– И то верно. – Дик выпил воду одним глотком, почувствовал легкую неприятную горчинку на языке и окликнул бармена. – Налей еще, но стакан замени. Вы б их мыть не забывали, что ли. Ну дык, и кто ж у нас Шрама так прокатил? Кто такой герой? Дай угадаю… Кривой? – спросил Дик, сохраняя беззаботный вид.

– Нет. Не Кривой, – ухмыльнулся пропойца, обнажив ряд гнилых зубов. – Не угадал. То был Горбун. Знаешь такого?

Ричард кивнул. Знал. И теперь он знал, кто убил Анну. Вытащил монету покрупнее, положил ее на стол.

– Выпей за мою победу, – сказал он.

– Непременно! – просиял сплетник в лохмотьях.

– А что, клиент-то знатный был? – спохватился Дик. – Если Шрам так взъелся. Много обещал заплатить?

– Да кто ж знает?..

Получив еще один стакан, забулдыга полностью сконцентрировался на нем и потерял интерес к разговору.

Что ж, и без того неплохо. Зная имя убийцы, Ричард мог и сам вытрясти из него подробности. Горбун – это не Шрам, запугать его легко, а Дик не собирался щадить мерзавца. Сегодня в «Малыше» его не было. Наверное, прятался от подельника. Но не страшно. Найти его можно и позже.

Вскоре позвали на жеребьевку, и… везение вновь сопутствовало Дику. Первый бой – и сразу же со Шрамом, который за это время ухитрился найти поручителя. Иначе как удачей такое не назовешь. Окрыленный успехом Ричард смог откинуть лишние мысли. Имя убийцы было в его руках. Оставалось расспросить Шрама о заказчике… после того как удастся отвести душу в поединке. Дик не мог дождаться приглашения на ринг.

Публика уже толпилась у возвышения. Делались ставки.

Ричард нашел взглядом противника. Шрам стоял в другом конце зала. Разговаривал с каким-то франтом, лицо которого разглядеть не удалось, но на мгновение померещилось, будто фигурой он напоминает Джеймса. Впрочем, вскоре стало понятно, что это просто похожий типаж: у графа были длинные прямые волосы, которые он убирал в старомодный хвост, а у этого – довольно короткая прическа и каштановые кудри.

Первый бой состоялся между Красавой и Кэпом. Парни отработали неплохо, но без огонька. В последнем раунде Красава вырубил противника, но Дику показалось, что Кэп скорее изобразил нокаут, чем по-настоящему проиграл. Что настораживало, заставляя предположить сговор. И вполне возможно, Дику после победы над Шрамом предстоит поединок с противником, полным сил. Значит, нужно выбрать тактику быстрой победы и сразу выложиться в атаке. Шрам предпочитает работать на дистанции, значит, следует навязать ему быстрый темп и ближний бой. С полной выкладкой. Это опасно, так как можно не успеть нокаутировать противника до того, как выдохнешься сам, но…

Дик зевнул. Душно. Зашел в помещение для бойцов. Снял с себя пиджак и повесил его на вбитый в стену гвоздь. Туда же отправились жилет и шейный платок. Верхняя одежда остальных бойцов уже висела на своих местах. Все были готовы… кроме него.

Ричард чувствовал себя до крайности странно. Ему предстоял нешуточный бой, а привычное возбуждение не наступало. Он пытался подстегивать себя мыслями про Анну и месть, а еще про Джейн и данное ей обещание. Это помогало… но очень ненадолго. Выходя из комнаты, Дик использовал последнее средство – изо всех сил ударил кулаком в стену. Стало больно, но мозги прочистились.

Он немного размялся, почувствовал себя лучше и вернулся в общий зал. Вовремя – спустя пару минут Коряга вышел на ринг и громко сообщил:

– Встречаем наших чемпионов! Второй поединок. Шрам и… Принц!

Пора.

Зрители засвистели, затопали ногами.

Ричард поднялся на помост одновременно с противником. Стянул с себя рубашку. Помахал руками, сорвав еще бурю восторгов. Публика любила Принца, радовалась ему, и Ричарду нравилось стоять на возвышении, глядя на беснующуюся толпу. В душе поднималось нечто древнее, почти первобытное, не имеющее названия… Веселая ярость, боевой азарт, предчувствие битвы – то самое состояние, в котором древние воины бросались в схватку, не замечая ни боли, ни ран. Дику еще не доводилось испытывать чувств сильнее. Сон окончательно отступил. Звуки зала постепенно сливались в единый ритм, будоражащий кровь, заставляющий забыть обо всем на свете, кроме противника и цели – победить.

Коряга объявил первый раунд, и Дик сорвался с места в яростной молниеносной атаке. Уклонился от встречного удара, сократил дистанцию. Удар левой в голову Шраму, потом правой, финт, отступление, снова удар. Правой по голове, левой в корпус. Шрам попытался выйти из ближнего боя и контратаковать, но Ричард, вновь перехватив инициативу, разразился серией быстрых, хотя и не столь сильных ударов. Противник закрылся. Дик сделал шаг назад. Шрам с запозданием атаковал. Попадание в левую скулу Ричард почти не почувствовал. Даже не пошатнувшись, он вновь повторил серию ударов, не позволив противнику передохнуть.

Выдержать такой темп оказалось непросто и самому – слишком давно Дик не тренировался. Не прошло и пары минут, как в глазах начало темнеть, словно от удушья. Дыхание обжигало горло. А Шрам тянул время, ждал, когда противник выдохнется, чтобы потом положить его парой мощных ударов. Вполне предсказуемо.

Нужен нокаут. Это Ричард понимал еще в самом начале, и у него была одна заготовка. Он разработал ее еще на тренировках в университете… Очень непростой прием.

Молодой человек собрал последние силы. Провел на пробу несколько финтов. Отклонился назад, сделал обманное движение левой рукой. Шрам поддался, попытавшись обхватить противника, однако вместо того, чтобы уйти в клинч, Дик толкнул его правой рукой в плечо. Молниеносный шаг вправо. Ричард оказался позади соперника. Сбитый с толку Шрам повернулся и тут же получил хук в челюсть. Выпрямился, растерянно поводя глазами, оступился и с трудом удержался на ногах. Попытался встать в стойку и получил нокаутирующий удар.

Коряга вернулся на ринг, начал отсчитывать время. Шрам делал попытки встать, но получалось плохо.

Дик тяжело дышал, понимая: все, победа. Теперь можно лечь и закрыть глаза. Эта мысль неожиданно сделалась центром всего мира. Спать. Между двумя поединками целый час. Можно спать.

Уже почти ничего не соображая, Ричард стоял у края ринга. В ушах шумело, глаза почти не видели. Странно. В этот раз ему довелось пропустить всего один удар, слабый, скользящий, нестрашный удар. Так ради всего святого, почему же…

Ноги подломились. Дик упал и потерял сознание.

Глава 16

Джеймс держит слово

Найти исполнителя оказалось просто, стоило только приглядеться к публике. Подходящего нищего попрошайку Джеймс вычислил моментально. Одежда, движения, лицо – все красноречиво говорило о проблемах с алкоголем и крайней неразборчивости в делах. Такие типы хватаются за любые поручения, лишь бы деньги платили. Следовало