Сергей бил, колол, рубил, с каждым ударом испытывая что-то вроде облегчения, удовлетворения от хорошо сделанной работы во славу Учителя.

Ему было хорошо.

* * *

– Учитель, зачем? Отдал бы приказ кому-нибудь из этих… бездушных, и все! Его-то зачем! Ты же все равно выведешь Серг из состояния бездушия, так ведь? И что тогда он тебе скажет?

– Пусть запачкается в крови. Для него не должно быть запретных приказов. Заодно проверю, насколько силен Посыл. Ведь без Посыла он никогда бы такое не сделал. Будьте настороже, если выйдет из-под контроля.

– А если?

– Не убивать. Захватить живым! Он мне еще нужен. Говоришь, зачем сейчас? Лучше он выйдет из-под контроля сейчас, чем потом, в самый ответственный момент. Я усовершенствовал заклинание Посыла, но он под действием старого заклинания. Посмотрим, что получится. Отдай команду бойцам, пусть будут настороже. И вот еще что – заведи куда-нибудь эту толпу! – Гекель показал на группу зомбированных дворян, спокойно стоявших в стороне с безмятежным выражением лица на гладких, холеных лицах.

Люди были так же спокойны, как бойцы Гекеля, или как Серг, добивавший раненых. Заклинание держало их крепко, крепче стальных цепей.

Десять лет! Десять лет каторжной, ювелирной работы! Сколько труда стоило сделать, чтобы никто не понял, что исчезновения людей в городе дело его рук! Чтобы те, кто вернулся, не помнили, что с ними происходило! И все ради этого часа, часа его торжества! Бессонные ночи в лаборатории, сожженные снадобьями руки, сотни убитых людей! Наконец-то все началось!

* * *

– Это ты, милая? Что-то мне хреново… эти суки едва меня не убили. Поможешь? – Накаль жалко улыбнулся, опершись левой рукой о пол, попытался встать. Под ним скопилась здоровенная лужа крови – колотая рана в животе и широкая рубленая рана, пересекающая ключицу, – стандартный удар на добивание.

Сергей поднял меч – медленно, будто тот стал весить несколько пудов. Его сознание требовало: «Убей! Убей! Этот человек уже не жилец! Он не выживет! У тебя приказ Учителя – убивать!»

Подсознание говорило: «Это же Накаль, хороший старикашка! Помнишь, как он тебя лечил? Как заботился о тебе! Шутил с тобой, учил тебя! Он же тебе нравится. Накаль – хороший человек, как ты можешь его убить? Это же предательство, это подло! Хватит! Опусти меч! Опусти! Опомнись! Ты не палач! Ты под контролем Гекеля, он тебя заставил! Прекрати!»

Две силы вцепились в Сергея, раздирая его сознание на части. Две могучие силы – сознание и подсознание.

Два Сергея, две личности раздирали сущность – верная дорога к безумию, к шизофрении! Или к смерти.

Сергей медленно опустил меч. Его трясло, лицо постоянно менялось, да и вообще – Сергей весь изменялся. Его охватило «мерцание», то самое, что таилось в глубинах мозга, то самое, что позволило ему обрести способность менять тело по своей прихоти. Потеряв контроль над телом, Сергей теперь терял и его форму.

Мужчина! Женщина! Мужчина! Женщина! Лицо Сараны! Лицо Сергея! Лицо Нилинды! Лицо Ханара! Лицо незнакомого человека, которого Сергей видел на дворцовой площади!

Все люди, которых видел за свою жизнь, выскакивали из памяти, и лицо Сергея на какое-то время становилось лицом очередного человека, чтобы снова размыться, исчезнуть, дав место новому «гостю».

Изменения приходили волнами, непредсказуемо, странно – глаза могли быть глазами Нилинды, а нижняя челюсть – убитого трактирщика. Руки Ангуля – уши Ханара!

Конструктор из плоти!

Мерцание стало бурным, непредсказуемым и таким энергоемким, что Сергей каким-то чудом понял – если сейчас не остановит этот калейдоскоп масок, то умрет через считаные минуты. Ресурсы организма не беспредельны. Ни одно существо не выдержит бесконечной перестройки организма. Ничего не берется ниоткуда и не уходит в никуда. Любая перестройка клеток, органов требует энергии.

А еще Сергей вдруг ясно осознал, что его обманули, что он находится под контролем и все, что сейчас делает, – неправильно! Отвратительно! Гадко! И что он только что едва не убил Накаля, человека, который стал ему дорог, которого считает по меньшей мере своим товарищем! Другом!

И тогда Сергея охватила ярость! Безумная, сжигающая душу!

Он выронил меч и упал на пол, его будто бил припадок. Сергей стал корчиться, раздираемый судорогами – физическими и духовными. Он пытался порвать цепь контроля, которой его опутал коварный колдун.

На смену лицам и фигурам людей пришло что-то невообразимое. Сергей потерял человеческий облик из-за утраты контроля над телом, и его организм, лишенный поддержки сознания, пустился во все тяжкие, пытаясь удержаться хоть в какой-то форме, отсрочить гибель, зафиксироваться – пусть даже не в облике человека, пусть зверем, морским или лесным чудовищем, названия которому нет ни в одной книге!

* * *

Гекель и Ханар смотрели на существо, только что выглядевшее симпатичной девушкой, и молчали. Гекель был хмур, он понимал, что с Серг все пошло не так, как хотелось, и последствия могут быть очень нехороши для дела. Для его, Гекеля, дела.

Ханар был бледен, глаза расширены – то, что сейчас корчилось в судорогах, меньше всего походило на человека. Сейчас это была помесь лесного зверя с дальнего юга и морского ящера, из туловища которого торчали ноги человека и щупальца, беспорядочно извивающиеся, как черви. Платье разлетелось в клочья, тело существа становилось то черным, как сажа, то серебристым, как у морского зверя.

Зрелище было настолько странным и страшным, что даже бесчувственные бойцы Гекеля, стоявшие рядом и проходившие мимо, с опаской косились на Тварь и огибали ее по дуге, боясь, что та зацепит их щупальцами, торчащими из спины.

– Что делать, Учитель?! – хрипло выдохнул Ханар, глядя на то, что некогда было Сергеем. – Убить его?

– Нет, – холодно ответил Гекель и незаметно, с сожалением, вздохнул. – Пусть свяжут, да покрепче, и в темницу. Его нужно приковать к стене цепями, так, чтобы не смог выбраться, даже если изменит форму. Он мерцающий. Это бывает. Редко, но бывает. Видимо, так сказалась его двойная натура. Кстати – спишем на него убийство всех людей на балу. Мол, сошел с ума и всех поубивал. Не нужно их в канализацию, пока пусть полежат в леднике. Я сочиню правдоподобную версию гибели этих людей, и мы расскажем ее народу.

– А что с ранеными?

– Займись ими сам. Со всеми. Выживут так выживут. А не выживут… У нас есть Глава Сообщества Магов, пусть лечит. Потом всех в темницу, а я, как освобожусь, гляну. Кстати, пусть и геренара с его братцем полечит. Они мне нужны. Давай, поторапливайся. Сейчас я успокою Серг заклинанием и…

Гекель не успел договорить. Существо, бывшее ранее Сергеем Сажиным, а потом девушкой Серг Сажа, внезапно нашло свою форму и, как оно посчитало, – самую лучшую форму на свете.

Это был Зверь, тот самый, которого Накаль «напустил» на собрание именитых людей Союза Кланов.