Мидар Светлый ворвался в мою жизнь, уничтожив ее. Он заставил меня бежать в империю Нордшар за призрачным шансом обрести помощь в лице друга детства.

И я опасалась, что лорд Льен окажется таким же. Что он тоже захочет меня подмять, подчинив своей воле, окутает сетью интриг и не оставит выбора, превратив в свою марионетку.

Или же я боялась другого?

Мидар Светлый был мне отвратителен. От одной мысли, что он ко мне прикоснется, мне делалось дурно, но лорд Вэриан Льен вызывал совсем иные эмоции. Привыкшая к высоким и изящно сложенным эльфам, я совершенно терялась от размеров высшего демона. Его мощь и сила завораживали и пугали одновременно…

«Вы придете ко мне сами…»

Еще вчера я была уверена, что лорд Льен имел в виду исключительно помощь Эдриану Сатору, но что, если за его словами таился и иной смысл?

«Детка, ты влипла…»

Эдриан Сатор успешно и очень емко обрисовал ситуацию, в которой я оказалась.

«Потому что лорд Льен испытывает ко мне симпатию?»

«Нет, потому что испытывать симпатию начала ты. И если он это почувствует…»

Не почувствует!

Не зря же я полночи глаз не смыкала!

Отворотное зелье я проглотила залпом вместо утреннего чая. Снадобье было таким тошнотворным, что пить его на полный желудок я побоялась, думала, что перехвачу что-нибудь после, но теперь осознала, что мне еще не скоро кусок в горло полезет.

На самом деле это зелье должно было понизить мою привлекательность для адепток школы темных, но если рикошетом зацепит и высшего демона, то я буду только рада!

Да! Буду! Не нужны мне настолько непредсказуемые симпатии.

Гулкое урчание желудка напомнило о более насущных проблемах.

– Мальчик, ты рискуешь. На встречу с лордом Льеном на пустой желудок не ходят, – флегматично заметила Тень.

Я перевела взгляд на стол.

Парочка бутербродов и стакан чая появились на нем, еще пока я спала. Не иначе как призраки притащили. Тень, спавшая у моих дверей, утверждала, что мимо нее и мышь не пробегала.

Бутерброды с сочными кусками жареного мяса и ломтиками огурца и помидора выглядели аппетитно, но стоило мне склониться над тарелкой, как к горлу подкатила тошнота.

Похоже, что отворотное зелье действительно было средством массового поражения. Оно отворачивало в том числе и от еды. Ничего! Главное, чтобы на местных красоток подействовало. Иначе хана всей конспирации. Если не отстанут, буду отбиваться не как благородный мальчик, а как психованная девочка.

* * *

Лорд Льен собрал группу самых сильных эльфов Ильноора ради меня. Это не мои домыслы, а Тени. Наглая зараза уже вовсю предвкушала вкусные эмоции и едва ли не пританцовывала от нетерпения во внутреннем дворике, так похожем на место для выгула арестантов.

Помимо меня, здесь топталась еще и Кассель. Так звали храбрую девушку, согласившуюся испытать зелье дроу. Она же уговорила остальных перерожденных последовать ее примеру. По словам Толина, у Кассель имелись все задатки темной целительницы, и она должна была вплотную заняться развитием этих способностей, когда освоит управление Тьмой.

Стоило мне появиться во дворе, как Кассель дернулась в мою сторону, но замерла в нерешительности, нервно кусая губы.

– Смотри, и эта запала. Мелкий, я тебе поражаюсь. – Толин Ревейн с откровенной завистью посмотрел на меня. – И что они в тебе находят?

Кассель, слышавшая каждое слово, с возмущением зыркнула на Толина и демонстративно отвернулась.

– Просто потрясающе, – с негодованием прошипела я.

– Забей. Все девчонки чересчур чувствительные, но, как правило, отходчивые. Уже завтра она обо всем забудет и снова начнет строить тебе глазки.

Судя по тому, как расправились плечи Кассель, забывать она ничего не планировала.

– Толин, а тебе точно нужно присутствовать на занятиях? Раньше я как-то без тебя справлялся. Кстати, Кассель одна пришла, – многозначительно добавила я.

Желание спровадить мага становилось непреодолимым. Иначе я банально его пошлю!

Толин недовольно поджал губы, но ответить ничего не успел: во двор высыпали другие избранные эльфы Ильноора в сопровождении своих наставников. Среди них я заметила коренастого плотного парня, который курировал обучение Кассель.

Помимо меня и Кассель лорд Льен вызвал трех бывших стражников Ильноора. Эти мужчины, профессиональные воины, отхватили во время своего перерождения изрядный кусок Тьмы и, как я поняла, обладали способностями темных ритуалистов.

Появление последнего бывшего жителя эльфийской столицы заставило меня недоуменно нахмуриться. Что делал во дворе Нэйрэль, оставалось загадкой, но я тактично промолчала. А вот Толин, этим качеством не обладающий, спросил в лоб:

– Лин, а вы с подопечным точку сбора не перепутали? Остроухий отстой в малой аудитории ожидают.

Ревейн-старший приосанился и гордо бросил:

– Обломайся, у Нэйрэля все задатки боевого мага. Вон даже твоего мелкого потрепал.

И Лин Ревейн снисходительно зыркнул на меня. Я же вопросительно посмотрела на Толина.

Что это за кошка между близнецами пробежала? Они и раньше собачились по любому поводу, но хотя бы не втягивали в свои разборки меня и Нэйрэля.

Нашли время!

Я нервно осмотрелась. И это все участники утреннего сбора?

– А я предупреждала, что лорд Льен выбрал достойнейших. – Тень, с независимым видом развалившаяся на камнях, сонно щурила глазки.

– Может, кто-то заблудился? – с надеждой выдохнула я.

Обучаться настолько тесным коллективом я была морально не готова! Это же в толпе не затеряться, на последней парте не отсидеться…

– Да, мелкий, вы попали… – подтвердил мое предположение Толин.

– Вообще-то не только они, – мрачно добавил наставник Кассель.

Судя по хмурой физиономии, он уже и не рад был, что отхватил настолько талантливую подопечную. Когда маг решительно направился ко мне, я едва заставила себя устоять на месте.

– Спасибо за сестру. Буду должен, – сухо бросил он.

– Так адептка Талас твоя сестра? Что ж ты ей не объяснил, что не стоит взламывать учебные полигоны по ночам?

И за моральным обликом сестренки присмотреть не помешало бы! Где это видано, чтобы спасенная девушка так откровенно домогалась своего спасителя!

– У нее хвост по темным тварям. Хотела попрактиковаться.

– И едва не лишилась головы.

Неприятное воспоминание заставило меня ощутить легкую дрожь.

Толин и адепт Талас отгородились ото всех щитом, сквозь который я, впрочем, слышала каждое слово. Маги обсуждали, что им делать, если лорд Льен надумает создать общую учебную группу. Такая инициатива темных не радовала, хотя бы потому, что вчера им всем пообещали зачесть наставничество автоматом.