– Вот! – поднял руку вверх мужичок. – А собака бы тебя никогда не бросила!

– Таскала бы косточки с помойки, – вдруг хихикнула женщина в красной шапке.

– Не смешно, Людмила, – холодно ответил ветеринар. – Четвертый десяток пошел, а ума не нажила.

– Значит, мужчина умер предположительно ночью? – стараясь перекричать галдящую толпу, поинтересовался Эрик.

– Скорее всего, – пожал плечами мужичок, – я бы даже сказал, что поздно вечером.

– Кто из вас видел или слышал что-нибудь подозрительное в это время? – сыщик обвел взглядом толпу.

Народ покачал головами.

– У нас звукоизоляция хорошая, – сообщила Людмила. – Чай, не просто так бешеные деньги за жилье отвалили. Если соседи скандалят, мы и не слышим.

– Так, может, никто и не ругается?

– Как не ругается? – изумилась женщина. – Все ругаются.

– Встречаются и неконфликтные люди, – влезла Мариша, которая устала стоять молча.

– Покажите мне таких! – уперла Люда руки в бока. – Что-то я подобных особей не встречала.

– И немудрено, – ответил ветеринар. – Ты кого хочешь заведешь.

– Я, например, никогда не кричу, – горделиво сообщила бабка. – А вот тебя, Людка, каждый день слышу. Бедный твой мужик! То у тебя голова болит, то задница. Такое впечатление, что твоей жизнью рулят только две части тела.

– Так это прекрасно! – язвительно ответила та. – У меня хотя бы иногда голова включается. А вот ты, Михална, не знаешь, что это такое.

– Нашла чем гордиться! – протянула бабка. – Голова у нее… В голове мозги должны быть, а не просто пустая черепная коробка.

Мариша захихикала. Похоже, некоторые из жителей уже успели познакомиться друг с другом.

– Так видели или нет? – снова повысил голос Эрик.

– Я вчера с давлением лежала, – ответила бабка.

– А я только с ночной смены пришла, – отозвалась женщина в красной шапке.

– Ясное дело, – не преминула взлезь Михална, – когда ума нет, одно дело – по ночам работать. Я даже могу предположить, кем ты трудишься.

Людмила вспыхнула.

– Я телевизор смотрел, ничего не слышал, – быстро сказал ветеринар, пресекая развитие конфликта. – Громкость на полную включил. Мне нравится, когда громко.

– А мне нет, – влезла бабка, – но кого ж мое мнение интересует?

– Кто, по-вашему, может сказать по этому происшествию что-то существенное? – спросил Эрик, воспользовавшись секундной тишиной.

– Откуда же нам знать? – пожала плечами Людмила. – Мы сюда заселились всего две недели назад.

– Однако друг с другом общаетесь весьма свободно, – не удержался он от иронии.

– Так живем на одной площадке, – пожала плечами женщина.

– Мы перетаскивали вещи в один день, – встряла девушка. – Естественно, мешались друг другу. Вы бы слышали, как все ругались. Звездные тусовки отдыхают!

– Значит, ничего сказать не можете, – констатировал сыщик.

– Неа, – ответила за всех девчонка.

– Что ж, придется ходить по квартирам.

– Работа у вас такая, ноги топтать, – не преминула ответить бабка.

– Пошли, – Эрик подтолкнул Маришу в спину. – А то мы здесь еще на полчаса застрянем.

Только в подъезде Мариша почувствовала, что замерзла. За разговорами она не заметила, что на улице очень холодно, и теперь дула на озябшие руки.

– Похоже, мы мало чего здесь добьемся, – озабоченно сказал Эрик. – Люди никого не знают. Даже если кто-то кого-то и видел, вряд ли сможет сказать, чужой это или свой.

– И тем не менее нужно попробовать, – заметила Мариша.

– Это обязательно, – кивнул сыщик. – Может, что и выплывет. Ох, не нравится мне все это! Очень не нравится.

Ходьба по этажам не дала никаких результатов. Они обошли уже двадцать квартир, и ни в одной не нашлось человека, которой смог бы чем-то помочь. Такое впечатление, что люди слепы и глухи. Хотя этому есть простое объяснение. Ночью по подъезду никто не ходит. Люди быстро пересекают лестничную клетку, входят в свою квартиру и занимаются собственными делами. Ни у кого нет привычки открывать каждые пять минут дверь и слушать, не происходит ли что-нибудь в подъезде.

Однако на шестом этаже им неожиданно повезло. Дверь двадцать первой квартиры открыла опрятная старушка, чем-то напомнившая Марише мисс Марпл. На ее носу сидели круглые очки, волосы были убраны в высокую прическу.

– В вашем подъезде этой ночью произошло некоторое происшествие, – начал разговор Эрик. – Вы ничего не видели? Или, может быть, слышали?

– А что случилось? – поинтересовалась она.

– Умер мужчина. Довольно молодой. Он жил на третьем этаже.

– Как же, знаю, – кивнула она и посторонилась. – Проходите.

Мариша воодушевилась. Похоже, ноги они топтали не зря. Квартира, в которую они вошли, была точно такой же, как и у Василия. Только стены и полы были выполнены в светлых тонах, и от этого коридор казался еще больше.

– Идите на кухню, – радушно произнесла старушка и посеменила впереди. – Анна Ивановна, – церемонно представилась она, присаживаясь на табуретку. – Чай будете?

– Спасибо за предложение, но мы откажемся, – покачал головой Эрик. – Времени совсем нет.

Мариша обиженно посмотрела на сыщика. Она замерзла, и горячий чай сейчас совсем не помешал бы. А он думает только о себе.

– Так что вам известно? – Эрик опустился на стул и выжидательно уставился на старушку.

– Вчера сюда пытались забраться воры. Хорошо, что я была дома и спугнула преступников.

– Куда они пытались забраться? – нахмурился сыщик.

– Ну, в этот дом. Вы наверняка в курсе, что легче всего ограбить квартиру в новостройке. Люди друг друга не знают и, увидев чужаков, решат, что это соседи. А воры тем временем вынесут все ценное.

– В какое время вы видели воров?

– После обеда. Причем не один раз. Сначала я их спугнула, а потом, примерно через час, они появились снова.

– Откуда вы узнали, что это именно воры? – поинтересовался сыщик. – Или вы уже познакомились со всеми соседями?

– Соседи на веревках с крыши не спускаются, – немного высокомерно отозвалась Анна Ивановна. – Или вы меня за идиотку держите?

– Подождите… Я ничего не понимаю. Какие веревки?

– Самые обычные. Или вы ни разу не слышали, как воры спускаются с крыши и влезают в квартиру через окно?

– Слышали, конечно, но какое отношение они имеют к происшествию в подъезде?

– Самое прямое. Допустим, этот мужчина, который умер, мог увидеть подозрительных личностей, и они его убили, чтобы замести следы.