был намерен сорваться вперед, растоптать и добить глупца, решившего потягаться в ближнем бою с ним, Капитаном!

Копьё в руках смертного словно бы прокрутилось, делая вращательное, как бур, движение прямо во время выпада. Незримая волна незнакомых демону чар сорвалась с его оружия, прокладывая настоящий коридор в черной волне. А сам человек рванул вперед, сокращая между ними дистанцию. Взревев, балрог шагнул навстречу…

Меч, копьё и плеть мелькали, сталкиваясь и разлетаясь, разбрасывая искры. К изумлению демона, враг был невероятно хорош в оружном бою — редкое, очень редкое качество для большинства смертных магов…

Изнутри, из самой глубины сущности Капитана поднялась обжигающая, злая волна силы — Истинное Пламя, то, что являлось источником сил и колыбелью, порождающей балрогов, рвалось наружу. Обычные чары не оказали никакого влияния на врага — смертный или уходил от атак, или вовсе их отражал. К тому же сам использовал силу по самому минимуму — лишь для физического усиления и очень редких магических атак…

Копьё в очередной раз рвануло в атаку, безошибочно целясь в одну из немногочисленных уязвимостей на теле могучего демона, но в этот раз балрог не стал защищаться. Плеть Боли обвилась вокруг левой руки смертного, посылая мучительный импульс злой магии — этот врожденный для каждого балрога артефакт не зря носил подобное название… Оружие, подходящее для пыток не меньше, чем для боя, оно не сумело пробить могучий доспех чародея, хоть и прорвало окутывающую его магическую технику из молний, однако импульс чудовищной, невообразимой боли послать сумело — и била эта боль не по физической плоти, а по самой душе…

Лица смертного под шлемом было невидно, да и кричать он не стал — однако всё это не обмануло опытного демона. Аура врага вскипела, отражая всю гамму болезненных ощущений, контроль над поддерживаемыми им чарами усиления и нескольких шаровых молний, что кружили вокруг в ожидании подходящего момента для удара ощутимо ослаб. И если над первым он успел восстановить контроль, то пять могущественных разрядов магического электричества, что были вполне способны тяжело ранить даже его, с треском распались, разбрызгивая целые водопады безобидных уже искорок…

Однако несмотря ни на что, копье врага достигло Агриота, и костяная броня на правой стороне груди лопнула, разлетаясь на мелкие кусочки и обнажая плоть — враг оказался на удивление целеустремлен, и даже боль не смогла заставить его остановиться. Крохотная шаровая на лезвии рассеялась, исчерпав себя на пробитии брони — но лезвие уже погрузилось в жесткую, крепкую будто сталь плоть балрога…

Разряд молний, который прошелся от смертного через копьё к Агриоту, причинил ему боли не меньше, чем тому мигом ранее Плеть Боли. Однако балрог ликовал — несмотря на рану, его замысел удался. Клинок Разрушения уже рушился на голову врага, и никакой зачарованный шлем того спасти был не в состоянии!

Однако смертный, отпустив копьё, увернулся, отклоняясь с пути чудовищного огненного клинка. Меж его ладонями стремительно собирался чистейший, ярчайший Свет — и Агриот буквально шкурой ощущал опасность этих чар. Послав ещё один импульс боли через плеть, он вновь взмахнул Клинком Разрушения, рассекая и сжигая воздух на пути своего следования, оставляя позади себя на краткий миг настоящий ваккум…

Проклятый смертный всё же успел раньше. Поток яростного, слепящего света… Нет, не так — Света! С большой буквы, ибо это была воистину тонкая и искусная работа со стороны неведомого заклинателя…

В общем, потоки Света ударили, столкнулись с его мечом — и рука балрога не смогла продолжить свой путь. Настоящая стена враждебной ему стихии, заполонив всё пространство позади смертного от земли до искусственно созданного в этом микро-мирке потолка, двигалась вперед, теснила порождение Инферно и его оружие — даже Плеть Боли, через которую он напоследок послал всю боль, что мог, с шипением исчезла в этой яростной стихии. Могучее оружие со временем восстановиться — но в ближайшее время о нем можно было забыть…

Истинное Пламя, удар которым давно готовил демон, наконец созрело. Отброшенный, раненный копьём и обожженный Светом демон выдохнул струйку пламени — не слишком большую, да и внешне ничем не впечатляющую… Но лишь на первый взгляд. Скрытый наступающей стеной Света от взора балрога чародей зло, напряженно выматерился вслух — видно понял, что использовал Агриот…

Истинное Пламя без труда смело Свет и продолжило движение. Враг переместился на самый край пространства, отведенного для их боя, пламя же, обратившись широкой и высокой волной, закрыв всё свободное пространство, настоящим цунами обрушилось вперед. На достижение нужных габаритов у огня ушло три секунды — но балрог был готов дать эти дополнительные мгновения смертному, лишь бы гарантировать, что его чары достигнут цели…

И зря. За то время, что выгадал от этой короткой заминки закованный в доспехи, странный боевой маг по имени Пепел, тот сумел подготовить контрмеры.

Вокруг чародея вскипели красные, синие, золотые, желтые и фиолетовые молнии. И на этот раз Капитан сил Инферно ясно ощутил причину, по которой его столь смущал этот смертный… В молниях он ясно ощутил признаки силы, выходящей за пределы доступного людям. Этот человек каким-то образом являлся выходцем из куда более развитого мира смертных! Их одного из немногих миров, где смертные чародеи были способны преодолеть природное ограничение своей расы, прикоснуться к бессмертию и сотворить в себе собственную, никому иному неподвластную Силу…

— Тысяча Жалящих Разрядов! — раздался напряженный голос смертного.

Помогает себе акустическими проявлениями? Ничего, глупец не понимает главного — Истинное Пламя, несмотря на относительную простоту визуального облика заклятия, это реально высшая магия, основанная на одной из самых могучих субстанций во Вселенной… И остановить подобное магией смертных невоз…

Сотни многоцветных молний, возникших от земли до самого «крыши» их ристалища, ударили навстречу пламени — и к изумлению демона истинное пламя остановилось, задрожало под лавиной этих атак. Атак, наполненных Мощью Души врага… Атак, которые шли из некоего источника воистину могучей силы — чего-то внутри самого смертного…

Цунами пламени потеряло скорость и напор, остановилось, дергаясь, как живое, от жалящих укусов — а они и не думали стихать. Каждый миг сотни разрядов били по аморфному «телу» чар балрога, и несмотря на то, что он их отчаянно напитывал маной, ситуацию это не меняло — его заклятие разрушалось! Взревев от унижения и злобы, балрог увеличил поток своих сил, призвал новые порции Истинного Пламени, усиливая стену своих чар — и они вновь начали двигаться вперед, преодолевая шквал наполненных странной, собственной силой молний.

Стена Истинного Огня, ревущий вал яростного и злого багрового пламени высотой