оно и было. В моём старом, казалось бы, продвинутом мире, я не видел ничего столь удивительного. Но признаться в этом я не мог, а потому просто отвернулся.

— Прости, что-то я задумался.

— Надеюсь, не о девчонках?

— С чего такие мысли?

— Да у тебя просто так глаза заблестели. Явно что-то хорошее вспомнил, — усмехнулся тот.

— Было бы ещё что вспоминать, — вздохнул я.

— А как же твой первый раз?

— Ты про ночь после моего совершеннолетия? Так я вообще ничего не помню. Даже не знаю, было ли там вообще хоть что-то. Может, я напился и вырубился. Зато отчётливо помню, как утром мне досталось от леди Виктории, и я лишился пары зубов.

— Да уж, так себе воспоминание. Берта тогда долго причитала, и даже просила Черницову быть помягче с тобой. Кстати, она сегодня тоже будет здесь.

— Кто? — удивился я. — Леди Виктория?

— Да нет же, Берта. Впрочем, учительницу тоже звали, — недовольно добавил кузен. — Но она отказалась.

По реакции кузена, я понял, что они всё ещё в ссоре.

— Ты так с ней и не поговорил про тот случай?

— Она как-то не горит желанием со мной общаться. Я пару раз честно пытался извиниться, но она и слушать не стала. Она теперь очень важной себя считает, мы ей не ровня. Общается только с учителями. В особенности с Хейгом, — недовольно пробубнил Ярослав.

— Правда? — удивился я. — Не замечал.

— Серьёзно? Да он же целыми днями вокруг неё вьётся. Или она вокруг него. Впрочем, мне как-то всё равно. Это их дело.

— Вот значит, как, — улыбнулся я. — Решил полностью переключиться на Веронику?

Лицо кузена залилось краской.

— Да нет. У нас с ней просто дружеские отношения, — смущённо произнёс он и тут же перевёл тему: — А что насчёт тебя?

— Ты про что?

— Ну, что у тебя с той девочкой-волчицей?

— Ты про Анни.

— А у тебя ещё одна есть?

— Мы с ней не более чем одноклассники, — уверенно произнёс я, но при мысли о ней сердце почему-то начало биться чаще.

— Мальчики, — позвала нас София Алексеевна, уже сидевшая с мужем за большим праздничным столом. — Вы чего там стоите? Давайте скорее, мы Вас ждём.

Кроме них там находилось довольно много народа. Судя по именам на звёздах, это были какие-то дальние родственники семьи, или просто друзья. Но меня никому в этот раз не представляли, и я был этому рад.

Ужин оказался просто божественным. Давно я так вкусно не ел. А после, пришло время танцев. Все сидевшие тут же разбились по парам и пустились в какое-то подобие польки.

В плане танцев этот мир довольно сильно отличался от моего прежнего, или по крайней мере, от тех танцев, которые я знал. И хоть в прошлый раз меня это не остановило, сейчас я не настолько много выпил, чтобы идти позориться, не зная движений. А потому, подумывал незаметно уйти, но в этот момент ко мне подошла Берта, которая всю трапезу глаз с меня не спускала.

Я тут же стал придумывать оправдания, как бы ей отказать, чтобы не обидеть. Но, все мои переживания оказались напрасны. Вместо приглашения на танец, девушка-белочка протянула мне руку и попросила разрешения осмотреть меня.

— Я слышала, Вас серьёзно ранили, — озабоченно произнесла она.

Ну конечно, она ведь медсестра.

— Да всё уже хорошо. Рана затянулась, — улыбнулся я.

— И всё же, позвольте мне осмотреть Вас.

Она пристально уставилась на меня. Я уже думал отказаться, но в этот момент я вспомнил наши любовные утехи в парке.

А может, она намекает на повторение?

— Что ж, ладно, — лукаво улыбнулся я и взял её за руку. — Ведите меня на осмотр.

Глава 13

Подарок

Мы зашли в маленькую комнату на первом этаже, и правда, оказавшуюся медпунктом.

— Раздевайтесь, герцог, — усадив меня на кушетку, произнесла она и тут же добавила игривым тоном: — Или, может, вам вновь помочь?

— Пожалуй, не откажусь от помощи, — расставив руки, кивнул я.

В тот же момент она прочитала заклинание, и вся верхняя часть одежды улетела на пол. Берта вожделенно уставилась на мой голый торс. Неспешно приблизившись, она нежно провела рукой по ране.

Я едва сдерживался, чтобы не заключить её в объятья и уложить на кушетку рядом с собой. Да и сама она вроде ждала именно этого. В её глазах блистали искорки азарта. Казалось, что стоит только выдохнуть, как мы оба окажемся сплетены, словно две нити в узел. И да, как бы это глупо ни звучало, но я желал быть тем самым узлом.

Грудь Берты часто вздымалась. Моё сердце тоже ускорило стук. В мыслях я уже давно обнажил девушку и вытворял самые похабные вещи, но ведь она на них согласилась. Так что, пришло время воплотить их в реальности…

Но едва я протянул к ней руку, как перстень на пальце адски завибрировал.

— Что это такое? — удивилась Берта, слегка отпрянув.

— Да так, ничего, — произнёс я, и уже думал снять назойливое кольцо. Но тут вспомнил слова Анни и наш уговор.

А вдруг у неё случилось что-то серьёзное и ей срочно нужна помощь?

— Прости, — извинился я перед медсестрой-белочкой. — Мне нужно ненадолго уединиться. Оставишь меня.

Берта вышла без лишних вопросов. Я же сразу коснулся кольца и передо мной появилась Анни Таттинен.

— Ты что здесь делаешь? — несколько раздражённо выпалил я.

— Мне срочно нужно было тебя увидеть! — встревожено произнесла она.

—