– Зайка моя! – заволновалась Валечка, по-прежнему не отходя от мольберта. – Мы же договорились. Ты не будешь себя накручивать и думать о плохом.

– Да помню я, – отмахнулась та, и змейка на ее руке недобро сверкнула глазами. – Извините, я ненадолго отойду.

Вика решительно встала из-за стола и направилась в коридор.

– Не обращайте на нее внимания, – произнесла Валя, отходя на несколько шагов от мольберта и привередливо рассматривая картину. – Ей действительно очень плохо.

– Мы и не сомневаемся, – влезла Мариша.

– Отец умер, мать она не помнит, а бабка находится в маразме, – продолжила та.

– Значит, Вика совсем одинока? – сочувственно спросил Эрик.

– Совсем, – кивнула Валечка. – Мы познакомились не так давно – с полгода вместе снимаем квартиру, но я успела полюбить Вику, словно сестру. Она очень хорошая. Но крайне чувствительная. В наше время нельзя быть такой. Вокруг много недобрых людей, которые так и норовят тебя обидеть. Я знаю, сама росла без родителей. Но я научилась быть сильной в этом мире, а Вика нет. Она очень любила отца. Кроме него, у нее никого не было. Бабка не в счет, она совсем сумасшедшая. Вика наняла сиделку, потому что самой ей некогда заниматься бабулей, и почти все деньги тратит на ее содержание. Она еще после смерти папы не оправилась, а тут еще один сюрприз!

– Сюрпризом это трудно назвать, – нахмурился Эрик. – Скорее трагедия.

– Именно это я и имела в виду, – махнула рукой Валя, и краска с ее кисти упала на пол. – Блин! – расстроилась она. – Опять напачкала!

– А где ее мать? – поинтересовалась Мариша.

– Не знаю, по-моему, умерла много лет назад. Вика ее плохо помнит. Ей было то ли десять, то ли одиннадцать лет. Сама она не любит об этом рассказывать, а я не спрашиваю. Зачем в душу лезть?

В кухне появилась Вика со свежим макияжем, в юбке выше колена и полупрозрачной кофточке.

– Мне пора на работу, – сообщила она. – Я вам еще нужна?

– Да куда ж ты собралась! – всплеснула руками Валя и снова капнула краской на пол. – Тебе отдыхать надо!

– Не могу я, Валюша, – помотала головой та. – Мысли разные лезут. На работе проще, там некогда думать, трудиться надо.

– Но ты же обещала побыть дома. Или забыла, что ночью тебе было плохо?

– Это все от нервов, Валечка, от нервов, – одними губами улыбнулась Вика. – Когда голова думы думает, всегда плохо выходит.

– Ну, смотри, – обиделась подруга. – Я тебя предупредила. Если опять заболит сердце, я не буду отпаивать тебя корвалолом.

– Будешь, куда денешься! – невесело хохотнула Вика. – Ты же моя единственная подружка.

– Только тебе, похоже, на это наплевать, – пробормотала та и отвернулась к мольберту.

– Мы тоже поедем, – сказал Эрик. – Если будут новости, обязательно сообщим.

Мариша натянула сапоги, куртку и только собралась открыть дверь, как раздался звонок.

– Кто это? – удивилась Вика и дернула за ручку.

На пороге, красный от смущения, стоял Савелий.

– А я вот мимо ехал, – заикающимся голосом произнес он и замер, заметив сыщика и Маришу. – Совершенно случайно… – добавил он и затих.

– Ты ко мне? – удивилась Вика.

– Ну… да.

– А зачем?

– Хотел спросить, как ты. Может, помощь нужна?

– Нет, Савва, спасибо, – покачала головой девушка и стала спускаться вниз. – Я сама справлюсь.

– Так я от всей души, – растерянно произнес парень и посеменил следом за ней.

Мариша, сгорая от любопытства, едва не наступала ему на пятки.

– Я всю ночь не спал, – тихо сказал он, желая поддержать разговор.

– Какое совпадение! – желчно произнесла Вика, не оглядываясь назад. – Я тоже!

– Тебе плохо, я знаю, но я готов помочь, – не отставал он, совершенно не обращая внимания на сыщика и Маришу.

– Я знаю, Савик, – вдруг ласково произнесла Вика и остановилась. – Но Никиту не вернешь, и ты никогда не сможешь его заменить, понимаешь?

– Я и не пытаюсь, – тихо сказал он, снова покраснев от смущения. – Я просто хочу помочь, правда…

– Тогда уйди, я не могу сейчас никого видеть! – И резко развернувшись, она сбежала вниз по лестнице.

Савелий, жалкий и потерянный, смотрел ей вслед. Эрик обогнал парня и вышел из подъезда, Мариша поспешила за ним. Вика уже добежала до тротуара, тормознула проезжавшее мимо такси и уехала.

– Я всего лишь хотел помочь, – услышала Мариша позади себя его голос и обернулась. Савелий, едва не плача, смотрел вслед удаляющейся машине. – А ведь это нечестно! – вдруг со злостью заявил он и сжал кулаки.

– Что именно? – осторожно поинтересовалась Мариша.

– Это я ее нашел. Я! – выкрикнул парень. – А Ник опять оказался впереди. Это нечестно!

– К сожалению, любовь не знает такого понятия, – мягко сказала Мариша и попыталась погладить Савву по плечу.

– На фига тогда вообще такая любовь? – злобно выкрикнул он и сбросил Маришину руку. – Лучше вообще не любить, чем вот так мучиться!

Он плюнул себе под ноги и зашагал к машине. Автомобиль Саввы оказался под стать хозяину – серый и неприметный. Мимо такой машины Мариша прошла бы, не оборачиваясь. То ли дело джип Эрика!

– Вот видишь, любовь – это зло! – удовлетворенно произнес сыщик. – А ты никак не хочешь в это поверить.

– И никакое не зло! – проворчала она. – Просто ему попалась не та девушка.

– А тебе не тот мужчина! – радостно подхватил он.

Кое-как выехав из узких закоулков, сыщик наконец-то оказался на трассе. Здесь он прибавил газу и с облегчением расправил плечи.

– О чем думаешь? – поинтересовался он у Мариши, задумчиво смотрящей в окно.

– О совпадениях. Как все-таки необычно складывается судьба. Никиту мучили странные сны, и он погиб. Вика наколола змейку, и в ее жизнь тоже пришла мистика. Что ты об этом скажешь?

– Скажу, что пути жизненные неисповедимы. В совпадения я верю, однако в этой ситуации кое-что меня настораживает.

– И что же? – полюбопытствовала девушка.

– Уж больно гладко все получается.

– Что ты имеешь в виду?

– Странные сны стали предзнаменованием Никитиной смерти. Татушка заставила Вику нервничать и верить в то, что раньше она считала противоестественным.

– И что тебе не нравится?

– Уж очень вовремя все происходит. Такое впечатление, что так называемой судьбой руководит очень талантливый человек. Дергает за ниточки и заставляет людей делать то, что для них нехарактерно.