«кладовка», — можно было и поприличней место найти.

— Хватит нудеть. Доставь сюда скелетов вместе с соронами.

— С птицами? Они же наследят.

— Быстро, я сказал!

Перечить мне Казна не решилась.

— Принимайте ваших всадников.

Дверь Казны увеличилась, превращаясь в ворота, и выпустила отряд Йорика. Пятьдесят всадников-скелетов в чёрных балахонах. С косами и вилами в костлявых руках. Настоящие всадники смерти!

Когда молодые тёмные увидел мёртвый эскадрон, послышался слитный вздох. Такого воинства здесь не видели уже сотни лет и знали их только по сказкам бабушек. Я увидел, как они восхищённо пялятся на меня. В их глазах сейчас я был настоящий Чёрный Владыка, Повелитель мёртвых.

— Йорик, Дэймон, ко мне.

Я представил их друг другу и поставил боевую задачу.

— Йорик, делишь своих на десятки и пусть делают на светлых короткие налёты. Растоптали пару палаток, порубили десяток и скрылись в темноте. А твои, Дэймон, пусть носятся вокруг лагеря и громко вопят, что идут тёмные. Устройте пожар, топчите самых смелых, но в стычки не ввязывайтесь. Главная задача — напугать, организовать панику и заставить светлых бежать. Преследовать не надо, пусть смываются. Вопросы есть?

— Можно, — проскрипел Йорик, — мы устроим вначале рейд через лагерь насквозь? Пролетим, как муха, и дезорганизуем сразу.

— Валяй.

— А нам можно? — подпрыгнул в седле Дэймон, — мы тоже хотим!

— Разрешаю.

В глазах парня вспыхнула радость. Тёмные боги, как мало ему надо для счастья. А я вот никуда не полезу, мне хватило утренней бойни в замке. И вообще, разобью светлых и заделаюсь пацифистом. Только сначала организую полк, вооружённый ружьями, сделаю магическую ядерную бомбу, и сразу буду изображать мирную страну. Только надо заранее оповестить светлых о бомбе и моём миролюбии, чтобы точно никто не нарушал мои мирные границы.

— Готовы? Всем ясны задачи? Тогда выдвигаемся на исходные позиции. Сигналом к атаке будет синяя ракета.

— Что?

— Я зажгу магический синий огонь. Понятно? Всё, погнали. А то светлые напьются и не смогут бежать.

Глава 24

Где должен находиться Чёрный Владыка во время боя? Ехать впереди рыцарей на вороном сороне? Рубиться в гуще схватки? Разить врагов молниями и зловеще хохотать? Нет уж, мне хватило осады. Я отправил бойцов на задание и вместе с Сеней устроился на пригорке, откуда хорошо был виден лагерь светлых. Имею право, знаете ли, насладиться зрелищем со стороны. А если кто спросит, почему Владыка не участвует в битве, отвечайте, что я занят — строю жуткие и коварные планы.

Лагерь светлых горел огнями костров и магических фонарей. Иногда ветер доносил до меня весёлые крики, обрывки песен и смех. Слушайте, это не армия, это цирк какой-то. И ведь даже слухи о снятии осады замка их не насторожили. Интересно, только светлые так себя ведут или это специфика всех местных армий? А может, Галадон специально оставил у Кемнаро самых недисциплинированных? Надо будет при встрече спросить.

Рядом росло высокое дерево, помесь ёлки и фикуса. На его верхушке я и зажег синий магический огонёк — сигнал к атаке.

Ну, что там мои? Когда начнут? Эх, жаль, я не могу видеть в темноте. Надо будет спросить у мумия, нет ли заклинания ночного зрения. Мне бы сейчас пригодилось.

— Сеня, а ты видишь, где наши?

— Угук.

Монстр вытянул руку и показал куда-то справа от лагеря.

— Они собрались? Начинают?

— Угук.

Сеня пожал плечами. Да, тяжело на поле боя без связи. Не пора ли мне изобрести рацию? Магическую, естественно — полупроводников здесь ещё долго не будет.

— Угук!

Подпрыгнув в седле, монстр ткнул рукой в темноту.

— Начинают?

— Угук!

И точно — ночь взорвалась криками.

— Тёмные идут! Чёрный Владыка пришёл за душами! Мёртвое воинство!

Орали тёмные из отряда Дэймона. Скелеты, за исключением Йорика, могли только скрипеть зубами. Но живые отрабатывали за десятерых. А скоро вопить стали и светлые.

Сводный эскадрон скелетов и молодых тёмных прошёл через лагерь светлых, как трактор через курятник — много шума, летят перья, крики, кудахтанье и перепуганные насмерть вояки. Эльфы, люди, кажется, ещё гномы, метались и орали. Кто-то хватался за оружие, но врага уже не было рядом.

— Чёрный Владыка идёт за душами!

Кто такой умный выдумал дурацкую кричалку про меня? Дались мне эти души, тем более светлые. Не ем я такое и не коллекционирую.

— Мёртвое воинство пришло за вами!

Усиливая хаос, мой эскадрон второй раз пересёк лагерь. И третий раз.

— Угук.

Сеня указал на дальние палатки. Группа светлых рыцарей, человек пятьдесят или больше, вскочила на соронов и быстренько растворилась в темноте.

— Угук.

Рука монстра сдвинулась, показывая на другую группу, улепётывающую пешком. Ага, а вон там ещё одни убегают, только строем и с оружием. Ну, дают! Это самые умные или самые трусливые?

Мой план, кружить вокруг лагеря и кусать светлых, не понадобился. Эскадрон скелетов гонял противника полным составом, затаптывая палатки, громя одиноких смельчаков и наводя ужас одним только видом.

— Сеня, чего доброго, они сдадутся всей толпой.

— Угук.

— И что нам с ними делать? Мы их даже прокормить не сможем.

Удивлённый монстр повернулся ко мне и жестом показал, что мы сами можем их съесть.

— Это не гигиенично. Кто знает, чем они болеют? Нет, такое мы не едим.

В лагере вспыхнул пожар. Палатки вспыхнули, пламя поднялось высокой стеной, и эскадрон ушёл. А светлые массово драпанули в сторону дороги, прочь от Кемнаро. Преследовать, как я и приказал, эскадрон их не стал.

Минут двадцать мы любовались с Сеней на огонь. Когда пожар спал, мы медленно двинулись к пепелищу.

— Плохо, — покачал я головой.

— Угук?

— Имущество сгорело. А ведь это мои трофеи, между прочим. Были.

Монстр легкомысленно махнул рукой.

— Да, ты прав, золото могло уцелеть. Может быть, даже соберут немного.

— Угугук.

— Правильно, надо в суд подать на светлых. Чтобы компенсировали упущенную выгоду. Не соблюдали технику пожарной безопасности, а я теперь в убытке.

Сеня посмотрел на меня с опаской. Экий я страшный!

— Владыка!

Из темноты появился Дэймон. За пару метров от меня он спрыгнул с сорона и встал на колено.

— Владыка! Вы победили. Светлые бежали, потерь у нас нет.

Он поднял на меня взгляд, полный восхищения.

— Вы величайший полководец, Владыка! Разрешите стать вашим вассалом и рыцарем.

* * *

Отряд тёмных я отправил отдыхать.

— Найдите Кейри, пусть устроит на постой в своём казино. К рассвету вы нужны бодрые и свежие.

Дэймон кивнул и умчался к своим. А я подозвал Йорика.

— Понравилось гонять светлых?

— Так точно, Владыка!

Разговорчивый скелет самодовольно подбоченился.

— Мы