Но эта Охотница… странная. Спокойная, четко сознающая все свои действия, просчитывающая последствия. И происхождение самое подходящее, вполне высокородное. Светлая кожа, бледно-серые глаза, треугольное, чуть изможденное лицо с острыми, выступающими скулами, пепельные волосы. Обычная для высшей аристократии внешность, но отсутствие некоего лоска выдавало в ней саи, незаконнорожденного потомка какого-то неаккуратного лорда. Изящные, стремительные движения прекрасно тренированного тела и немалая сила… Каков ее магический потенциал?

Почему она оказалась здесь, предпочтя свободному поиску времяпрепровождение в этом змеином гнезде? Нанялась? Нетипично… Охотники избегают мест, слишком ярко освещенных.

Может, попробовать переманить? Или просто поговорить… никакая информация не будет лишней. И интересно.

Впрочем, в ситуации, когда следует опасаться за жизнь…

Оглядев большое круглое помещение, славное тем, что, находясь под самой крышей, имеет тонкие стены и, как следствие, полное отсутствие тайных ходов, принц сердито оскалился. Пыльные гобелены, потертая мебель, ранее блиставшая роскошным золотым шитьем. За узкими окнами плещется ночь.

Там, внизу, есть гораздо более подходящие для его статуса помещения, но они полны мучительных воспоминаний о кровавых распрях прошедших лет, о смерти родных и тяжелом, бессмысленном выборе, о борьбе… Стены впитали крики и стоны и ночами не давали сомкнуть глаза.

Он встал, потянулся… Клочья Силы вырвались на миг, взвихряясь пыльным пологом, затронули потертые гобелены, отразились от стен, едва не запутавшись в тенетах старых заклятий. И ринулись вверх, погружаясь за Кромку, ощупывая пространство на предмет ловушек и неприятностей… Так, что тут у нас?

Кто-то подсматривает? Принц неприятно улыбнулся, плавным шагом подошел к одной из стен и откинул гобелен. Зеркало, скрывавшееся за ним, послушно отразило высокую фигуру в черном. Он на миг всмотрелся в глубину, затем пальцами затянутой в перчатку руки осторожно коснулся тускло поблескивающей поверхности. Изображение поплыло, сместилось, резко темнея. На стекле проступили смутные очертания совсем иного места.

Мужчина чуть надавил на поверхность, и зеркало пошло волнами, расходясь кругами, как вода от упавшего в нее камня. Рука начала медленно погружаться… Он придвинулся вплотную и спокойно, сохраняя каменное лицо, начал продавливать собой неохотно поддающееся усилиям полированное стекло. В комнате воцарилась напряженная тишина, казалось, даже стены опасливо наблюдают за происходящим.

Миг, другой – и в помещении никого не осталось… только, сыто чавкнув, сомкнулись мелкие волны за спиной принца.

А зеркало… это было вновь обычное зеркало.

Когда мы вернулись от герцога, принцесса уже ждала нас, вольготно рассевшись в кресле. Мы вошли, и я передернулась от вновь ударившего в нос запаха смерти, причем смерти сытой. Верей-аали только что соизволила перекусить… и тяжкий шлейф тлена плотным коконом окутывал ее и все комнаты, где она прошла. Ее высочество встала, величественно взмахнув рукой, скрытой в длинном серебристом рукаве, приказывая приблизиться. Мне. Лорд Рилан встал за ее спиной, напустив на лицо скучающую мину. Не очень хорошо это у него вышло, гнев, густо приправленный любопытством, не давал ему покоя.

– Рассссказывай… всссе, – прошипела Сестра Рока.

Что вы хотите знать? Как все прошло? Сейчас расскажу… Сменив королевскую осанку на более приличествующую подчиненной персоне скромность и склонив голову, я неохотно приблизилась. Сейчас мы как никогда более похожи, отличаясь только нарядами. Мое придворное и домашнее принцессы только подчеркивали сходство, подозрительное, опасное, страшное и опасное сходство. Но я так устала, что лишь одна равнодушная мысль промелькнула в голове. Читали ли вы древние хроники, ваше высочество? Поймете?

