— Озеро? А там есть… — Изи перебила меня, пытаясь узнать о наших планах. Но у меня их не было.

— Да не знаю я точно, куда нам надо, и что там есть! — я взорвалась. Нервное напряжение от неожиданной опасности дало о себе знать. — Ничего не знаю! Ни о драконах, ни о горах, ни об интригах! Я обычная девушка! Да, маг — но это ж не приговор!

Принцесса испуганно отступила назад, брови взлетели вверх, а глаза заблестели. Неужели я так страшна в гневе?

Впрочем, злость схлынула также быстро. Зря я ее обидела. Из нас двоих я — старшая, на мне ответственность, решения. А истерить не время и не место.

— Прости. Я… я тоже устала, — я потерла руками глаза. Разгоряченное тело успокаивалось, сменяясь желанием лечь и не двигаться. И лучше до следующей весны. — Пойми, у меня нет четкого плана. Мы только и делаем, что бежим или влипаем в неприятности. И я боюсь. До дрожи в коленках боюсь ошибиться с каждым следующим шагом!

Сказала, и сама поняла, как же я в действительности испугана. Ночь — время Барона и Стражей.

Изабель кивнула и попыталась робко улыбнуться. Не скажу, что получилось искренне, но мне и этого хватило.

Я достала камень переноса. Пора отправляться, с каждой минутой моя уверенность в правильности действий таяла. Прикрыла глаза, представляя еловые заросли, что покрывали всю видимую из города часть горы. Начнем оттуда. Влила крупицу магии.

И ничего не произошло.

Портал не сработал.

Я безуспешно билась с порталом.

Прошло уже, наверное, с полчаса, на небе появлялись все новые звезды, а в зарослях травы то и дело мелькали светлячки.

— Алесандра, хватит уже.

Изабель робко тронула меня за плечо. Не в первый раз.

Нет! Я замотала головой. Руки жгло от вливаемой магии и раскаленного камня. Этого не может быть — камень исправен! Магия есть. Все должно работать. Но, хоть убей, не работает.

Дрожащими пальцами переложила сверкающий артефакт в другую руку. Нам надо отсюда уйти.

На неработающий камень легла девичья рука. Потом, правда, принцесса ее резко убрала и принялась дуть на обожженную кожу. Моя выглядела ненамного лучше.

— Ты с ума сошла?! — Изи вертелась на месте, тряся пострадавшей конечностью. — Он же огненный! Все, хватит!

И она стукнула меня по руке, портал выпал в кучу листьев и потух.

— Что ты наделала? Могло же получиться! — я было кинулась его поднимать, но принцесса заступила мне дорогу. — Какого демона?!

— Правда, хватит. Не получается у нас. Не мучай себя. И камень. Я в магии не сильна, но может завтра что-то изменится. Посмотри на свои ладони, они же все в волдырях, — и она ловко обхватила мои пальцы, показывая израненную кожу. Несмотря на быструю регенерацию, она вся была покрыта красными пятнами.

— Заживёт, — буркнула я, убрав руку за спину.

Я нервничала. Это был мой единственный план — убраться отсюда. Запасного не было предусмотрено. И он провалился.

— Эй, мы справимся, — она подошла ближе и заглянула мне в глаза. — Прямо сейчас за нами никто не гонится.

Я потерла уставшие глаза рукой и тихо зашипела. Больно. А потом просто уселась на остатки старых брёвен.

— И что будем делать? Есть предложения? У меня варианты кончились, — я пожала плечами.

Изабель прошлась мимо меня несколько раз взад-вперёд, убаюкивая ноющую руку. Мне стало стыдно.

— Давай я немного подлечу? Прости, — стиснула зубы и влила остатки магии в протянутую ладонь. — Я выдохлась. Никогда в жизни не тратила на портал столько энергии.

Красный неровный след поблек, оставив после себя лишь небольшую шероховатость.

— Что мы можем сейчас сделать? — она принялась рассуждать, продолжая расхаживать по утоптанной земле. — Пойти пешком можно, но у нас с собой ни воды, ни еды. Значит остается вернуться в город.

Я вздрогнула. Где-то там, в освещенном зале таверны, возможно, все еще сидел Страж, одного слова которого хватит, чтобы натравить на меня всех остальных. Стоит им меня найти и они больше не совершат ошибки — не станут ждать, а сразу же отправят к Жрецу. Вспоминать, что будет дальше, не хотелось.

— Идем, — принцесса протянула мне руку. — До полуночи еще есть время, поищем ночлег.

Вместо гостиницы мы наткнулись на Аррона. Хоть и старались держаться темных улиц и задних дворов домов, но неожиданно вынырнули к освещенной площадке, где прямо под фонарём стоял мужчина.

Сначала я дёрнулась, когда яркий свет ударил по глазам, потом увидела форму Стражей и порывалась было вернуться в темноту, но…

— Я вас слышу. Не бойся, здесь никого, кроме меня, — Аррон поднял голову и расправил опущенные плечи.

Точно! Взгляд упал на кольцо. Он проследил за мной и знал, где мы выйдем.

Я выдохнула. Если он еще здесь и ждёт нас, значит все в порядке.

Ночь мы провели в ближайшем трактире — старом, полупустом и с крохотными комнатами. Но Страж отказался возвращаться в тот, где мы уже заплатили за комнаты. И отвечать, что же хотели от него, тоже отказался. Все утром.

Я не выспалась. Сначалане могла улечься на деревянной кровати с тонким продавленным матрасом. Потом мне стало душно, а окно не открывалось. В голову полезли непрошенные мысли о несправедливости мира и жалость к себе — привычные спутники бессонной ночи.

Но ближе к рассвету усталость, наконец, взяла свое и я задремала под мерное сопение принцессы.

— Доброе утро, — что-то загремело рядом с моей подушкой, а женский голос тихонько помянул демонов.

Я нехотя приоткрыла один глаз. Изабель. Она неловко пыталась расставить на табуретке принесенный завтрак — кружку, я принюхалась, с чаем, тарелку с булочкой и вазочку с вареньем.

Против воли заурчал живот. Предатель! Можно было бы и поспать еще немного. Но проснувшееся чувство голода заставило сесть на кровати.

— Доброе. Наверно, — второй глаз открывался с трудом, а голос с утра ужасал своим хрипом. — А почему здесь? Не, спасибо. Я безумно голодна. Просто любопытно.

Руки само собой потянулись к еде.

— А мы уже позавтракали, не хотелось тебя будить. Но Аррон сказал, что надо поговорить и просил тебя накормить. Вот, — она уселась на свою кровать в ожидании.

Заставлять ждать не хотелось, тем более, что получить ответы на вопросы было важнее, чем выспаться. Так что я быстро управилась с завтраком, решив, что мало. И мы спустились вниз, где стояло несколько пустых столов.

За одним из них, в дальнем углу, сидел Аррон. Он снял свой плащ и на безукоризненно выглаженной рубашке не было ничего.

— А где значок Стража? — я нахмурилась, присаживаясь на деревянный стул. — Ты же его никогда не снимал.