по второй лестнице и пройдя по коридору, Илларион Феликсович остановился у одной из больших массивных дверей.

— Ну вот, мы пришли, — произнёс он, зайдя внутрь. — Раньше эта комната принадлежала твоей маме и долгое время здесь никто не жил. Мы немного прибрались, в общем, теперь она твоя. Когда будешь в Новгороде, не обязательно ехать в свой замок, можешь всегда останавливаться здесь. Помни, мы всегда тебе рады.

— Спасибо, — кивнул я.

Комната оказалась столь же большой, как и в прошлом замке, но обставлена богаче.

— В шкафу твой сегодняшний парадный костюм и ещё кое-какая одежда на смену. Я сейчас пришлю к тебе служанку, чтобы помогла переодеться. Но сперва хочу кое-что с тобой обсудить.

Он слегка нахмурился, а голос стал тихим, так что я сразу понял — разговор предстоит серьёзный.

Я кивнул, сосредоточено уставившись на него.

— Речь пойдёт про семью Сметаниной.

При упоминании этой фамилии я слегка поморщился, испытав лёгкое покалывание в районе раны оставленной Еленой.

— Понимаю, упоминание их неприятно тебе, но не могу не рассказать. Ты наверняка уже знаешь, что за судьба ждёт их старшую дочь?

— Я слышал, что её отправили в королевскую тюрьму и дальше они займутся её делом.

— Именно так, — кивнул он. — И уже известно, что её приговорили к десяти годам заключения. Но, думаю, этим всё не ограничится. Но речь сейчас не о ней, а о её родственниках. Конечно, сразу после случившегося осенью, мы решили навести про них справки. И оказалась, что вся семья вдруг исчезла.

— Как это? — удивился я. — Чьё-то колдовство?

Мир конечно волшебный, но про исчезновения целых семей я ещё не слышал.

— Не думаю, — пожал плечами дядя. — Похоже, сразу после истории с их дочерью они собрали вещи и покинули наши земли.

— Не выдержали позора?

— Многие люди так и подумали, особенно после того как Елена оказалась в тюрьме, а история получила огласку. Но проведя своё расследование, мои люди пришли к иному выводу.

Он замолчал, и я внимательно взглянул на него, ожидая продолжение.

— Помнишь тот случай, когда ты оказался в запретном лесу?

Он ещё спрашивает. Такое разве забудешь? А для меня это вообще первый день в новом теле, а события, произошедшие с предыдущим хозяином этого тела, до сих пор иногда мне снятся в кошмарах.

— Я тебе этого не говорил, так как не имел чётких доказательств, но было предположение, что всё случившееся кто-то подстроил.

Точно, Ярослав про это упоминал.

— На лошадь было наложено особое заклинание, позволившее управлять ей на расстоянии. Все эти месяцы мы искали того, кто мог это сделать. Но все зацепки каждый раз обрывались. Пока мы не попали в дом Сметаниных. Оказалось, все эти годы они занимались тёмной магией, практикуя контроль сознания. И за всем случившимся с тобой так же стояли они.

Я изобразил удивление. Хотя на самом деле совершенно не знал эту семью. А если судить по их дочери, она вполне подходила под моё представление о тёмных магах.

— Но и это ещё не всё, — продолжил Илларион Феликсович. — Оказалось, эта семья все эти годы поддерживала связь с лжеимператором и, похоже, шпионила для него.

— Что ж, это объясняет, почему Елена все эти годы так меня ненавидела. А что с ними в итоге стало?

— Наши люди нашли их тела на границе с Российской империей. Судя по всему, они планировали сбежать туда, но не смогли пересечь барьер. Но лично я склоняюсь к другой версии: кто-то убил их, выставив всё как несчастный случай.

— Но зачем?

— Видимо, после провала Елены, они вызывали опасность. Мы ведь не знаем, что они могли знать и кто за ними стоял. А потому прошу тебя, мой мальчик, будь осторожен! Сторонники узурпатора могут быть повсюду. Помни, многим не понравились те новшества, что ввёл твой отец касательно магии и зверолюдей. А многие до сих пор не смирились с тем, что Единое королевство поддержало эти реформы, и сейчас они запросто могут перейти на сторону узурпатора. Или просто попытаться насолить тебе. Так что будь осторожен.

— Я учту это. Спасибо, Илларион Феликсович.

— Зови меня просто дядя. По крайней мере, когда мы одни. Я обещал твоей матери, что позабочусь о тебе, и обязательно сдержу слово, — он похлопал меня по плечу, после чего взглянул на часы и добавил. — Что ж, а теперь быстро переодеваться к ужину. София не простит меня, если мы опоздаем.

* * *

Едва я переоделся, как ко мне постучался Ярослав.

— Ну что, ты готов к празднику? — с улыбкой спросил кузен.

Я кивнул, и мы направились в банкетный зал.

Здесь украшений было больше всего. Даже сам интерьер выглядел как новогодняя декорация. С потолка сыпалось что-то белое, имитируя снег. Правда до пола оно не долетало, а когда я попытался поймать одну такую снежинку, она просто растворилась без следа, будто иллюзия.

А вот огромные колонны, подпирающие потолок, были настоящие, но сейчас они напоминали рождественские леденцы, красно-белого цвета, ещё и обмотанные веточками омелы. Также повсюду было много праздничных венков и светящихся растяжек, и гирлянд. Но главное — это огромная ель, возвышающаяся в конце зала и украшенная разнообразными игрушками и мишурой.

В принципе, всё эти украшения напоминали те, что было принято развешивать в моём старом мире, за исключением одного «но» — все они были наполнены магией, и не висели на ветках, а двигались, летали и кружили вокруг них. А некоторые взаимодействовали между собой, устраивая настоящие представления. Ещё и вокруг то и дело взрывались миниатюрные салюты и зажигались фейерверки.

Вид этого дерева так поразил меня, что я замер, и как заворожённый наблюдал за происходящим на его веках.

— Эй, — окликнул меня Ярослав. — Ты чего застыл? Будто впервые новогоднюю ёлку увидел.

По сути, так