Натянув рукава свитера на запястья, она бодро зашагала к теплице, желая узнать, почему другая женщина сказала ей не ходить туда.

Земля на обрыве была относительно ровной, только пологий склон, и она преодолела его за несколько минут, медленно подойдя к открытой главной двери.

Ее тело замерло.

Никки стояла обнаженная перед длинным столом, ее руки держали рубашку Даина, его руки лежали на ее талии.

Лед наполнил ее вены, когда она взглянула на это зрелище. Несколько недель относительного счастья рухнули, когда она поняла, что ее снова отвергли.

Он не прикоснулся к ней за все те дни, что она провела под его крышей, и все потому, что у него уже кто-то был.

А Никки возненавидела ее с первого взгляда, потому что она была с ним. Боже, она была идиоткой.

Глаза Никки встретились с ее глазами, в них блеснул триумф, и Лайла выдохнула через рот, не в силах сдержать жжение в глазах.

Внезапно его шея повернулась, его дьявольские глаза нашли ее.

Ложь. Это все, что они ей сказали.

Ложь. С ней было покончено.

Он мог есть эти чертовы макароны с Никки и смеяться над ее слабыми попытками.

Да пошел он.

С этой мыслью она повернулась на пятках и побежала вниз по холму, не заботясь о том, куда она идет, единственная мысль в ее голове — бежать.

Слезы бежали по ее лицу, и она знала, что ее реакция была неоправданной. Он никогда не говорил ей, что он ее, только то, что она его. Он никогда не говорил ей, что не был с другими, так же как и она была с другими.

Единственная разница, и это ранило больше всего, заключалась в том, что у нее никогда не было выбора, а у него он был всегда. И на мгновение она поверила, что он выбрал ее, но это было не так.

План.

Она была частью его плана, и он давал ей достаточно, чтобы она была готова и находилась в иллюзии счастья.

Дура, дура, дура.

Нет, она как-нибудь доберется до деревни и уедет куда-нибудь, куда угодно, подальше от всех этих эмоциональных потрясений.

Когда ее ноги набирали скорость на спуске, а легкие и ноги горели от непривычной нагрузки, что-то тяжелое ударило ее сзади.

Крик вырвался из ее горла, когда она падала, думая, что это дикое животное, и что бы там ни было, тяжесть на ее спине в последний момент повернулась, чтобы спасти ее от удара.

Сердце стучало в ушах, она перевела дыхание, пытаясь освободиться от веса, который был под ней, и вдруг обнаружила, что ее руки сцеплены за спиной, челюсть зажата в жестком захвате, а глаза заперты на дьявола.

— Какого черта, Лайла?

Тон его голоса заставил ее замереть, а тот факт, что он назвал ее Лайлой, хотя всегда называл «flamma» дал ей понять, что он разозлился. А он никогда не злился, по крайней мере, с ней.

В небе прогремел гром, заставив ее вспомнить, как они впервые встретились в темноте, одни в лесу, когда надвигалась гроза.

Тот момент изменил ее жизнь, и она посмотрела на него, и все, что она держала в себе недели, месяцы, годы, рухнуло внутри нее. Каждый раз, когда ей было больно, каждый раз, когда ее унижали, каждый раз, когда она надеялась на что-то, но оно умирало, каждый раз, когда она смотрела на потолок, считая трещины, каждый раз, когда она плакала, засыпая, каждый раз, когда она отдавала ему частичку себя, чтобы почувствовать себя отвергнутой, каждый раз, когда она теряла частички себя, пока даже не знала, кто она.

Она разбилась вдребезги.

Она почувствовала, как ее плечи затряслись, подбородок задрожал, к старым слезам на ее щеке присоединились другие, и она откинула голову назад, крича о своей боли небу. И это было великолепно.

Она кричала, кричала и кричала, пока горло не стало сырым, плакала и билась, минуты и часы, которые она не знала. Она плакала и плакала, пока не смогла больше, пока ее дыхание не стало коротким, и она не начала икать.

Черная дыра в ее сознании разверзлась шире, приглашая ее упасть в нее снова. Ей не было больно, когда она попала в черную дыру, она не чувствовала боли, раздирающей ее, когда она была поглощена. Она медленно поддалась, желая получить онемение, которое оно принесло ей, хотя бы на время.

— Шшш. Все хорошо, flamma. Все хорошо. Шшш. Ты в безопасности.

Слова проникали в ее сознание, звучали прямо в уши, уводя ее от черной дыры. Она сопротивлялась, держа глаза закрытыми, желая оцепенения.

— Моя прекрасная девочка, — продолжал шептать голос, соблазнительный в своем призыве, манящий, чтобы заманить ее обратно. — Такая нежная, такая уязвимая, такая ранимая. Тебе больно, не так ли?

Ей было больно. Ей было больно, и она не знала, как исцелиться.

Она думала, что стало лучше, но это была иллюзия.

Станет ли ей когда-нибудь лучше?

Будет ли ей когда-нибудь не больно?

— Я сожгу весь мир, прежде чем позволю чему-либо снова причинить тебе боль.

Мрачное обещание, полное насилия, заставило черную дыру сделать шаг назад.

— Дай мне свои глаза, flamma. Я хочу увидеть в них огонь. Покажи их мне.

Две силы боролись внутри нее: черная дыра тянула ее в небытие, а дьявол держал ее крепко, не желая отпускать.

И вдруг ее руки освободились. От этого она распахнула глаза, внезапная потеря прикосновения, которое поддерживало ее, вывела ее из равновесия.

Она моргнула, когда он встал. Нагнувшись, он подхватил ее на руки и, прижав к себе, стал нести ее обратно в сторону дома.

Выйдя из того психического состояния, в котором она находилась, она изредка икала, медленно возвращаясь к реальности, не в силах понять ни своих повышенных эмоций, ни своей чрезмерной реакции.

А она ведь отреагировала, не