– Его там и не было, – сказала Диана. – Вот в чём разгадка – точнее, вот в чём хитрость. С запертыми комнатами, во всяком случае. Вы – мы все – полагаем, что преступник забрался или выбрался из места, лишенного входа и выхода. Но на самом деле все не так. – Она покраснела. – Я хочу сказать, если Стеклянный Джек не мог сбежать из астероидной тюрьмы, то… он и не убегал. Невозможные вещи потому и называют невозможными. И это значит, что его там не было: каким-то образом он обманул власти и заставил поверить, что действительно отправился в тюрьму. Он туда вообще не попал. Заключённые сами перебили друг друга.

Джоуд кивнула:

– Увы, моя дорогая, его ДНК нашли внутри астероида вместе с останками всех прочих. О, он там был. Он провёл внутри комнаты, откуда невозможно сбежать, некоторое время, а потом внезапно – загадочно – или, если хотите, по волшебству исчез. Пфф! Телепортировался на свободу.

Джоуд вдруг издала резкий смешок, словно каркнула.

– За ним должен был прийти корабль.

– Не было никакого корабля.

– Нельзя же просто взять и… телепортироваться, – сказала Диана. – Телепортации не существует. Это магия, а не наука. Должно существовать рациональное объяснение. Даже если мы до него ещё не додумались, оно есть.

– У него нет ног, – вдруг сказала Ева.

– Чистая правда! – пролаяла Джоуд с довольным видом. – Ты это вытянула из бИта, моя дорогая?

Ева покачала головой:

– Не хочу заглядывать в его бИт-досье. Там наверняка всякие ужасы, а я… слегка брезглива. Просто вспомнила. Это один из общеизвестных фактов о нём. – Она посмотрела на сестру, – Я предпочитаю неодушевлённое одушевлённому. С неодушевлёнными вещами… проще. С физикой, химией, инфодинамикой.

– А ты, моя дорогая, – сказала Джоуд, чуть наклонив голову и устремив на Диану взгляд велоцираптора, – предпочитаешь людей, ммм? Наверху, у Улановых, ходят слухи, что ваши МОГмочки возлагают на тебя большие надежды в плане работы с персоналом. Решение задач и расследование преступлений с уклоном в человеческую натуру, верно?

– Видимо, мне просто одушевлённые вещи нравятся больше неодушевлённых, – проговорила Диана с опаской. – А у Евы всё наоборот.

– Хочешь сказать, ты поэтому увлекаешься детективными квестами?

– Наверное, да.

– Не пугайся, мой нежный птенчик, – сказала мисс Джоуд. – Улановы, которых я здесь представляю, не возражают против того, что Аржаны выводят новое поколение инфоэкспертов. Но не стоит упрекать нас, если нам хочется знать, как именно осуществляется процесс. Различия между вами свидетельствуют о тонкой работе МОГскульпторов, что и следовало ожидать. Ты у нас мастер по твёрдым телам, Ева, а ты – по мягким.

– Как же он потерял ноги? – спросила Ева, не в силах отделаться от ужасного образа.

– Похоже, никто не знает правды. Ну теорий-то предостаточно, – беззаботно сказала Джоуд. – Отбрось брезгливость и задействуй бИт – сама увидишь.

– В верхоземье это не редкость, – заметила Диана.

– Всё верно, мой юный спец по мягким телам! – сказала Джоуд. – А что такого? Если ты не планируешь когда-нибудь спуститься на дно колодца, то ноги тебе и не нужны. От них, в конце концов, никакой пользы в невесомости. Некоторые люди даже осознанно идут на ампутацию, в том числе и ради продажи. Те, кто достаточно беден, продают что угодно.

– Раз у него нет ног, – сказала Ева, – выходит, он из настоящих верхожителей.

– Вполне разумное предположение, на мой взгляд, – снисходительно проговорила Джоуд. – Хотя некоторые его жертвы были убиты на дне гравитационных колодцев. Мы не знаем его настоящего имени. Люди зовут его Джеком, потому что это имя подходит для серийного убийцы. А что касается фамилии… Нам неизвестна его настоящая фамилия. Может, он вообще Преферх[24]. Понятия не имею, какая фамилия ему бы подошла. Знаете, почему его называют Стеклянным?

– Почему?

– Он получил это прозвище из-за особенностей своего… стиля. Всё дело в том, как он убивает, этот наш космический Джек-потрошитель. С жертвами Лами 306 всё было как всегда: он их убил и расчленил при помощи заострённых осколков стекла.

Мисс Джоуд смотрела прямо на Диану.

Эти чёрные глаза. Ой! Мороз по коже, подумала Диа. А потом она сказала себе: может, Ева и впрямь брезгливее, но… ой-ой!

– Говорят, он прикончил больше тысячи людей, – сказала Диана с оттенком восхищения.

– Или миллион, – сказала Джоуд. – Зависит от того, какой истории верить. С чем не поспоришь, так это с тем, что количество его жертв недавно пошло на спад. Вообще-то до бойни на Лами 306 он не убивал довольно долго! Конечно, ему становится всё сложнее это делать. Мы всё усложняем. После Лами 306 мы распространили его ДНК-профиль по всей Системе, его знает каждый полицейский, ополченец и спец по персоналу. Учитывая это, отсутствие ног и плохую репутацию, он примерно в том же положении, что и прыщ на носу. Каждое новое убийство для него – риск. Он уже не может позволить себе убивать просто так. Я считаю, теперь он это делает только при наличии достаточно веских причин.

– Так что же, – пылко спросила Диана, – он снова совершил убийство?

– Милая моя, почему, по-твоему, я здесь?

Обе девочки уставились на неё.

– Вы хотите сказать… – начала Ева, а Диана в тот же самый момент громко заявила:

– Это невозможно.

На мгновение стало тихо.

– И одна из замечательных особенностей Стеклянного Джека, – сказала Джоуд с серьезным видом, – состоит в том, что он мастерски делает невозможные вещи. В самом деле, в самом деле. Побег с Лами 306! Ну так вот, я всё ещё выслеживаю его, и у меня есть основания предполагать, что он обратил внимание на вас, мои драгоценные девочки.

– Нет, – сказала Диа.

Этого говорить не стоило – не самого слова, ни таким тоном. Джоуд перевела взгляд на Диану. Её глаза были чёрными, словно волна цунами, стирающая с лица земли целый город, чёрными, словно ничто, поглощающее живых и мёртвых. Они были цвета надежды, сжиженной до отчаяния.

– Прошу прощения? – спросила она голосом, от которого мороз шел по коже.

– Э-э, извините, что я осмелилась вам возразить, – сказала Диана, чувствуя, как на верхней губе выступают капли пота. – Но если не горячиться и отбросить эмоции, то по-вашему получается, что одного из наших слуг убил Стеклянный Джек. То есть вы хотите сказать, что знаменитый Стеклянный Джек явился сюда и убил лакея?