В Сиэтле кругом подстерегала опасность. Тройственному ковенупришло время показать, чего он стоит. Оставалось надеяться, что вместе онисильнее, чем порознь. Иначе как же им выстоять против Илая, Джеймса и Майкла?

Ехать оставалось минут десять, не больше. Холли казалось,что машина еле ползет, но девушка понимала: если Дэн поедет быстрее, то лишьпривлечет ненужное внимание обычных людей и магов.

Со времени отъезда в Сиэтле, похоже, ничего изменилось. Неотъезда, а бегства, поправила себя девушка, вспомнив панику в аэропорту. Городомвсе еще правил хаос.

Да, Майкл Деверо бросил вызов, и дальнейшие действиятройственного ковена целиком зависели от Холли, но сначала нужно былопозаботиться о безопасности и вылечить Барбару.

Холли с опаской взглянула в окно: нет ли соколов? Небозаволокли низкие, отяжелевшие от влаги тучи. Близился очередной потоп. Никакихптиц видно не было. Тетя Сесиль бормотала заговоры, поддерживая Барбару. Ричарднастороженно смотрел по сторонам.

Холли тоже начала читать заклинания, чтобы усилить защитныечары и скрыть ковены от посторонних глаз. Вдруг на нее будто ледяным ветромповеяло. Майкл! Она нутром это чувствовала. Колдун знал, что она близко!Девушка вздрогнула. Высоко в небе замаячила одинокая птица. Она плавно, кругамиснижалась все ближе и ближе к машине.

За окном вспыхнул синим светом магический покров. Холлизатаила дыхание. Сокол повисел над машиной и взмыл в небо. Девушка соблегчением откинулась на спинку. Вскоре они остановились у дома Картера.

Навстречу вышли Арман и Филипп.

— Это ты спрятал нас от птицы? — спросила Холли последнего.

Тот покачал головой.

— Пабло увидел, что вам грозит беда, а покров сотворилиАрман и Саша.

Все стало ясно. Уж что-что, а защитные чары в Материнскомковене умели делать. Холли была очень благодарна и Арману с Филиппом, и Пабло,хотя ее и смущал телепатический дар юноши. Ведьма изо всех сил стараласьоградить свой разум от Пабло, который хранил суровый и непроницаемый вид — непоймешь, известно ли ему что-то или нет.

Аманда и Николь бросились на шею отцу. Сильвана обняла тетюСесиль, а Кари поздоровалась с Дэном. Все вокруг плакали от счастья. Холли былаза них рада, и все же сердце кольнула обида. Ее саму никто не встречал. Жеростоял поодаль, в глубокой задумчивости, недвижный, словно изваяние.

— А мы уже начали волноваться, — сказала Аманда.

— Я и сейчас волнуюсь за всех, — ответила Холли. — Похоже,Майкл знает, что мы тут.

Николь побледнела. Мысль о Джеймсе повергала ее в ужас — ине без причины. Холли отлично понимала, каково ей.

— Пока он только догадывается, — тихо сказал Пабло.

Холли встретила его взгляд, и по спине побежали мурашки.Нет. Сейчас надо было думать, какую пользу принесет юноша им всем, а не о том,как он опасен для нее лично.

Ричард еле сдерживался, глядя, как разрушают его город. Насвоем веку он повидал достаточно и знал, что такое война. Только вот здесьдействовали совершенно загадочные силы. А ведь Сунь Цзы правильно писал: «Знайврага, знай себя, и всегда одержишь победу».

Ричард смотрел в окно. Он снова стал прежним солдатом.Понимал, в чем его слабость, а в чем — сила. Враг оставался тайной, но старыйвояка изучал его понемногу.

При мысли об Аманде и Николь сердце старого воина сжалось.Когда умерла их мать, он дочек не поддержал, а теперь любой ценой был готов искупитьсвою вину. Холли сказала, что девочки живы и здоровы, но разве мог он поверитьв такую радость, пока не увидит их своими глазами и не обнимет? Он вздохнул.Надо потерпеть

Наконец машина остановилась перед каким-то домом. Оттудавыбежали два незнакомца. Ричарду они понравились, особенно тот, которыйзаговорил с Холли: волевой парень с твердым взглядом, и голову высоко держит.

Они быстро вошли в дом, и тут Ричард увидел девочек. Амандаи Николь подбежали к отцу, и по щекам у него покатились горячие слезы. Дочкибыли целы и невредимы, но что-то в них переменилось. Такими он их не помнил.Ричард прижимал девочек к груди и все повторял: «Милые мои. Родные».

Больше он их не подведет. Ни за что.

Пока все обнимались и разговаривали, Дэн подошел к Холли.

— Думаю, тебе надо в парильню. Восстановить силы и подумать.

Она благодарно кивнула.

— Точно. Спасибо!

Девушка незаметно улизнула. Она разделась и вошла в теснуюкомнатку. Дэн уже развел огонь в жаровне, и воздух наполнился священным дымом ижаром. Холли села, закрыла глаза, медленно вдохнула, очищая разум от мыслей.

Спина у нее словно окаменела. Кулаки не разжимались. Ведьмапопробовала расслабиться, но совершенно забыла, как это делать. Привыкла, что вжизни есть только два состояния: усталость и тревога.

«Я все время жду, что сделает враг, — подумала она. — А надосоставить план. Понять, как с этими гадами справиться».

По коже заскользили капельки пота. Она отодвинулась подальшеот дыма, стала следить за дыханием.

Холли вдруг почувствовала, что не одна. Она вздрогнула.Кто-то тронул ее за руку. Жеро.

— Ты? — шепнула девушка.

Он приложил палец к ее губам, и каждая клеточка ее теласосредоточилась на этом прикосновении. Холли открыла глаза и в кромешнойтемноте представила Жеро таким, каким он был раньше: красивым и чувственным.Она протянула к нему руку. Жеро словно увидел это. Он поймал ее ладонь и прижалк груди. Его сердце бешено колотилось. Она вспомнила шум соколиных крыльев и подаласьк нему, беззвучно моля о поцелуе.

— Жеро...

Холли вдруг оказалась одна.

— Ой! — вскрикнула она и поводила перед собой руками.

Жеро пропал. Неужели это был сон? Девушка осторожноподнялась на ноги, нашарила выключатель. Вот жаровня, вот полотенце. Холлистыдливо завернулась в него и засеменила к двери.

В коридоре никого не было. На другом конце появился Дэн.

— Ты закончила?

— А где... — Холли осеклась и кивнула. — Огонь еще горит.

— Я все уберу. Прими душ.

Он ушел, чтобы не смущать ее. Холли шмыгнула в ванную изакрыла дверь. Руки тряслись. Она встала под прохладные струи.

Николь открыла глаза. Рядом спал Филипп. Было так хорошочувствовать рядом его теплое, сильное тело. Прежде чем уснуть, он подарил ейсамый страстный из поцелуев и даже сейчас не выпускал из объятий.

Что же ее разбудило? Она мысленно прощупала остальных,стараясь не потревожить Филиппа. Холли с Амандой проводили какой-то ритуал.Николь чувствовала, как пульсирует в ней самой магическая энергия. Ведьмазакрыла глаза. Сила, наполнявшая тело и пространство вокруг была такой знакомойи вместе с тем непривычной.