И когда, в глубине души поражаясь сюрреалистичности происходящего, я встала на одно колено, излагая произошедшее на ужине, кратко, лаконично и беспристрастно, узрела разгорающийся в ее глазах гнев и усиливающееся давление стихии, едва успела отшатнуться назад, не попав под взмах остро отточенных ногтей. Развернувшись, она отшвырнула от себя ошеломленного графа, который, привычно сгруппировавшись, приземлился на другом конце помещения. Привычный?

А я нет. И, с ужасом и недоумением оглядываясь на происходящее, метнулась к одному из узких проходов, ведущих в коридор. Остановилась, не решаясь нырнуть во внезапно возникшие на границе полупрозрачные воздушные вихри. Обернувшись, потрясенно замерла, но ненадолго…

Ах, как бесновалась ее высочество! К счастью, ее гнев был направлен не на меня, а на тех неизвестных, которые осмелились нарушить ее планы в отношении герцога. Я была права, увы. Планы принцессы оказались вполне очевидны. Выйти замуж за короля, что может быть приятнее! Иначе с какой стати впадать в бешенство из-за первого, к тому же не очень успешного покушения? Сколько их еще будет? Только если вы чувствуете себя собственником весьма неплохого имущества, а некто покушается на ваше неотъемлемое право распоряжаться им…

Картина была просто потрясающая в своей ужасающей простоте. По огромной комнате в произвольных направлениях на огромной скорости летали некрупные предметы мебели – стулья, пуфики, табуреты и плетеные скамеечки для ног, заставляя всех присутствующих, кроме, разумеется, самой верей-аали, выделывать акробатические трюки повышенной сложности. Полукруглая гостиная быстро превращалась в свалку. А сама принцесса замерла около окна, напряженно вытянув перед собой руки, и гневно шипела. Незримый ветер раздувал ее серебристое одеяние, волосы стали похожи на живых змей, в глазах сверкала подлинная и неповторимая королевская ярость. О, оказывается, ее высочество вспыльчива, капризна и склонна к истерикам… Неприятная новость. Подобное отсутствие самообладания может плохо сказаться на исполнении тайных планов. А также на моем здоровье. Со злостью подумав, что не мешало бы выпороть учителей принцессы, я ловко увернулась от стула, летящего прямо в голову.

Грейнарр, с полуулыбкой наблюдая за происходящим, предусмотрительно замер за винтовой лестницей. А вот лорду Рилану пришлось несладко. Он стоял перед ней, преклонив колено, касаясь одной рукой пола и опустив голову, внимая ее злобному шепоту. И максимум, что он мог позволить себе в такой близости от жадных щупалец ауры верей-аали, это слабенький Щит, прикрывающий тело от ударов энергетической плети.

А Сестра Рока бесновалась, точнее, бесновались Силы, обычно пребывающие в относительном покое и под неусыпным контролем сознания… Королевские стихии не любят подчиняться, но стремятся покорить и вырваться на свободу.

Внезапно она сжала кулаки, и бьющие по моим обостренным чувствам плети метнулись наружу. Воздух на мгновение сгустился, и по всем зеркалам побежали мелкие трещины. Тысячи осколков с громким треском вырвались из рам, с неимоверной скоростью устремляясь к центру магического притяжения, оставляя на всем, что попадалось им на пути, глубокие рваные раны. Грей торопливо растянулся на полу, а лорду пришлось прижиматься к стене, но несколько осколков все же резанули его по руке, которой он прикрыл лицо. Крошево беспощадным маревом закружилось вокруг принцессы, формируя плотный кокон. Запрокинув голову, она в экстатическом восторге выкрикивала какие-то слова, но сквозь шум урагана и зловещее шуршание танцующих осколков их было не разобрать.