— Ты рассказывал кому-нибудь ещё эту историю? — живо заинтересовался я, замечая, что капитан уходит от важной темы.

— Да. Клан Пустоты заплатил мне за карты и отправил туда большой рейд. Они хотели взять меня, но я отказался. Насколько я знаю, из шести кораблей не вернулся ни один. А потом ещё ходили слухи, что даже те, кто обладали жертвенными камнями, не воскресли здесь. А камни те просто рассыпались в пыль.

Произнеся это, старик посмурнел. Лицо его походило на тучу, какая застала нас в Крайпрусе. Только град размером с кулак не сыпался с седого лица морского волка. Спустившись на палубу, куда уже выводили пленного зверолюда, я крепко задумался, стоя у фальшборта.

Взгляд упал на каштака. Он крайне силён для своего уровня. Не опытен, молод, но уже очень силён. Из него мог бы выйти хороший гладиатор или наёмный боец. Прознай легионы зверолюдов о таком таланте, уже бы забрали его. Но сейчас он у меня, и он должен победить для меня на арене.

Достав рапиру, положил её на палубу в паре метров от пленника. Отошёл и взялся за меч. Подвижное, жилистое тело, без лишних бугров мышц плавно поднялось, взяло оружие и замерло напротив меня. С каждым боем, с каждым днём Кса набирается опыта. Он уже не походит на дикого зверя, как это бывало в первые наши сражения. Он выжидает, смотрит за противником и только потом действует. Все навыки, которым я учу его, идут на развитие ловкости. Движения плавные и отточенные, а в голове при этом строятся тактики и планы на бой. Он развивается и становится заметно сильнее. Но у всего в этом мире есть придел.

Сражаясь, я уходил мыслями к словам капитана. Элементаль — сильное и могущественное существо. У зверолюда передо мной есть предел. Он не сможет бесконечно развиваться, рано или поздно его кто-то остановит. Его могу остановить я, закончив его путь здесь и сейчас. Может остановить Воорен, когда буйный раб попытается сбежать. Могут остановить убийцы, нанятые чужим кланом, чтобы убить слишком развившееся существо. Рано или поздно его кто-то остановит, а если это не случится, то Система сама не допустит бесконтрольного развития.

Удар рапиры в плечо заставил сбиться с мысли. Пленник задел меня, но новый доспех выдержал. Отшатнувшись, парировал следующий удар и, не церемонясь, нанёс контр удар на опережение. Кровь брызнула на палубу, но бой не остановился. На арене это обычное дело и опытные гладиаторы подавляют боль, переводя её в ярость, чтобы продолжать сражение.

Человек или зверолюд, это не важно. Мы живые существа с ясной оболочкой. Мы ограничены в развитии. Если развиваться так, как это делают бурлаки или гребцы, то граница развития может наступить и на пятидесятом уровне. Тело не сможет совладать с тем, что даёт ему мир. Оболочка попросту не выдержит. Тело сломается от чрезмерной нагрузки при завышенной силе, ловкости или скорости. Может перестать гнуться при запредельном телосложении или постареть за пару недель до трухлявого старика из-за живучести. Могут пропасть зрительные и слуховые чувства, не справившись с завышенным восприятием и точностью. О психах, безумцах и бешенстве среди магов тоже не стоит забывать. Рано или поздно что-то одно произойдёт, и оболочка не выдержит бесконтрольного однобокого развития.

Высокий уровень это не только большое могущество, это так же большие риски и ответственность. При самом благоприятном гармоничном развитии, тело человека могло бы выдержать сто пятидесятый уровень или что-то вроде того. Зверолюд далеко не уйдёт по этому показателю. Дальше нужно менять природу, снимать ограничения живых. И вот с этим есть множество проблем. Среди магии, относящейся к живым, можно перечислить стиль хитрости, порядка, жизни и боевой магии. Стили смерти, хаоса, демонологии выбиваются из рамок человечности. Они уже несут в себе изменение для живых существ. Такое меняет саму природу. Это чуть отдаляет рамки. Так друиды, отдающие себя жизни и смерти, рыцари порядка и хаоса, боевые демонологи и те, кто отдаляют границы, могут достигать двухсотых уровней или близких этому. Но даже так тело рано или поздно не выдержит. Если оно не из адаманта. Адаманцы — далёкий народ, который не любит войны, хотя и может всегда постоять за себя. Их тела способны выдерживать высокие уровни, так как они с рождения являются порождениями хаоса.

Кончик рапиры блеснул у самого глаза, едва не лишив меня важного органа. Каштак был собран и намеревался драться всерьёз. Я, понимая, что показываю не образцовый поединок, продолжал думать о границах развития. Если человек хочет продолжить развиваться, он должен перестать быть человеком. Нежить, как возможное продолжение эволюции человека. Но даже собранное тело может не выдержать, если продолжать развиваться до бесконечности. Есть возможность стать порождением хаоса, например превратиться в уродливого хаосита. Этим иногда занимаются маги хаоса, достигая своего естественного предела. Но ещё дальше идут демонологи. Становление им через победу и подчинение демона — то ещё испытание. Но стать частично демоном, или переродиться полностью, на такое способны не многие. Это заметно раздвигает границы развития.

При первой же возможности стоит расспросить информаторов о походе Дикой Стаи. Главное только выжить после своих вопросов, о чём предупреждал Блек.

Летящий в висок кулак пропускаю над головой. Мечи при этом уже скрещены. Кса использует мои уловки в виде нанесения ударов всеми доступными частями тела. Не зря Брахим обучил его савату.

Демон — совершенное создание для этого мира, рождённое в пепле Бездны. Оно создано для господства над миром. Но ещё больше приспособлены пришедшие Элементали. Ещё в гильдии я изучал историю мира. Около двухсот лет назад миром последний раз правили Тени. Они были крайне могущественны. Их артефакты были абсолютными, и никто кроме демонов не мог дать им отпор. Но даже демоны не всегда могли совладать с ними. Два века назад в наш мир пришли Элементали. Существа из пространства между мирами. Они принесли за собой большую силу, погубив половину мира в виде мёртвого континента и убив большинство Теней. Позже артефакты теней стали называть мифическими предметами, а редкие вещи, падающие при смерти Элементалей, стали называть элементальными. Так изменился мировой порядок.

Как известно магам по всему миру, Элементали не ограничены в развитии уровней ничем, кроме среды существования. Они способны развиваться до тех пор, пока их могущество не начнёт рушить саму структуру мироздания и мироустройство Системы.

Лезвие остро укололо в щёку, пустив несколько капель на палубу. В последний момент ушёл из-под удара. На этом стоило заканчивать что-то одно из двух. Либо побеждать зверолюда, либо же переставать витать в облаках истории. Я выбрал более приземлённый вариант и продолжил упражняться в бою.

Громадные стены Толя замаячили на горизонте ещё под вечер. Но близость их была обманчива. Бывалые путешественники говорили, что в подзорную трубу их видно за шестьдесят два километра до самого Толя. Так и оказалось. Решившись плыть ночью, несмотря на претензии капитана, мы сбились с цели. Приплыли ранним утром, описав небольшой круг и поборовшись с каким-то прибрежным течением.