Не все подчинились своему командиру, но те, кто за ним пошёл, верили Кораблёву, и на момент бегства с ним было около восьмидесяти солдат, а также два десятка бойцов, которые прибились к армейцам в городе. Местом базирования беглецов стал лес в треугольнике между реками Ижмой и Кедвой и невдалеке от сожжённого чистильщиками посёлка Кедвавом. Армейцы не успели спасти деревню от разорения, но прикрыли местных жителей, которые, отбиваясь от городских, уходили в лес. После чего возникло четыре лагеря. В одном военные, и мы приехали в него. Во втором – жители Кедвавома, которые стаскивали к себе всё, что уцелело на пепелище. В третьем, самом многочисленном и наименее устроенном, беженцы. А в четвёртом – беглецы из Поромеса и Винлы, а с ними несколько человек из Порожска. Чумных не было, и прибившийся к беженцам священник утверждал, что это знак свыше. Мол, Бог отделил агнцев от козлищ, и теперь всё будет хорошо. Да чего там хорошо, просто замечательно! И люди ему верили. В основном потому, что хотели верить, и в жизни практически каждому нужен якорь.

Однако всё гораздо проще. Какое там провидение? Элементарно: мы в глуши, и дорог в цивилизацию всего две. Одна через лес, а другая по реке. До Ухты семьдесят два километра. Не всякий решится забраться в дебри, и многие больные искали пути в больницу, в города и крупные посёлки, а не в лес. И ничего хорошего всякий разумный человек от будущего не ждал. Всё только начинается, и даже если удастся избежать заражения, то возникнет много иных трудностей. Вот-вот начнётся осень, а потом зима. А людей скопилось много, больше четырёх тысяч человек. Чем их кормить? Куда поселить? Как обеспечить защиту? И кто возьмёт на себя ответственность за жизни людей?

С ответственностью вроде бы понятно. Пока главным считается Кораблёв, у него есть бойцы, техника и вооружение. Но как долго ему будут подчиняться? И понимает ли полковник, что вскоре начнутся голодные мятежи? Ещё парочка скользких вопросов, хотя Наёмник утверждал, что Кораблёв всё понимает. Поэтому беженцам не дают сидеть без дела. Мужчин, кто желает трудиться, определяют в рабочие бригады, которые занимаются строительством, рыбной ловлей и охотой. А женщины, кто не сидит с детьми, собирают ягоды и грибы. Это только начало, и в ближайшее время планируется выслать на заражённые земли разведчиков, которые станут искать склады с товарами, продовольствие и топливо. Пока эта группа только формируется, и есть уже семь человек: Наёмник, преданные ему бойцы и наша троица.

Честно говоря, самому лезть в опасные места не хотелось. Но сидеть на месте тоже нельзя. Необходимо шевелиться, двигаться и думать над тем, как продолжить путешествие на север. Так что выбор невелик, и я был готов к тому, что в самом скором времени снова придётся рисковать. Такой вот расклад.

Впрочем, обо всём по порядку.

В военном лагере людей было относительно немного, человек сто. Ещё двадцать бойцов находились на блокпосту, караулили дорогу, и три десятка в разных местах наблюдали за рекой. Нам сразу же выделили место – только что вырытую необорудованную землянку, а поскольку спать в ней никто не собирался, временно она стала складом.

Только устроились, это уже под вечер, к нам пожаловали гости, два офицера. Первый – невысокий темноволосый крепыш в камуфляже с уставшим взглядом, полковник Кораблёв собственной персоной. Второй, наоборот, длинный худой блондин с мозолистыми руками, начштаба армейской группировки, вернее, того, что от неё осталось, капитан Гребнёв. Они пришли познакомиться, а заодно осмотреть бензовоз, и разговор получился вполне конкретный. Я в нём не участвовал, вроде как не по чину, беседу вёл дядька. Но общая суть проста: нас не дёргают, мы сами по себе, разведка. Что наше, то нашим и остаётся. Однако взамен мы обязаны в ближайшее время дать результат. Если притащим болезнь, то без обид, обратно нас не пустят и положат прямо на дороге. А чтобы нам совсем тоскливо не было, командование выделит один бронетранспортёр, средства защиты (ОЗК и противогазы) и, если понадобится, ещё пару автомобилей.

В общем, сговорились. Бензовоз у нас забрали, а напоследок полковник поинтересовался, нужно ли нам дополнительное вооружение. Я думал, дядька откажется, ведь в микроавтобусе полтора десятка стволов. Однако он не растерялся и попросил подствольные гранатомёты, а также пару РШГ, и полковник пообещал выделить, что просим, из своего личного резерва.

Начальники нас оставили, и я расслабился. Наконец-то мы прибились к какому-то берегу, и можно не нести ночные караулы. Наконец есть какая-то определённость, и уже известно, чем мы будем заниматься завтра. Наконец-то можно спокойно выспаться и даже помыться, пусть не в душе, а в холодной речке, но это лучше, чем ничего. Вот только жаль, что Светланы рядом нет…

Подумав о девушке и её сестрах, я сам себе испортил настроение – накатила тоска. Захотелось выпить, и я направился к микроавтобусу, чтобы взять бутылку коллекционного коньяка из запасов Большого. Но забухать и забыться не получилось, поскольку меня позвал Андрей Иванович:

– Иван! Сюда иди!

Я подошёл к костру и застал родственника за работой. Он рассматривал карту, сверялся с путеводителем по Республике Коми, который оставил Наёмник, и искал цель для разведрейда.

– Садись, – кивнул он на пенёк рядом.

Разместившись, я тоже посмотрел на карту и спросил:

– Что-то уже надумал?

– Да, – кивнул он.

– И куда поедем?

– Придётся обратно на трассу выбираться.

– А других вариантов нет?

– Нет, Иван. На правый берег Ижмы перебраться не на чем, но даже если окажемся на левобережье, там нет дорог. А в Ухте нас встретят свинцом и сталью. Так что дорога одна – на трассу. Выберемся и посмотрим, что в населённых пунктах вдоль дороги. Если придётся, примем бой. Пока расклады такие. Но основное решение – за Наёмником.

– А что по комплектованию группы? Нам радист нужен, и ещё пара-тройка крепких бойцов не помешает.

– Это понятно. Наёмник всё решит. И радиста обещал, и бойцов, и проводника.

– А когда выдвигаемся?

– Послезавтра.

– Людмилу оставляем?

– Конечно. Она – наш тыл, и за вещами присмотрит, и себя в обиду не даст.

– Хорошая женщина, – сказал я, впервые с момента нашей встречи высказав о ней какое-то мнение.

– Верно. – Андрей Иванович покосился в сторону землянки, где женщина при свете факела, экономя батарею фонаря, раскладывала продукты. – Нам с ней повезло. – Он замолчал, а я задал новый вопрос:

– Ты Наёмнику доверяешь?

– Нет, – ответил он сразу.

– Тогда почему мы с ним?

– Иван, ты и сам всё понимаешь. Во-первых, у нас нет иного выхода. А во-вторых, пока не отберём бункер Шарукана, нам опасаться нечего.

– Но ты ведь сдал ему координаты объекта?

– Сдал.

– И зачем мы ему?

А с кем он его отбивать станет? – Родственник кивнул в сторону лагеря: – С этими? Так они его моментально полковнику сдадут и к стенке поставят. Или выгонят. Нет. Ему команда нужна. Понимаешь?