На её лице отразился страх.

– Он Поглощённый хаосом.

– Не думаю, что мы выживем. Поэтому мне нужна твоя помощь.

– Можно сбежать! – предложила Анастасия. – Мы втроём! Будем жить вместе, я и мои сыновья.

Её глаза затуманились.

– Пока Алекс остаётся Поглощённым хаосом, ничего не выйдет, – отрезал Колл. – Относись к этому, как к болезни, которую необходимо вылечить. Пока хаос разъедает его изнутри, он будет меня ненавидеть и в конце концов возненавидит и тебя.

– Поглощённого нельзя вылечить, – возразила Анастасия.

– Можно. – Колл старался говорить спокойно и уверенно, прямо как Аарон в его голове. – У меня всё готово. Магистериум настаивает, чтобы мы сразились, и я знаю, как вытянуть из него хаос. И мы окажемся в безопасности, но тебе придётся сказать им, что Алекс совершил всё это по твоей указке.

– По моей указке? – отшатнулась она. – Чем это нам поможет?

– Они всё равно так думают.

«Только не говори ей, что это ты им так сказал».

Колл проигнорировал Аарона.

– Нужно убедить их, что он не виноват. Иначе они погонятся за ним, куда бы он ни направился, и не остановятся, пока не казнят. Но ты можешь взять вину на себя и скрыться.

«Скажи, что она ни в чём не виновата. Скажи, что она станет героем. В глазах многих она совершит правильный поступок».

Колл сделал глубокий вдох.

– Многие практики магического сообщества вызывают негодование. Например, в Европе они убивают творцов. Или из-за их отношения к Поглощённым. Или потому что они обвинили Константина во всех грехах, хотя он – я – всего лишь пытался остановить смерть и страдания.

Анастасия кивнула, не отводя от него взгляда. Колл чувствовал себя так, будто это была самая важная речь в его жизни.

– Уверен, если ты заставишь их себя выслушать, найдётся немало тех, кто с тобой согласится. И ты сможешь улететь на своём воздушном элементале. Держи его рядом с собой.

«Расскажи ей о будущем».

– Магистериум простит Алекса, и затем мы найдём тебя и оставим магический мир. Будем путешествовать до конца наших дней. – Он подумал о похожем предложении Аластера, когда тот умолял его сбежать из Магистериума. – Мы всегда будем вместе.

Холодные серые глаза Анастасии засверкали.

– Хорошо, – медленно произнесла она. – А теперь объясни свой план в деталях.

Колл поднялся на холм, к Тамаре.

– Не получилось? – спросила она, заметив его унылое из-за груза вины выражение лица.

– Получилось, – ответил он. – Я просто думаю, что, кажется, начинаю понимать, почему люди боятся магов хаоса. Может, их стоит бояться.

Тамара положила руку ему на плечо.

– Это нечестно, что тебе приходится всё это терпеть только потому, что ты творец. Это было нечестно по отношению к Аарону тогда и нечестно по отношению к тебе сейчас. Мы всего лишь дети. Может, не такие маленькие, как при поступлении в Магистериум, но ещё слишком юные, чтобы нести ответственность за жизни стольких людей. И я считаю, ты отлично справляешься.

– Если ты так думаешь, наверное, это правда, – сказал Колл.

«Это я виноват», – заявил Аарон.

«А вот и нет, – мысленно ответил ему Колл. – На этот раз никто из нас не виноват».

Тамара взяла его за руку и не отпускала на обратном пути, пока они не дошли до выходов на задания. Внутри их ждали угрюмые Джаспер и Гвенда.

– Что случилось? – громко спросил Колл, перекрывая другие голоса.

Гвенда выглядела ужасно расстроенной, и у Колла от страха кровь похолодела в жилах.

– Вам нужно это увидеть, – сказал Джаспер. – Немедленно.

Он шёл так быстро, что Коллу пришлось дважды просить его замедлить шаг, чтобы не отстать. Когда они добрались до их общей комнаты, то обнаружили там мастера Руфуса, выглядящего до крайности мрачно.

А рядом с ним был Поглощённый воздухом. Он напоминал сероватую дымку, которая рассеивалась чуть дальше контуров его тела, подобно облаку, постоянно меняющемуся и волнующемуся, из-за чего черты его лица слегка расплывались.

Но Колл смог различить очки, овал лица и даже прозрачные очертания серо-коричневых волос. Колл знал его. Не хотел, но знал.

Поглощённым воздуха был Аластер, его отец.

Больная нога Колла подломилась в колене. Он пошатнулся вбок, но успел схватиться за стол. Все мысли разом покинули его. Он не хотел верить тому, что видел. Не хотел смотреть на то, что было перед ним. Не хотел ничего этого понимать.

– Папа, – выдохнул он и едва узнал собственный голос.

Тамара ахнула.

«Как же сильно он тебя любит», – сказал Аарон, и Колла едва не разорвало от противоречивых желаний возразить ему и согласиться с ним.

– Папа, – повторил он, и прозрачная фигура подплыла к нему, и Колл будто очутился внутри туманного вихря. В этом прикосновении не было ничего успокаивающего. Оно было слишком нечеловеческим, слишком холодным.

– Колл, – произнёс голос Аластера. – Прости. Но это был единственный способ помочь тебе.

– Мы могли найти кого-нибудь ещё, – умоляющим тоном возразил Колл.

– Времени не было, – ответил Аластер.

– Но ты ненавидишь магию! – закричал Колл.

В нём проснулась злость. Это было нечестно. Нечестно, что Аластеру пришлось пойти на такую жертву. Всё это было нечестно, вообще всё, от начала и до конца, но Аластер не должен был лишаться всего.

– Как ты теперь будешь ходить на свои ярмарки? Как ты будешь чинить машины? Как ты их водить-то будешь? Что будет со всем твоим антиквариатом? – У него перехватило дыхание. – Как мы теперь будем жить вместе? Как нам теперь быть?

– Я должен был тебе помочь, Колл, – сказал Аластер. – Я не смогу жить, если с тобой что-то случится. Ты мой сын.

– А вы его отец! – воскликнула Тамара. – Вы не должны были этого делать! Вы нужны Коллу!

– Я тоже этого не хотел, – признался Аластер. – Я буду скучать по возможности ходить с ним в кино, чинить вместе машины, гулять с Хэвоком, быть отцом и сыном. Быть частью его жизни, увидеть, как он вырастет и женится, покачать на коленях внука или внучку…

Тамара, казалось, сейчас зарыдает.

– Возможно, это цена, которую мне придётся заплатить за то, что я все эти годы не рассказывал Коллу правду о магии, – продолжил Аластер. – Что не доверял ему, когда он в этом нуждался. Мы должны доверять тем, кого любим.