Первое занятие, стоявшее в расписании, было мне незнакомо. Какой-то набор букв ТИСиПВ и новый педагог, некто Р. Ливен.

Чтобы не опоздать к нему, пришлось поспешить. Я захлопнула дверь и побежала вниз по винтовой лестнице. К концу спуска я поймала ритм, и уже не задумываясь переставляла ноги, набрав приличную скорость.

И когда до выхода в широкий коридор оставалось не более десяти ступеней, мне навстречу шагнул темный мужской силуэт. Пришлось резко тормозить, чтобы не врезаться. К счастью, столкновения избежать удалось, но остановилась я в нескольких сантиметрах от мужчины.

– Странно, что ты в очередной раз не упала мне на руки, – ехидно усмехнулся Эдвин.

Дыхание сбилось от быстрого бега. Мне ужасно хотелось ответить что-то не менее колкое, но ничего в голову не пришло.

Так я и замерла, остановившись на одну ступеньку выше. И все равно смотрела на него снизу вверх. Судя по прилипающему к телу влажному тренировочному костюму и слегка подпаленному плащу, он с утра уже успел активно потренироваться.

Нос уловил запах пота вперемешку с чем-то древесным и дымным. От Макея пахло сильным мужчиной. Самцом. Хотелось покориться и укрыться под его защитой.

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Молча обошла его и поспешила на занятие, коря себя за то, что проявила минутную слабость.

Небольшая задержка едва не стоила мне опоздания, но в класс я успела войти до преподавателя. Девочки с моего курса уже были здесь.

Стоило мне разместиться на свободном месте, как в аудиторию вплыла невысокая полноватая женщина. Я определенно видела ее раньше, но не в числе преподавателей.

– Дамы, меня зовут профессор Розетта Ливен, но я предпочитаю не такое официальное наименование, можно просто миссис, – сказала женщина.

Память услужливо подкинула воспоминания о вступительных испытаниях в академию. Именно эта женщина встала на мою защиту. Не знала, что она преподает.

– Мой предмет называется Теория Истинной Связи и Практика Взаимодействия, – продолжила миссис Ливен, – обычно мой курс изучают на третьем курсе. Раньше девочкам просто нет необходимости погружаться в этот вопрос. В этом году все несколько иначе.

Она вздохнула и посмотрела на нас с теплотой и каким-то сочувствием.

– Раз уж истинных вам уже выбрали, даже обряд древний провели, то мы пропустим эту часть спецкурса и будем учиться взаимодействовать с тем, что получилось. А я постараюсь научить вас не просто выжить рядом с истинным, но и испытать от этого удовольствие.

Девочки смущённо захихикали, но у миссис Ливен не было и тени улыбки на лице. Кажется, про выживание – это она серьезно.

11.2

– Итак, давайте обсудим природу истинности, – начала миссис Ливен деловито, – опустим сказочки, которые рассказывают маленьким девочкам про вечную любовь. Вы нужны великим князьям не для этого.

Двадцать пять пар глаз смотрели на профессора не моргая.

– Эти сильнейшие маги пришли к нам из другого мира. Спасли от вторжения, да так и осели среди нас. В благодарность получили отдельное княжество внутри нашего королевства, где установили свои порядки. И все было бы замечательно, но с ними не пришло ни одной женщины из их мира. А наши подходят им не так хорошо, как хотелось бы. Поэтому был придуман специальный обряд, который помогает связать женщину из нашего мира с одним из нунгалинов. Следы от этого обряда вы уже видели на своих руках.

Со всех сторон раздался шорох одежд. Девушки сдвигали рукава, рассматривали витиеватые узоры, сравнивали их с тем, что был у соседок.

– Это не просто рисунок на коже. Это ритуал, который настраивает истинных друг на друга и устанавливает невидимую связь. Теперь вы можете черпать энергию друг у друга, делиться магией. А еще женщина может понести от избранного мужчины и подарить ему сына. К сожалению, ребенок выпьет почти весь магический потенциал матери, и родить больше, чем одного магически одаренного наследника, женщина не сумеет.

– А почему у нунгалинов рождаются только сыновья? – спросила Алиса.

– Этого никто не знает. Возможно, наши женщины не до конца им подходят. Поначалу была надежда, что хоть у кого-то родится девочка, но им не суждено было сбыться. Так что тут не стоит ожидать чего-то нового.

Мои однокурсницы не сильно опечалились. Да и вообще вопрос продолжения рода у нас сейчас не был в приоритете.

– Обычно распределение по парам происходит в конце обучения. Но в этом году все изменилось. И вопрос деторождения здесь ни при чем, – продолжала миссис Ливен.

По аудитории раздались смущенные смешки.

– Началось вторжение темных сил, а число нунгалинов, готовых к службе, постепенно становится меньше. Не все мужчины оставляют потомство. Поэтому спешно пришлось усилить магический потенциал тех, кто в ближайшее время встанет в строй.

– А нас они возьмут с собой как фляжку с водой? – спросил кто-то сзади.

– Боюсь, что так, милая, – грустно улыбнулась преподаватель, – конечно, они не будут делать этого постоянно. Вы научитесь работать в паре, усиливать магические силы друг друга. Вы сможете исцелять и подпитывать энергией своих избранников, когда они будут в этом нуждаться. Главное – не отдать всю себя, чтобы вас не выпили до последней капли.

– А если я не хочу, чтобы меня использовали? – я повернулась к вопрошавшей, это была Марла, – нам обещали немного другое.

– Ох, детка, – вздохнула миссис Ливен, – тебе, насколько я помню, достался воин из элитного отряда?

Девушка кивнула.

– Обычно такие не женятся. Их не интересуют такие вещи, как любовь, семья, дети. Они не умеют любить и заботиться о близких. Поэтому от тебя ему нужна будет только энергия.

– А дети? Я никогда не рожу сына? – спросила Марла.

– Не думаю, что с таким мужчиной это может получиться. Но по прошествии года ты можешь разорвать связь и покинуть академию. Ты будешь свободна от обязательств, и сможешь выйти замуж за обычного парня. Но это возможно, только если только вы не консумируете брак, в чем я лично сомневаюсь.

– Моя сестра уже сделала это, – щеки Марлы вспыхнули пунцовым.

Женщина только вздохнула и отвела взгляд. Ничего хорошего это не обещало.

– А что будет с