Неприметное лицо, довольно приятное, на подбородке небольшой шрам, напоминающий запятую. Курносый носик, серые глаза – вся девушка была какой-то серой, незапоминающейся – прошел бы мимо и не вспомнил. Серая мышка – вот лучшее название таким красоткам, не применяющим ни капли краски и притираний. То ли принципиально, то ли по роду деятельности…

– Я – Сажа, – настороженно ответил Сергей, окинув девушку с головы до ног. – А в чем дело?

– Одна важная особа хочет с вами встретиться, поговорить, – так же бесцветно ответила девушка, глядя бесстрастно сквозь свою собеседницу. – Соблаговолите пойти за мной!

– Опять? Чего ему еще надо?! – буркнул под нос Сергей и тут же спохватился. – Иду, иду! Куда идти?

– За мной, пожалуйста! – Девица пошла вдоль стены, Сергей за ней, на всякий случай глядя по сторонам.

Геренара на месте не было, и Серг уверился в том, что это именно властитель снова его зовет. Может, все-таки решил попробовать соблазнить? Геренар просто-таки раздевал глазами, когда Сергей сидел в круглом кабинете. А может, что-то изменилось, пока Сергей отплясывал с Накалем? Может, Эорн уже в походе против Союза? Да что гадать? В любом случае об этом Серг узнает только тогда, когда придет на место. Потому он выбросил из головы все мысли и сосредоточился на обдумывании сегодняшнего предложения геренара. Что тот еще может предложить, кроме того, что предложил?

«После бала нужно идти домой, забирать Абину и сбрасывать слежку. Альтернативы нет. Совать башку в логово зверя? Ведь ты на самом-то деле совсем не уверен, что они с тобой как следует расплатятся, ведь так? И вовсе не уверен, что вернешься из Эорна, если хватит дури туда отправиться!»

«Не уверен. И думаю, что меня могут кинуть. Вот только куда деваться с Абинкой? Куда прятаться?»

«Да какая разница! Сделаешь себе морду мужика, ее как-нибудь замаскируешь, и вперед! Деньжонки кое-какие у тебя есть, продержаться хватит. А там Эорн накрутит хвоста геренару и его братцу, вот и выползешь из-под пенька на белый свет».

«А что бы я сделал на их месте? Гонцов вслед, на каждом перекрестке глашатая с описанием преступников – нас возьмут в первой же деревне. Нет. Уходить нужно в Эорн. С деньгами и там пристроимся… может быть».

«Ага! Может быть! Там такая же ситуация – уверен! Ты помнишь, как они заволновались, когда ты спросил про агентов в Эорне? Есть у них агенты, это точно. Будут тебя искать. А кроме того – если их агентов перебили, значит, в Эорне спецслужбы тоже не лаптем щи хлебают. Вычислят тебя, точно! Все-таки с Острова надо валить».

«А как? Я не знаю корабельщиков, не знаю, куда плыть. Пожалуй, попадешь из огня да в полымя. Нет, Серега, все-таки придется нам валить в Эорн, укореняться там. Приняв предложение геренара. В случае чего – спрячемся, заляжем на дно. По крайней мере, пока туда добираться будем – нас никто не тронет со стороны геренара. А на месте уже осмотримся. И кстати, интересно будет посмотреть, выполнит геренар свое обещание или нет? Поместье хочется посмотреть!»

«Любопытно, да? Эх ты, любопытная Варвара!»

«Ну любопытно – и что? Не порок!»

«Ну-ну… посмотрим…»

Провожатая вошла в одну из дверей, за которой прежде исчезли акробаты, Сергей нырнул следом и зашагал по длинному коридору, уводящему куда-то вглубь дворца.

Здесь было полутемно, и после ярко освещенного зала некоторое время он не мог ничего рассмотреть, как если бы с улицы вошел в темный подвал. Впрочем, через минуту уже приспособился и вовсю любовался аккуратной попкой провожатой, мелькающей перед глазами – впереди, в двух шагах от Сергея.

Поход закончился в конце коридора – девушка в шелковом мужском костюме остановилась, встала вполоборота и показала рукой:

– Войди сюда. Здесь тебя ждут.

Сама она не выразила желания открыть дверь, и Сергей, пожав плечами, толкнул массивную дверную створку, открывшуюся без скрипа, так, будто петли ее были намазаны лучшим маслом из кладовых властелина.

Большая комната, в ней десяток женщин возрастом от пятнадцати до тридцати лет, одетые так же, как и та, что привела Сергея. Все вооружены – мечи, кинжалы, перевязи с метательными ножами – видно, что настоящие бойцы.

Стоят спокойно, расслабленно, молча, следя за каждым движением «гостьи». В кресле возле окна высокая беловолосая девушка, синеглазая, с приятным, слегка искаженным злой гримасой лицом. Смотрит в упор, как змея на добычу, синие глаза едва не мечут молнии.

«Этакий Зевс с сиськами, валькирия!» – мелькнуло у Сергея в голове.

– Явилась, тварь!

– Это та самая важная личность, которая меня звала поговорить? – мрачно бросил Сергей, оценивая ситуацию, чтобы понять, куда бежать.

А бежать было некуда. Высокое окно, сложенное из небольших квадратиков стекла, – в тяжелой свинцовой раме.

Круглая печь, украшенная изразцами.

Дверь за спиной, закрытая на засов снаружи (уже попробовал ногой – не открывается!). Вдоль стен комнаты убийцы.

Так куда бежать?

– Ты трахалась с моим мужем, тварь! – Беловолосая едва не зашипела, и Сергей готов был поклясться, что ее глаза засветились неоновым голубым огнем. Впрочем, скорее всего, это был отблеск свечей, обильно зажженных в подсвечниках, стоявших на столе, на шкафу, на подоконнике.

– Гадина! Подстилка паскудная! – продолжала бушевать «императрица», и Сергея это почему-то рассмешило. Он фыркнул и укоризненно покачал указательным пальцем:

– Ай-яй… нехорошо так выражаться супруге геренара! Ты же воспитанная дама, как так можно?

– Плевала я на воспитанность! Плевала я на тебя! Он мой! И ни одна тварь не смеет его коснуться! Верные, проучите ее! Не убивать! Но научите ее больше никогда не трогать чужих мужей! Линга, Анура, Симга – вперед!

От стены отделились три девушки – одна лет шестнадцати и две по семнадцать-восемнадцать лет. В руках они держали короткие, сантиметров по шестьдесят, палки темного дерева. Как определил Сергей – из железного дерева, из которого делались тренировочные клинки.

Девицы приближались скользящим, приставным мягким шагом, отработанным до автоматизма.

Сергей усмехнулся – девочка не теряла времени зря, воспитывала, тренировала свою гвардию. Интересно, геренар знает о ее развлечениях? Скорее всего – знает, но его устраивает такое положение. Ну тешится девушка и пусть себе тешится. Вот только кто ее тренировал? И всех их?

Шаг навстречу. Быстрый, практически неуловимый.

Вы ловки, да, но я не человек! Я молния! Я ветер! Я ураган, сносящий дома, поднимающий волны до небес, ломающий пополам корабли! Кто вы против меня?! Жалкие букашки!

Удар! – с трудом удержал руку, чтобы не проломить голову. Убивать? Зачем? Пусть живут! И со сломанной челюстью можно жить. Какое-то время будет трудно, но ничего, всем сейчас нелегко!