на ощупь было чревато: или запнёшься и ногу сломаешь, или уронишь что-нибудь опасное.

— Деда, ты тут?

— Здесь я, — мумий отозвался из глубины огромного зала, — сейчас включу свет.

Под потолком зажглась дорожка светильников. Вот конспиратор! Это он от бабушки прячется, чтобы она его с бутылкой не поймала.

Световой указатель привёл меня в уютный уголок за высокими ширмами — старика и с фонарём было не найти, если не знаешь, что он там. Мумий возлежал на диване и ворожил — уставился на железную кровать под балдахином и бубнил что-то зубодробительное. Махнув мне, чтобы сел и не мешал, старик минут пять заканчивал колдовство.

— Фух, всё, — мумий картинно «вытер пот» со лба рукавом.

— Что это ты делаешь?

— Самоходную лежанку. Для соблюдения постельного режима. Ну и удобно — валяешься, думаешь о приятном, а тебя несут.

— Так тебя же скелеты носили.

— Они трясут сильно, никакой плавности хода. И зубами скрипят, отвлекают от возвышенного.

Я присмотрелся к кровати. Ножек у неё было восемь, и она ими нетерпеливо переступала, как лошадь.

— Голем?

— Вроде того. Другая технология, принцип тот же. Ваня, ты что-то хотел? Мне её объезжать ещё.

— Вызови гномов.

— Опять?

— Пусть ворота по гарантии меняют.

— Погоди. Гарантия на военный форс-мажор не распространяется.

— Я точно помню, в договоре было, что ворота выдерживают не менее ста ударов тараном. А их сломали всего за три.

— Да? Ну тогда правда, обмен по гарантии. Ишь, бракоделы нашлись.

— Пусть срочно меняют. Срочнее некуда.

— Верно, верно, так и потребую. Мне самому без ворот неуютно.

— Тогда я пошёл. Будет что-то срочное — выдерни меня из Кемнаро.

— Зачем ты туда?

— Добить резерв светлых по горячим следам.

Я встал и направился к выходу. Но через пяток шагов обернулся: мумий, цокая языком, подманивал новую кровать.

— Деда, сначала ворота.

— А? Да, прости, что-то задумался. Обязательно займусь прямо сейчас.

* * *

Сеня, как я и предсказывал, нашёлся на кухне. Монстр в доспехах стоял у плиты и, причмокивая, ел из кастрюли, зачерпывая суп большим половником.

— Если бабушка увидит, она тебе щупальца повыдергает.

— Угук? — Сеня воровато заозирался, бросил половник и закрыл крышку.

— Мы идём в Кемнаро, собирайся. Кстати, где Дитя Тьмы?

Сеня жестами показал, что отдал девочку бабушке и Шагре.

— Хорошо. Готов?

Монстр замотал головой и быстро сбежал с кухни. Вернулся он тоже быстро, переодевшись из доспехов в цветастый костюм наёмника. На голову он водрузил свою любимую широкополую шляпу.

— Угук!

— Тогда поехали. Казна!

Мы вошли в дверь и сразу вышли.

— Эй, ты куда нас привезла?!

— Ваш особняк в Кемнаро, — хмыкнула Казна, — да, темновато. Вы шторки-то откройте, на улице день.

Сеня раздвинул портьеры. Ну, здрасьте! На столе посреди гостиной возвышалась батарея пустых бутылок. На полу валялись мятые бумажки, подушки с дивана и одеяла.

— Кто это здесь сабантуи устраивает? Почему не убрано? И главное, почему на этот праздник не позвали меня.

Монстр пожал плечами — Сеня был равнодушен к собраниям, где не закусывали, а только пили.

— Прошу прощения!

В гостиную ворвался Кейри.

— Владыка, прошу меня простить. Мы не успели прибраться. Вернее, нам приказали ничего не трогать.

— Кто?

