одежду, – влез Саид. – Все, время дорого, пошли, еще до храма надо без приключений доехать. А зная вас двоих, это просто нереально.

У крыльца стояли лошади, среди них бросались в глаза его Гром, буланый жеребец, и белоснежная кобыла с голубыми лентами в гриве. Рядом ахнула Анна.

– Князь, вы все-таки решили подарить мне Снежинку? Уверены, что не пожалеете? Ведь блондинок много, а Снежинка одна.

– Блондинок действительно много, но вы со Снежинкой единственные в своем роде. Тем более вы первая, кого она признала, было бы жестоко вас разлучать, – князь протянул руку Анне. – Позволите мне помочь вам?

Двэйн неплохо знал обычаи степняков, особенно, что для них значат лошади. Зубы заскрипели сами собой, получается, его друг не первый раз пытается подарить Снежинку Анне. А кому, как не лучшему другу, знать, что для него значит эта лошадь. Ревность запоздало сжала Двэйна в свои тиски.

– Спасибо за Снежинку, князь! Обещаю заботиться о ней. Но это право жениха – помогать невесте сесть в седло, – Анна взяла за руку Двэйна, сжала, прогоняя своей улыбкой ревность и неуверенность.

До храма Двэйн изредка бросал подозрительные взгляды на пятерых мужчин, что сопровождали их в качестве охраны. Но они хорошо знали своего начальника и смотрели исключительно по сторонам, делая вид, что невеста герцога их совершенно не интересует. Только князь не скрывал своих чувств, на его лице застыло восхищение пополам с грустью. «Нет, это уже ни в какие ворота не лезет, пусть влюбляется в других девушек, он и близко не подпустит к жене всяческих поклонников», подумал Двэйн, поравнявшись с другом.

– Саид, уезжай, хотя бы на год, – тихо произнес лорд, чтобы не услышала Анна. – Ты успокоишься, забудешь ее, а у нас к тому времени уже будет первенец. Я тебя, как друга, прошу, ты же знаешь, с другим бы я церемониться не стал.

– Знаю, Двэйн. Я уеду, сегодня же, ночью уже решил. Но и я тебя, как друга, предупреждаю, если Анна будет с тобой несчастлива, я ее выкраду. Ты же не сомневаешься в моих способностях? – князь не стал ждать ответа, тронул пятками бока коня и вырвался вперед кавалькады.

Вот и поговорили, вроде все решено, а осадок остался. Двэйн прекрасно понимал, что Саид отказался от Анны не из-за дружбы, а только по той причине, что девушка выбрала не его.

– Волнуешься? – спросил лорд, поравнявшись с невестой.

– Очень, – смущенно ответила Анна.

– Все будет хорошо, я рядом, – Двэйн взял маленькую ладошку в свою. Так они и ехали рука об руку до самого храма.

* * *

Я не просто волновалась, я жутко нервничала. Казалось бы, все решили, отступать поздно, но паникерским мыслям этого не скажешь, не запретишь подтачивать уверенность. Мы знакомы с Двэйном около месяца, мы совсем не знаем друг друга, а свадьба – это на всю жизнь. Будем ли мы счастливы вместе? Не стану ли я жалеть об этом решении? Что было бы, встреть я на том балу Саида? Я искоса посмотрела на князя, они с Двэйном перекинулись парой слов, явно неприятных, и Саид ускакал вперед. Красивый, сильный, а еще настоящий друг, но сердце не замирало, глядя на него, не возникало желания поцеловать или дотронуться. Подъехал Двэйн, улыбнулся, сказал несколько слов в поддержку и взял меня за руку. Стало намного легче, волнение никуда не ушло, но горячая ладонь Двэйна внушала уверенность, что у нас действительно все будет хорошо.

Наше появление у храма встретили песнопениями, молоденькие послушники чистыми голосами затянули молитву с пожеланиями счастья, долголетия и плодородия. От некоторых слов меня бросало в краску. Как такие песни могли одобрить священнослужители? Или просто я такая пошлая? Но с другой стороны, как иначе можно понять строчку: «И пусть могучим остается молот и наковальня стонет под его ударами, здоровых сыновей на свет рожая». Судя по шальным глазам Двэйна, не у одной меня такие мысли пошлые.

Наконец-то мы поднялись по ступеням и вошли в храм, за нами проследовал только князь, он должен был стать свидетелем. Вообще-то, во время свадьбы в храм могут войти еще родственники жениха и невесты, но у Двэйна никого не было, а мои были в другой стране. Я на это очень надеялась, меньше всего мне хотелось, чтобы в самый неподходящий момент они заявились в храм и увезли меня домой. Да, маман очень расстроится, она же о моей свадьбе мечтала даже больше меня. Как же, единственную кровиночку замуж выдать. Стоп, а тетушка где? Она точно не могла не прийти на свадьбу, сейчас начнется прилюдное смешивание нас с грязью. Я тревожно огляделась по сторонам, отмечая, что храм пуст. Если я раньше бывала в таких местах, то совершенно не помнила об этом. Запоминать и нечего было: светло, огромные витражи вместо окон со сценами из святых писаний. Чисто выбеленные стены, сводчатый потолок, неуютно, потому что нет ни одного цветного пятна, даже витражи черно-белые.