вотчину. Нас провожали толпы с флажками и без. Я хотела сориентироваться по хрустальному шару, когда Лейс телепатировал: «Я знаю где Летучая тюрьма. Бабушка Руда регулярно туда прилетала» и повернул налево.

Летающие островки были повсюду. Мы снова «плыли по небу», пропуская каравеллы облаков, лавируя между кусочками земли, которые, по непонятной причине, висели в воздухе.

Наконец, мы свернули к нужному.

Я думала, он начнет увиливать, как остров Орловица. Но вместо этого мы словно наткнулись на невидимую стену.

Дракон притормозил заранее, поэтому столкновение практически не чувствовалось.

Я оглянулась на Руда.

– Сейчас! – он вдруг показал большой палец.

Сосредоточился и начал чертить в воздухе какие-то огненные знаки. Один за другим они выстраивались в линейку. Напоминало египетские иероглифы и китайские одновременно. Какие-то буквы-птицы с изогнутыми назад шеями, олени, которые бегут по потолку, семиконечные звезды в зубах крокодила… Такие ассоциации у меня возникали.

– А ты уверен, что остров достаточно образован, чтобы это разобрать? – пошутила я. Руд опять показал большой палец.

Когда он закончил, внезапно Лейс рванул вперед. Не успела опомниться, как мы снижались к единственной постройке в пределах видимости. А точнее – к конгломерату построек. Они выглядели как одно целое, хотя вблизи становилось очевидно, что все разные.

Одни были приземистые и пухлые, без видимых окон и дверей. Другие, наоборот, высокими и стройными, словно башни и окон там было предостаточно.

Все вместе походило на старинный рыцарский замок с его пристройками, конюшнями, зданиями для хозяйственных нужд. Как если бы этот замок строили в стиле модернизма. Металл, стекла, какие-то еще материалы. Выглядело гибридно и необычно.

Мы опустились на нечто вроде длинного серебристого языка-моста, который уходил от горного пика и тянулся до самой тюрьмы.

Внизу распростерлась быстрая река, которая бурлила так, что даже мы, на высоте метров десяти, не меньше, слышали мощный гул.

Реку окаймляли забавные деревца, похожие на брокколи: зеленые ножки и пышные кроны.

На сей раз нас никто не встречал.

Ни какой-нибудь комендант, ни охрана, ни даже какой-нибудь уборщик.

Мы спокойно оставили Лейса на плоском горном плато и пешком двинулись к нужному месту.

Мда… Совсем не так я воображала тюрьмы. Мне рисовалось нечто с решетками, колючей проволокой, магическими ловушками! В конце концов, хотя бы с уже знакомыми невидимыми стенами магии!

Но… ничего подобного я не заметила…

Мы беспрепятственно прошли на территорию: в высокую арку, за которой и открывались постройки. Сбоку от каждой, словно по волшебству висел в воздухе указатель с множеством направлений.

Так что Руд решительно двинулся в сторону «Помещений для узников».

Именно так это звучало на местном наречии, которое я теперь почти не отличала от собственного, когда говорила или даже думала.

Мы шагали по ровному как стекло темно-фиолетовому покрытию мимо построек и я не могла отделаться от мысли – что-то здесь не то. Вокруг не было ни души. Ни охраны, ни полиции, ни чего-либо похожего. Вообще – никого.

Ходи себе где хочешь и как хочешь. Хоть совсем отсюда сбегай.

Никто даже не хватится, не заметит.

Я повернулась к Руду:

– А где вообще тут тюремщики? Администратор? Охранники?

– Глупенькая рыжуля! – погладил меня по плечу спутник. – Тут все охраняется магией. Кому разрешено – тот входит и выходит. А кому нет – тот не может покинуть территорию. Да и свое помещение только в определенные часы. Здесь все, как бы это выразиться по-вашему… автоматизировано. Только не роботами, а заклятиями.

Еду готовят магические программы, они же распознают всех, кто сюда наведывается и либо пускают, либо нет, либо ограничивают передвижения.

– Но ты уверен? Я ничего не вижу!

– Так ты и не должна! Их видят только маги…

Маги… Опять эти маги… Куда ни кинь – везде клин. Куда ни плюнь – всюду их следы.

Мне почему-то дико это не нравилось. Хотя я не могла в тот момент себе объяснить – откуда взялось это новое чувство. Я просто напряглась, вся ощетинилась, будто ожидала скорых неприятностей.

От кого? От узника, который тут, якобы, никуда даже зайти не может? Или от тех, кто его не-охраняет?

Впрочем, если бы он мог, наверное, уже сбежал бы? Какой дурак добровольно останется в темнице, откуда уйти – раз плюнуть?

Вроде выглядело логично. Но чем больше я себя убеждала, тем сильнее вонзалось иголочками в кожу ощущение «здесь что-то не так». А еще в голове вдруг возникла фраза туманной ведьмы, как я мысленно ее называла.

«В этом путешествии все не такое каким кажется»…

Я крутила ее слова в голове, оглядывалась в этой техно-магической пустоши и на душе было совсем не спокойно.

Мы вырулили к нужному зданию. Оно походило на эдакий ВИП-барак.

Серебристое одноэтажное строение с окнами. Аккуратное такое, стильное даже…

Из дверей здания показался благовидный, приятный пожилой мужчина.

Что-то в стиле Оби Ван Кеноби из «Звездных войн».

Отличная выправка, все еще неплохая форма, заметная даже в сером балахоне с капюшоном, больше похожем на одеяния монахов, чем на тюремную робу. Впрочем, на то, что я воображала в отношении тюрьмы, опираясь на представления своего мира, здесь вообще совершенно отсутствовало. Морщинистое лицо с оттенком благородства, окладистая борода, усы и пронзительные ярко-голубые глаза, которые подозрительно мне кого-то напоминали. Я силилась, напрягала память, пыталась и так и сяк вызвать ассоциацию. Но все безуспешно.

Бывает такое. Видишь актера в новом фильме, и вроде как знаешь его. И лицо-то знакомое, и голос, и даже мимика и особенности игры. Но никак не можешь вспомнить – где его видел.

Это ощущение зудело, было неприятным и почему-то возникало чувство, что это очень важно – вспомнить где я могла встретить такие глаза. Будто подсвеченные изнутри неоновыми лампочками. Такие необычные, привлекательные…

Мужчина жестом пригласил нас входить, словно имел право звать в гости.

Однако Руд решительно двинулся за ним.

Заметив мою нерешительность – я так и застыла на пороге «барака» – ласково приобнял за талию и шепнул на ухо:

– Не волнуйся ты так. Мы поговорим и улетим. Переночуем на острове Тишины. Вот увидишь – там просто чудесно. Это один из любимых морских курортов моей бабушки. А утром снова в путь. Все хорошо…

Да нет, не было у меня ощущения, что все хорошо.

Но я двинулась за Рудом… Внутрь странной постройки, в дверях которой, как и везде на острове не было ни