Он уселся рядом с По, и дверца с легким щелчком закрылась. Машина бесшумно тронулась с места. Мягко пружинило сидение. Зеленоватым светом горела панель управления. Глядя через затемненное стекло автомобиля на улицу, Артем чувствовал себя важной персоной.

— Крутая тачка, — одобрительно произнес он. — А куда мы едем?

— В казино.

— В казино?! Ты же выглядишь, как бомж! — Рассмеялся Артем.

Вид у По, в самом деле, был экзотический. На владельце шикарного авто, было все то же зашарпанное пальто, не иначе как найденное на свалке, и шляпа с отвислыми полями, из серии воронья радость.

— Много ты понимаешь. Это мой имидж, — гордо ответил По.

— Сомневаюсь, что с таким имиджем нас туда впустят, — покачал головой Артем.

— А золотая кредитная карточка на что? С ней нас впустят куда угодно, — заверил По.

— Раз так, поехали. А чего мы там не видели?

— Основателя Мира. Ты ведь хотел с ним познакомиться?

— Он там тоже будет? — Оживился Артем.

— Да. Сегодня он настроен играть по крупному, — кивнул бродяга.

— По крупному, так по крупному. Все равно у меня неограниченный кредит, — беспечно улыбнулся Артем, как будто посещение казино было для него самым обычным делом.

— Приехали. Это самое дорогое и престижное казино в городе, возвестил По, подруливая к зданию, похожему на куб. На нем не было ни цветных гирлянд, ни неоновых надписей. Гладкие стены без единого окна были облицованы черным ониксом. Они тускло отсвечивали, отражая свет невидимых прожекторов. Перед входом был необычный фонтан в виде раковины, заполненной водой. На поверхности воды лежал и медленно вращался огромный перламутровый шар в виде жемчужины.

Увидев жемчужину, Артем вспомнил о том, ради чего хотел попасть в виртуальность, и спросил:

— По, ты, случайно, не в курсе: яйцо удалось восстановить?

— Да. Можно уже пускать в раствор.

— В какой раствор?

— Для строительства. Ты же сам говорил, что яйца добавляют, чтобы раствор был прочнее.

— Вы что, с ума сошли? Оно вовсе не для этого. Сворачивай. Я хочу его забрать, — скомандовал Артем.

— А как же казино? — Спросил По.

— Подождет. Уж если Основатель Мира решил со мной встретиться, то никуда он не денется. Он мне заранее время не назначал, — резонно заметил Артем.

— Как знаешь. Мое дело — подчиняться, — недовольно буркнул По, но прекословить не стал.

Машина рванула с места и понеслась по улицам ночного города. Мимо мелькали освещенные витрины и рекламные щиты. По мере того, как они удалялись от центра, иллюминации становилось все меньше. Они выехали на загородное шоссе.

— И далеко мы едем? — Поинтересовался Артем.

— До центра исследований. Ты же сам приказал.

Автомобиль свернул на боковую дорогу. Знак при въезде гласил: "Секретная зона. Допуск закрыт". Фонарей здесь не было. За окнами разлилась чернильная темнота. Зажженные фары выхватывали из тьмы только ближайшую полоску дороги.

Скоро они подъехали к высокому сетчатому забору и остановились возле ворот. По посветил фарами. Посреди огражденной территории стояла развалюха, похожая на сарай.

— Центр исследований, — доложил По.

— Ты что, смеешься? Этот сарай?!

— Внешний вид обманчив, — сказал бродяга.

— Пусть так. Но ты не мог предупредить, что ночью тут никого нет? Возмутился Артем.

— Как это никого! Работа кипит круглосуточно.

— Что-то я этого не заметил. И что дальше? Долго мы будем торчать возле запертых ворот?

— До тех пор, пока ты не предъявишь свою пластиковую карту, невозмутимо сказал По.

— Кому? Тут даже нет охранника.

— А детектор на что?

Артем вышел из машины и при свете фар увидел на воротах небольшую коробочку детектора. Он вставил интернет карту в щель, надеясь, что это сработает. Ворота медленно разошлись в стороны. Окрыленный успехом, Артем сел в машину, и они заехали на закрытую зону.

За забором ничего не было. Даже хибара куда-то исчезла. По всей территории простирался голый пустырь.

— А куда же делся сарай? — Удивленно спросил Артем.

— Какой сарай?

— Который за забором стоял.

— Тут никогда ничего не стояло, — заявил По.

— Но я же отчетливо видел. У меня что, глюки? — Воскликнул Артем.

— Нет, это простая голограмма. Местная шутка, — пояснил бродяга.

— Значит, мы сюда приперлись из-за твоей дурацкой шуточки? Возмутился Артем.

— Нет, из-за твоей упрямой затеи попасть в центр исследований, съязвил По. Подрулив к небольшой асфальтированной площадке, он заглушил мотор.

— И чего мы ждем? — Недовольно спросил Артем и тут увидел, как за окном машины что-то поднимается из-под земли.

— Там снизу что-то ползет? — С опаской сказал он, вглядываясь в темноту.

— Как раз наоборот. Это мы спускаемся в подземное помещение.

Площадка с автомобилем так плавно скользила вниз, что движение совсем не ощущалось. Только когда машина достигла пола, легкий толчок оповестил прибывших о том, что они на месте.

Выйдя из машины, они оказались в бункере. Литые, металлические стены были идеально гладкими. С потолка свешивались миниатюрные телекамеры. Поворачиваясь на шарнирах, они, как любопытные соседки, проследили путь посетителей до двери лифта.

— Предъяви карту, иначе он не откроется, — посоветовал По.

Артем привычным жестом вставил пластиковую карту в детектор. Она вползла в щель, а через секунду вылезла обратно. Дверь лифта бесшумно отъехала. На панели кабины рядом с номерами этажей стояла буква F. По уверенно нажал на F5. Через несколько секунд над дверью загорелось табло: F5. Секция клонирования.

По обеим сторонам пустынного коридора тянулись застекленные двери с матовыми стеклами. Над некоторыми горели предупреждения: "Тихо. Идет процесс". Вспомнив развалюху за забором, Артем про себя улыбнулся. Теперь не оставалось сомнений: они попали в Центр исследований. Но искать здесь яйцо было все равно, что иголку в стоге сена.

— Ты думаешь, нам удастся здесь что-нибудь найти? — Растерялся Артем.

— А F5 на что? — усмехнулся По, доставая мобильник.

Он набрал номер. В тот же миг раздался пронзительный вой сирены. В конце коридора хищным глазом замигала красная лампочка:

— Тревога. Тревога. Ситуация вышла из-под контроля. Блок 75А, объявил диктор.

Помещение ожило. Захлопали двери. Не успел Артем опомниться, как коридор заполнился роботами. Толпа угрожающе двинулась в его сторону.