— Не обещаю, — я покачала головой, слабо улыбаясь.

Уилл поднес мою руку к своему рту и поцеловал костяшки пальцев.

— Я надеюсь на твое милосердие, — он сверкнул белозубой улыбкой, все еще удерживая мою ладонь в своих руках. Я чувствовала тепло, которое исходит от его кожи и внезапно мои щеки стали пылать.

— Что ж, — прочистив горло, я вытащила свою руку из его ладоней и шагнула назад, — я думаю, что мы тут закончили.

— Выпьем кофе? — внезапно спросил Уилл, удерживая мой взгляд.

— Э, — я замялась на месте, но затем решительно кивнула головой, — отлично. Это хорошая идея.

Начиная пятиться назад, пока моя спина не коснулась канатов на ринге, я глупо махнула ему рукой и спустилась вниз. Сделав несколько глотков воды, я быстро зашагала в сторону зала, в котором практиковались стрельбе. Мое сердце глухо колотилось в груди, а мысли лихорадочно скакали, пытаясь все осмыслить. Я замерла посередине зала и глубоко вздохнула. Мне стоит успокоиться. Это всего лишь приглашение на чашку кофе, ничего более. Уилл симпатичный, я не собиралась этого отрицать. Он высокий, с хорошо натренированным телом, загорелой кожей, пронзительными глазами яркого голубого цвета. Его светлые волосы были коротко подстрижены по бокам, но длиннее на макушке, поэтому казалось, что у него вечный беспорядок на голове. Но в моей груди ничего не екало, когда я находилась рядом. Хотя меня влекло к нему физически. Я потрясла головой, чувствуя, что окончательно запуталась.

Зарядив пистолет, я выпустила полную обойму, в очередной раз проделав огромную дыру по центру мишени. Я всегда ощущала покой, когда смотрела в прицел. Настроить оптику, навести на цель, задержать дыхание, спустить курок. Я отстранялась от всего происходящего, сосредотачиваясь только на мишени перед собой. Это то, в чем я действительно хороша.

— Элиза, — глубокий голос прорвался сквозь вакуум в моей голове, вынуждая оторваться от мишени и посмотреть на человека рядом с собой. Майкл завел руки за спину и с интересом наблюдал за тем, как каждый мой выстрел попадал точно по центру.

— Привет, — я слегка улыбнулась, откладывая пистолет на столешницу.

— Твои навыки впечатляют, — произнес он, рассматривая мое оружие. Майкл был нашим военным командиром уже несколько лет, несмотря на то, что был довольно молод. Кажется, совсем недавно ему исполнилось тридцать четыре. Он был примерно моего роста, возможно сантиметров на пять выше. Однако волосы на его висках уже слегка отливали сединой, что было удивительно для человека его возраста. Гектор, лидер нашего города, был гораздо старше Майкла, но в его густой темной шевелюре не было ни единого седого волоска.

— Хоть в чем-то я действительно чувствую себя уверенно, — я отошла в сторону и прислонилась столбу, щурясь от солнца, — чего не скажешь о рукопашном бое.

— Не всем быть одаренными, — он покачал головой, останавливаясь рядом, — быть хорошим в чем-то одном — это не так мало, как кажется. Мне сложно назвать людей, которые могут конкурировать с тобой в меткости, и это действительно высокая похвала.

Я почувствовала прилив удовлетворения и гордости за то, что могла делать, за то, в чем я была хороша.

— Я бы хотел, чтобы ты временно вошла в состав команды, которая пойдет на холмы. Там твои навыки пригодятся нашим бойцам.

— Что за поход? — нахмурившись, спросила я.

— За Южными воротами горная гряда тянется до самого порога, где гнездятся твари. Мы оборудовали там пункт наблюдения. Сейчас очередная команда должна смениться, и мне надо, чтобы ты отправилась на некоторое время на холмы, держать границу сверху, пока парни зачищают гнезда снизу.

— Кто войдет в команду?

— Я составил список, не думаю, что возникнут проблемы. Если ты согласна, я жду тебя в своем кабинете для инструктажа.

— Когда надо выходить?

— На рассвете, — произнес Майкл, после чего кивнул мне головой и направился в сторону зала. Я еще несколько минут постояла, прислонившись спиной к колонне, затем оттолкнулась от нее и двинулась следом.

********

Майкл не солгал, когда сообщил, что холмы полностью заселены тварями. Я лежала на горячем песке и напряженно всматривалась в свой прицел, наблюдая за тем, как группа солдат зачищает периметр. Привитые выглядели совсем как животные, полностью деградировав, и меня каждый раз пробирала дрожь, когда я наводила прицел на лысую голову. За последние три дня мы смогли зачистить большую часть пещер по эту сторону холмов, но твари продолжали лезть из-под земли, слепо бросаясь под пули.

Наблюдательный пункт находился на самой вершине и представлял собой небольшую пещеру, надежно скрытую металлической дверью. Внутри был минимум из того, что может понадобиться в случае, если нам потребуется продержаться пару дней. Джек, Уилл, Роберт, Карсон, Мэтт и Брианна составляли мне кампанию уже третьи сутки. Сейчас Джек, Уилл, Роберт и Карсон находились внизу, в то время, как Мэтт и Брианна держали периметр, а я прикрывала их с холмов, отстреливая каждую тварь, которую замечали мои глаза.

— Заходи сзади! — прокричал Джек, размахивая рукой в сторону остальных.

Я перевела прицел и быстро просканировала окрестности. Парочка тварей пыталась уйти под землю, разрывая свои песочные ямы, но я быстро отстрелила им головы, перезарядила винтовку и снова всмотрелась в прицел. Где-то вдалеке, где горы практически сходились с горизонтом, я заметила движение и замерла на месте, оценивая обстановку. Группа бородатых мужчин, которые выглядели так, словно они никогда не видели воды и мыла, наблюдали в бинокль за сражением, которое разворачивалось у подножья холмов. Я крепче стиснула винтовку, напрягая палец на спусковом крючке. Я не была уверена в том, как мне следует поступить. Они явно не числились среди наших друзей, потому что жители городов никогда не появятся по ту сторону гор. Но все же сомнения начали грызть меня, не давая мне шанса спустить курок. Бросив быстрый взгляд вниз, я не увидела Джека, но заметила еще десяток лысых уродов, которые скатывались сверху, целясь прямо на головы отряду. В моей голове пронеслась целая череда ругательств, пока я торопливо наводила прицел на движущиеся мишени. Выстрел за выстрелом, пока их мертвые тела не упали к ногам моего временного отряда. Уилл вскинул руку и показал в воздух большой палец, вызвав улыбку на моем лице. Жизнь в замкнутом пространстве на протяжении пары дней позитивно отразилась на