— Ваш многоуважаемый предок, магистр Гебизе. Он появился вчера вечером, сказал, что будет обдумывать важную научную мысль и потребовал десяток бутылок лучшего. Приказал ничего не убирать, мол, он может в любой момент вернуться.

— Понятно, — я сделал себе зарубку на память: попросить мумия не устраивать долговременный бардак в моём особняке, — сейчас можно убрать. Здесь будет мой штаб. Я буду в кабинете, позовите, как закончите наводить порядок.

* * *

В нагрузку с особняком мне достались шкафы с книгами в кабинете. Я решил воспользоваться паузой и посмотреть, что там за чтиво.

Так, так, «Путешествие с дикими соронами. Познавательное чтиво для юношества. Автор Нильс Тёмный». Забавно. «Создание деревянных големов для чайников. Автор Джус У.Ф.». Надо будет почитать на досуге. «Уру-Бабайка. Из серии жизнь замечательных орков.» Спрошу, если не забуду, не родственник ли этот Бабайка нашему Буке. Что ещё есть? Следующий том был с непонятным названием «Магокитал», а авторами толстого опуса были сразу четверо — Фридрихов, Карлов, Энгельский и Марковский. Я пролистнул пару страниц, посмотрел концовку и поставил обратно. Чушь какая! Доказывать, что всё зло от магии, даже на мой взгляд Владыки, было верхом глупости.

— Владыка, мы закончили, — в дверях появился Кейри, — простите меня, больше такого не повторится.

— Неважно, — я улыбнулся, — это мелочи. У нас есть задачи поважнее мусора.

В гостиной меня ждал накрытый стол: закуски, графины с морсом, всякие пироги, блюдо с рыбиной, похожей на осетра, и зажаренная целиком здоровенная птица. Сорона они что ли приготовили?

Рядом на стульчике пригорюнился Сеня — наблюдать за едой, без возможности укусить, было для него настоящей трагедией.

— Возьми пирог и не делай взглядом дырку в несчастной птичке. Скоро будем обедать.

— Владыка, — заголосил отельер, — так ведь остывает!

Я обернулся к Кейри.

— У меня есть срочные дела. Во-первых, осада с Кальуары сброшена, враг разбит и бежал. Надо срочно распустить об этом слух среди светлых. Пусть рассказывают любые небывальщины: что у меня появились ручные драконы, пришли на помощь все орки разом, новое убойное заклинание. Что угодно, главное страшнее.

— Сделаем.

— Во-вторых, срочно привести сюда Тулейранского. Мне нужен обещанный отряд добровольцев немедленно.

— Да, Владыка, я сообщу ему.

— Не сообщить, а послать за ним. Если к концу ужина его не будет здесь, я считаю его отступником от тёмных идеалов.

— Ясно. Так ему и передам.

— Третье. Мне нужен сарай на том берегу реки, в некотором отдалении от светлых.

— Найдём. Какого размера?

— Хоть крошечный, но с целыми стенами. До наступления темноты он должен официально принадлежать мне.

— Будет исполнено, — Кейри поклонился, — немедленно займусь вашими поручениями. Владыка, пожалуйста, отобедайте!

Я дал себя уговорить и сел за стол. Сеня уже был на низком старте, вооружившись сразу двумя вилками. Резать еду ножом он считал глупым обычаем, а куска, которой бы не поместился ему в рот, повара не научились готовить.

— Приятного аппетита, Сеня.

— Угук!

Трапезу монстр начал с птицы. Покачав головой, он заботливо отломил для меня крылышко, а остальное придвинул к себе. Только не подумайте о Сене плохо — это крылышко само по себе тянуло на хороший обед. А ведь была ещё рыба и всё остальное.

— А мне ножку! — потребовала Дитя Тьмы, забираясь на стул рядом со мной.

— Ты откуда здесь?

— За вами пришла, — посмотрела на меня девочка невинными голубыми глазами, — тут темно было, я думала вы в прятки