Эпохальным изобретением Алексея Михайловича стал Приказ тайных дел – личная канцелярия царя, которая не только ведала его любимой соколиной охотой, но и личной перепиской, исполнением личных поручений и находилась вне контроля других государственных органов. Через своих доверенных лиц царь лично контролировал внешние и внутренние дела. Отныне у большинства российских правителей под разными названиями действуют специально созданные органы, подчиненные только правителю и находящиеся вне какого-либо общественного контроля.

Еще одним эпохальным делом «Тишайшего» стало воссоединение России с Украиной. После решения украинской Переяславской рады (январь 1654) – «хотим под царя русского, православного» – пришлось тринадцать лет воевать с поляками. Война шла с переменным успехом. Почти все государственные доходы тратились на ведение войны. Сегодня кто-то говорит, что жертвы эти были совершенно напрасными. Но нельзя забывать, что без борьбы за Украину в XVII в. Россия вряд ли вышла бы к Черному морю в XVIII в. А часть черноморского побережья от Новороссийска до Адлера все-таки остается за Россией даже после распада СССР и тяжелых 90-х гг. XX в.

В правление Алексея Михайловича Московское царство стало превращаться в Россию. Началось активное использование западного опыта, которое позже назовут «вестернизацией». На востоке русские землепроходцы дошли до Чукотки, Камчатки, Сахалина и Курильских островов. Были основаны Нерчинск, Иркутск, Селенгинск. В 1689 г., уже после смерти «Тишайшего», был подписан первый договор с Китаем – Нерчинский. «Царь Алексей Михайлович принял в преобразовательном движении позу, соответствующую такому взгляду на дело: одной ногой он еще крепко упирался в родную православную старину, а другую уже занес было за ее черту, да так и остался в этом нерешительном переходном положении… Он не дал руководящих идей для реформы, но помог выступить первым реформаторам с их идеями, дал им возможность почувствовать себя свободно, проявить свои силы и открыл им довольно просторную дорогу для деятельности: не дал ни плана, ни направления преобразованиям, но создал преобразовательное настроение», – писал В. О. Ключевский. К тому же Алексей Михайлович стал отцом Петра I, который завершил превращение Московского царства в Российскую империю.

Федор Алексеевич. Неизвестнй художник.

«Наружность царя располагала в его пользу: это был человек достаточно высокого роста, здоровый и полный, с привлекательным лицом. Цвет глаз – голубой. Его румяное лицо, окаймленное русой бородой было серьезно, чинно и важно Он любил писать и прозой и виршами; писал письма, соколиные уставы, даже мемуары о польской войне Любовь к чтению сделала его одним из образованнейших людей московского общества Религиозен», – характеризовал Алексея Михайловича известный историк С. Ф. Платонов. Первая жена Мария Ильинична Милославская (1626—1669) родила ему 13 детей, из которых Федор и Иван V были царями, а Софья (в монашестве Сусанна) – правительницей. От второй жены Натальи Кирилловны Нарышкиной (1651—1694) у царя родилось еще трое детей. Царь не дожил до 50 лет и умер от последствий ожирения.

Государственные реформы конца 40-х – 50-х гг. XVI в., определившие на столетие особенности государственного управления в России, связаны с именем Алексея Федоровича Адашева (? – 1561). Он происходил из костромских дворян и пользовался доверием молодого царя: был постельничим, хранителем личной казны и печати «для скорых и тайных дел». А. Ф. Адашев возглавлял Челобитенный приказ, который фактически являлся личной канцелярией царя (сравните с Администрацией Президента РФ), направлял и контролировал деятельность других учреждений.

А. Ф. Адашев руководил Избранной Радой, которую многие исследователи считают первым фактическим правительством в истории России. С его именем связывают подготовку царского Судебника 1550 г., отмену кормлений и оформление приказов – новых органов центрального управления, а также военные и финансовые реформы. Адашев вел дипломатическую подготовку присоединения Казанского ханства, ведал вопросами внешней политики вместе с И. М. Висковатовым (которого иногда называли и Висковатым). При осаде Казани в 1552 г. А. Ф. Адашев возглавлял инженерную подготовку. Он редактировал официальную летопись, руководил составлением официальной разрядной книги и «Государева родословца». Имел чин окольничего. Многие считают, что Адашев умело проводил политику необходимых реформ. Ему до поры до времени удавалось обеспечить компромисс между интересами различных групп феодалов.

В 1560 г. Адашев был воеводой в Ливонии. Умер в Юрьеве (ныне Тарту) в царской опале, находясь под стражей. Предполагают, что царю не понравилось, что Адашев сопротивлялся продолжению Ливонской войны, а также что сыграли свою роль интриги Захарьиных (Романовых), родственников первой жены Ивана IV Анастасии. Брат А. Ф. Адашева Даниил Федорович – успешный военчальник, окольничий, начальник артиллерии в Ливонии, был казнен вместе с малолетним сыном и остальными родственниками. Главу Посольского приказа, руководителя разведки Русского государства думного дьяка Ивана Михайловича Висковатова также казнили после мучительных истязаний.

Рядом с фамилией Адашевых всегда называют имя Сильвестра – священника московского Благовещенского собора, политического и литературного деятеля XVI в. О его происхождении ничего неизвестно. В Москву он прибыл, возможно, по вызову митрополита Макария. На исторической арене появляется в момент страшного московского пожара 1547 г., когда его поведение произвело впечатление на молодого царя.

Сильвестра обычно называют духовником царя, однако некоторые авторы полагают, что эту должность занимали другие лица. Сильвестр же влиял на ситуацию неофициально, через других лиц, был чем-то вроде идеолога проводившихся реформ. Курбский считал его одним из руководителей Избранной Рады.

Поведение Сильвестра во время болезни царя и напряженные отношения с его женой Анастасией вызвали подозрение в том, что он участвовал в «заговоре бояр». После смерти царицы последовала опала. Сильвестр удалился в Кирилло-Белозерский монастырь, где постригся под именем Спиридона. Годом смерти Сильвестра условно считается 1566.

Сильвестру приписывают ряд литературных произведений, важнейшим из которых был «Домострой».

Федор Михайлович Ртищев (1626—1673) был старше царя Алексея Михайловича на три года и умер на три года раньше. Государственная служба для него началась в год вступления Алексея Михайловича на престол: стряпчий при дворце, затем постельничий, дворецкий. Такие придворные должности обычно занимали самые надежные и проверенные лица, наиболее близкие царю.

Φ. Μ. Ртищев руководил Приказом Большого дворца, который занимался сбором налогов. Показательно и то, что именно Ртищеву царь доверил Приказ тайных дел – государственный орган, представлявший собой нечто вроде Администрации Президента РФ. Через Приказ тайных дел царь осуществлял надзор за широким кругом должностных лиц от военачальников до дипломатов. Ртищев был близким советником царя, входил в «Кружок ревнителей благочестия», выполнял разного рода деликатные поручения правителя. Он был довольно разносторонним государственным деятелем: участвовал в военных походах, выступал в роли дипломата, многое сделал для развития русского просвещения.