class="p1">Для двоих сообразительных и умелых сыщиков мы с Солом за последующие два дня добились небывалых успехов. Сол постригся в парикмахерской, что является настоящим подвигом в субботу или воскресенье летом для человека, живущего в центре Манхэттена. Я обнаружил это, когда встретил его в понедельник утром. А я потратил двадцать три доллара и восемьдесят пять центов из денег клиента на такси и чаевые. Причем все поездки пришлись на промежуток времени с десяти утра до семи часов вечера в субботу, что для Нью-Йорка является достижением.

Буквально через три двери от дома номер 10 по Восточной Тридцать девятой улице расположена столовая «Дуайер» с длинной стойкой с газированной водой, мороженым и сэндвичами. Хозяин столовой сказал мне, что она существует уже тридцать лет. Он, правда, купил ее лишь в 1948 году, но знает имя и нынешний адрес прежнего владельца. Звали того Герман Готтшалк, а жил он в Бронксе. Я потратил девять часов на то, чтобы разыскать его и показать фотографии семи молодых женщин.

Откровенно говоря, мною уже двигало только отчаяние. Конечно, самым очевидным местом узнать что-нибудь об арендаторах и завсегдатаях этого дома в 1944 году было само здание. В пятницу мы с Солом опросили всех, кого смогли найти, но не было ни лифтера, ни другого обслуживающего персонала, которые проработали бы там более четырех лет, за исключением управляющего зданием, устроившегося сюда в 1961 году, вскоре после того, как здание приобрел нынешний владелец. Управляющий сказал Солу, что его предшественник проработал там всего пять лет, однако не смог назвать ни имени бывшего владельца, ни управляющую компанию, но сообщил, что ни один из нынешних жильцов не прожил здесь двадцать три года. В офисе управляющей компании «Ист энд вест риэлти корпорейшн» на Третьей авеню в субботу утром дежурили только девушка, мать которой должна была заставить ее носить брекеты, и старик со стеклянным глазом, который тоже не знал ни имени предыдущего владельца, ни названия управляющей компании.

В воскресенье я кое-что сделал – сводил Лили Роуэн и Эми Деново на две игры по бейсболу, проходившие на стадионе Ши, а потом доставил клиентку в пентхаус в целости и сохранности.

Утром в понедельник загорелая женщина из «Ист энд вест риэлти корпорейшн» назвала нам предыдущую управляющую компанию – «Кауфман менеджмент компани», и в их офисе на Сорок второй улице услужливый молодой человек, покопавшись полчаса в старых записях, сообщил, что Уильям Полк, бывший в 1944 году управляющим домом номер 10 на Тридцать девятой улице, умер в 1962 году. Правда, в архиве сохранился полный список лиц, проживавших в сорок четвертом году в этом доме. Всего в списке было двадцать два человека, в том числе Флойд Вэнс, и мы переписали его. Еще молодой человек добавил, что в компании нет никого, кто проработал бы в ней двадцать три года, а Бернард Кауфман, основавший ее, скончался несколько лет назад.

Мы с Солом поделили список пополам и начали разыскивать прежних жильцов. Не буду утомлять вас подробностями встреч с первыми четырьмя, поскольку от них мы ровным счетом ничего не добились, а вот пятый визит оказался удачным.

Незадолго до пяти часов вечера я зашел в расположенный на десятом этаже Рокфеллеровского центра офис «Службы закупок Себор» и познакомился с Дороти Себор, седой голубоглазой женщиной лет пятидесяти, такой же сообразительной, как молодой человек из «Кауфман менеджмент компани». Очень занятая дама. Те пятнадцать минут, в течение которых мы с ней беседовали, растянулись на сорок из-за телефонных звонков, да и пробился я к ней исключительно потому, что догадался упомянуть дом номер 10 по Восточной Тридцать девятой улице. Когда я вошел в ее кабинет, Дороти Себор первым делом поинтересовалась, тот ли я Арчи Гудвин, который работает на Ниро Вулфа, и я признался, что тот самый. Тогда она спросила:

– И что я могу рассказать вам про дом номер десять? Я съехала оттуда восемнадцать лет назад. Мне нравилась эта помойка. Присаживайтесь.

Я присел:

– Не знаю, что вы можете мне рассказать, мисс Себор, но знаю, о чем я хочу вас спросить. Нас интересует сорок четвертый год. Вы можете сказать, на каком этаже вы жили?

– Конечно. Я жила на девятом.

– Насколько нам известно, в числе прочих жильцов был некий Флойд Вэнс. Вы были с ним знакомы?

– Я бы не сказала, что была с ним близко знакома. Я знала его в лицо. Мы жили на одном этаже, только в разных концах коридора. Мы здоровались, обменивались замечаниями о погоде – сами знаете, как это бывает.

Мне не очень хотелось лезть в карман за фотографиями. Слишком много раз слишком многим людям я показывал их. Но все-таки я достал эти чертовы семь снимков.

– Чтобы сэкономить ваше время, – пояснил я, – быстрее всего будет, если вы посмотрите на эти фотографии и скажете, не узнаете ли кого-нибудь.

Я уже протянул к ней руку, как зазвонил телефон. Втолковав кому-то, что нужно делать, мисс Себор взяла снимки и начала разглядывать один за другим. Дойдя до четвертого – фото Карлотты я всегда оставлял посередине, – она приподняла брови, взглянула на меня, снова перевела взгляд на фотографию и сказала:

– Это… Нет, не Вэнс… Вон, точно! Карлотта. Карлотта Вон.

Голубые глаза, чуть прищуренные, уставились на меня.

– Недавно мне попалось на глаза это имя в двух газетных объявлениях. Речь, кажется, шла о двух разных фамилиях.

– Вы ее знали?

– Да. Она работала на этого Флойда Вэнса. А может быть, с ним, не знаю.

Меня раздирали два взаимоисключающих желания: заключить ее в объятия и расцеловать и хорошенько отшлепать за то, что она не откликнулась на наши объявления неделю назад. Одно из желаний я решил облечь в словесную форму.

– Мисс Себор, вы самая очаровательная женщина, которую я когда-либо встречал, и знай я ваш любимый цвет, то подарил бы вам десять дюжин роз. Купленных на деньги нашего клиента, конечно.

Она улыбнулась, больше глазами, чем губами.

– Моя служба закупок не работала с флористами, но было бы интересно попробовать… Что ж, похоже, я сдала вам туза.

– Не одного, а сразу четыре. Вы ответили на вопрос, которому, как мне стало уже казаться, суждено было навсегда остаться без ответа. Если вы согласитесь…

– Карлотта Вон и есть ваш клиент? Впрочем, нет, вы бы не стали помещать объявление. Вы хотите найти ее?

– Нет. Она мертва. Я мог бы вам про нее рассказать, но это займет много времени, а вы такая занятая. Если вы согласитесь ответить еще на несколько вопросов, я был бы вам