Но Страж не дал ей договорить.

— Теперь ворота города вновь открыты. К вам обязательно будут заходить путники. И вы сами сможете выбраться хоть в столицу. А нам надо уходить. Ильмар, могу отправить тебя, куда ты захочешь.

Но дядя замотал головой.

— А куда мне идти-то? Дома нет. Знакомые все с семьями, так, погостить если тока пару дней. Я б тут остался, — и он взглянул на Елену.

Женщина покраснела, заулыбалась и, стараясь скрыть смущение, отвернулась к столу.

Я была за них очень рада. Ильмар мужчина хороший, хозяйственный, честный. Да и Елена мне приглянулась. Может и будут счастливы вместе.

Собрались мы быстро, у нас ничего толком и не было. Попрощались с хозяевами дома, пообещали Ильмару заглядывать в гости и вошли в портал, созданный Арроном.

Нас ждал очередной шаг, обещающий приблизить к концу нашего путешествия.

На этот раз мы прибыли днем, а город был, как ни странно, нормальным городом. Шумным, многолюдным, пропахшим лошадьми и запахом жареного мяса.

Праетер. Один из самых дальних участков Доргарии, стоящий у подножия гор, вершины которых терялись в облаках. Здесь было много зелени, в разговоре проходящих мимо людей слышались непривычные местные слова, а на нас никто не обратил внимания.

— У них что, постоянно маги прибывают, раз на портал даже не взглянули? — Изабель с любопытством оглядывалась.

— Почти. Маги тут не редкость, другими способами добираться отсюда слишком долго. Плюс контрабандисты. Здесь, поблизости от границы, к этому относятся проще.

— И куда нам? — я разглядела неподалеку вывеску постоялого двора. — Останавливаться стоит или сразу к драконам?

— Нетерпеливая. В таком виде, — Страж кивнул на принцессу, — далеко не уйти. Надо переодеться удобнее и теплее, собрать запас провизии. Это не горные козы, что водятся тут повсюду. Драконов еще придётся поискать.

В этот раз честь уговаривать принцессу досталась Аррону.

Мы сняли две комнаты — одну нам с Изи, вторую Стражу, в маленьком постоялом дворе на окраине. Побросали свои скудные пожитки и отправились на рынок. Мне купили новые брюки и тёплую куртку, удобные ботинки. А вот Изабель, хоть убей, настаивала на платье.

— Ну и как ты собираешься в этом, — мужчина кивнул на ее красивый, но не практичный наряд, — ночевать в горах? А в лесу?

— Но приличия… — она с сомнением посмотрела по сторонам. Вокруг бурлило разношерстное людское море. Иногда взгляд цеплялся за нарядных женщин в струящихся платьях, неспешно прогуливающихся среди рядов. А иногда спотыкался на воительницах, одетых в кожаные доспехи и носящих мечи в ножнах на поясе. — А, ладно. Только в город я так не выйду! Даже не уговаривайте!

Я вздохнула с облегчением. Не знаю, с чем мы столкнемся дальше, но мне бы не хотелось застрять в лесу только потому, что из-за неудобной обуви она не сможет двигаться дальше.

Мы сошлись на теплых черных брюках, поверх которых можно было накинуть тунику и спрятать ноги чуть не до колен. И волки сыты, мы то бишь, и наша вылазка не будет под угрозой из-за привитых с детства традиций.

Следующим шагом стал поход в лавку к местному магу. Там мы чудом урвали камень переноса, немного поцарапанный, но полностью рабочий. Ну и заодно взяли мази от комаров и слепней — это уже по совету продавца, смуглого жилистого мужчины.

Потом были продуктовые лавки, обувной мастер и небольшая прогулка с вкусными пирожными из кондитерской. Просто, чтобы немного нас побаловать. В общем, вечером в свою комнату ввалились

без задних ног. Мы с Изи повалились на кровати прямо в одежде и с облегчением вздохнули.

Но через несколько минут нас отвлек стук в дверь, а затем и раздавшийся с той стороны голос.

— Вы ужинать идёте?

Мы устали, но есть хотелось еще сильнее.

В таверне внизу было многолюдно. Нас накормили сносным ужином, где мы выбрали довольно вкусное мясо, но оставили на тарелке овощи — почему-то они оказались очень жёсткими. Запили все это разбавленным компотом и растеклись на стульях довольными и умаявшимися лужицами.

Я взглянула в окно на другой стороне таверны. Почти стемнело. Ночь опускалась на город, стихали звуки, посетители постепенно расходились. Я только хотела сказать, что нам тоже пора, как перед Арроном вспыхнула маленькая искорка, а потом превратилась в свернутый бумажный листок.

Он камнем упал на стол перед ним, а мое сердце пропустило удар.

Сегодня был первый хороший день за последнее время, и я позволила себе расслабиться, не оглядывалась по сторонам и не готовилась сбежать из-за любой мелочи.

Зря.

Я проследила за падением записки, резко осознав, что мы все еще не в безопасности. И Аррон все еще Страж, который подчиняется Жрецу. И у него есть новый приказ.

Наш спутник развернул листок, глаза пробежали по строчкам и между бровей залегла морщинка.

— Что там? — я не выдержала неведения.

— Ты мне веришь? — он поднял на меня посерьезневший взгляд. — Вам надо уходить.

— Сейчас? Там ночь! Что случилось? — дыхание перехватило, а руки заледенели. Отступивший ненадолго страх вернулся.

— Сейчас сюда прибудет подручный Жреца. Не знаю, что ему от меня понадобилось, но вас в это время здесь быть уже не должно. У вас пара минут, Алесандра.

Я подорвалась со стула, чуть его не опрокинув. Но резко остановилась.

— Ты не с нами? — такой простой вопрос, но я вложила в него слишком много надежды.

— Если уйду сейчас, то они все поймут. И погоня рванет за нами слишком быстро, чтобы мы успели скрыться. Все будет зря.

Я кивнула, принимая объяснения. Изи уже поднялась по лестнице на второй этаж и скрылась из виду. Счет шел на секунды.

Аррон схватил меня за руку.

— Северный склон горы, что с той стороны границы. Поляна с озером. Не вздумайте атаковать!

И я побежала.

Вдох — перепрыгнула несколько ступеней сразу, выдох — перемахнула площадку, зацепившись за торчащий из перил гвоздь. Послышался треск рвущейся ткани.

Дверь в комнату была открыта, Изабель стояла с сумкой в руках и была полна решимости.

— Куда дальше? Портал?

Я замотала головой. Нет, всплеск магии так близко привлечёт внимание.

— В окно.

Глаза девушки расширились, но нам некогда было рассуждать в приличиях.

Я распахнула ставни, холодный ночной воздух обдал свежестью и ароматом черёмухи. Нам повезло, что прямо под окном, идущая продолжением первого этажа, стояла конюшня, и до ее крыши было всего ничего. Ноги переломать не должны.

Сумка через плечо, кивок принцессе, и я залезла на подоконник. На небе разошлись облака, луна озарила покатые доски, и я прыгнула. На ногах не удержалась, приземлилась на мягкое место и покатилась вниз. В руки впились занозы от необструганных деревяшек, куртка задралась, но как-то неожиданно поверхность подо мной кончилась и я свалилась вниз.