— Нам пришлось слишком многих там казнить, чтобы он заработал.

— Ты, скорее всего, прав. И еще, если наш план провалиться, наша снежная королева нас не помилует. И самое страшное, она отдаст нас герцогу Дамиру. Вот тогда мы пожалеем, что вообще на свет родились.

— Но если все удастся, ни Дамир, ни наша королева нас уже не побеспокоят. Мы станем самыми сильными магами в мире. Да и как королева, Чара, нас устраивает больше непредсказуемой чужачки.

— Да, Чара предпочтительнее, чем непредсказуемый и жесткий правитель, чьи действия идут в разрез с нашим желаниям. Тем более, что в отличие от нынешней королевы, Чара сделает все что угодно, чтобы снова занять трон.

— Я не понимаю, зачем вообще она отказалась от трона, если сейчас снова захотела вернуть все на круги своя?

— Похоже, герцог Дамир поставил ей условие, при котором она должна была уступить трон, и за это она получит лекарство от своего недуга. А теперь, когда она наконец здорова, пора вернуть отнятое.

— И ты в это веришь?

— Нет, конечно. Просто она, как и все мы, получив желаемое, и дождавшись восстановления королевства чужими руками, решила потребовать его обратно. И зная что никто ей ничего просто так отдавать не собирается, пошла на крайние меры. Впрочем, как и мы.

— Никогда не думал о том, что мы можем проиграть?

— Думал, разумеется, и поверь мне, нас не простят. И думаю, ожидает нас очень неприятные последствия, несовместимые с жизнью. Поэтому хватит болтать, у нас много работы. И учитывая то, что в крепость кто-то очень долго пытался прорваться, у нас не так много времени. Не больше двух трех дней.

— Если он появиться один, нам бояться не стоит.

— Если один, но ты уверен, что вместе с ним не появиться кто-то еще более опасный?

— И кто может быть опаснее серого генерала?

— Снежная королева!

— Скажешь тоже, уж она- то вряд ли сюда заявиться. Да и генерал не позволит ей рисковать собой. А больше никого способного нас остановить я не знаю. Впрочем, еще остаются хранитель. Но они вряд ли вмешаются в наши разборки. Тем более что королевскую семью они недолюбливают.

— Недолюбливают как-же, вспомни коронацию. Тогда сам Арам явился.

— Но все же они вряд ли вмешаются. Хотя… Ладно, достаточно разговоров. Нужно проследить за этими. Сильные они сильные, вот только мозгов при их создании видно у нашего знакомого не оказалось в наличии. Впрочем, их создатель не лучше. Правильно его на тот свет отправили. Жаль только всего пять экземпляров этих зверушек сохранилось.

— Да уж. Нам повезло, что на них наткнулись в той пещере. А то жили, никого не трогали, прятались вдали от людей. Из них вышли исполнительные помощники. Чрезвычайно сильные, ловкие и глупые. Правда, пришлось попотеть, когда надевали на них повадок. Но ничего, зато теперь такое живое оружие в надежных руках. Да и как слуги, они себя неплохо показали. А то, те кто здесь жил, исполнять наши приказы отказывались напрочь. Пришлось запереть их в подвалах.

— Думаешь этого достаточно? Не боишься, что освободятся?

— Без магии, воды и продовольствия? Не смеши! Если до сих пор не сдохли, то немного им осталось!

Теперь Снежане пришлось удерживать мужа. Постояв еще немного и убедившись, что больше ничего интересного не услышат, они отправились дальше. Но теперь Алан направился не в хозяйскую половину, а увлек жену дальше по коридору, в сторону прохода, которой судя по количеству пыли и паутины не пользовались очень давно. Проход шел в низ, все время сворачивая, будто лабиринт. Снежана не была уверена в том, что будь она одна, сумела бы найти здесь дорогу. Довольно долго они блуждали по темному проходу, пока не вышли к тупику. И именно здесь Алан обыскав сплошную стену, включил механизм, позволяющий покинуть потайной ход. Вот только даже выйдя из узкого прохода, они попали в такое же темное помещение. Правда, гораздо просторнее. Сделав несколько шагов в сторону, Алан зажег факел, весивший на стене. Освещая пространство огромного помещения, служившего скорее складом продовольствия.

— Это и есть подвал?

— Да!

— Ну, в таком случае они просчитались. Что-что, а от голода твои слуги вряд ли погибли.

— Если они заперты именно здесь, но вот если в западном крыле, то все гораздо хуже.

Проходя по помещению, который оказался пусты, они направились в следующее и так пока не добрались до небольшого, тускло освещенного, чадящими свечами и факелами зала. Именно тут прижимая к себе детей сгрудились женщины и старики. А преграждая им путь, держа в руках все, что можно было использовать в качестве оружия стояли мужчины. В первое мгновение, казалось, они бросятся на них. И только спустя некоторое время они разглядели кто перед ними.

— Ваша светлость! — старый дворецкий, без сил рухнул на пол, по щекам старика безудержно текли слезы, которые он не мог удержать. Вздох облегчения пронесся по залу и измученные женщины, среди которых была и старая нянька герцога недоверчиво касались его руками. Несколько детей, вцепившись в него, не желали отпускать, будто боясь, что он исчезнет и оставит их в темноте.

Больше часа потребовалось, чтобы люди успокоились, и поверили в то, что приход хозяина реальность. Их вера в него была настолько велика, что ни один не усомнился, что уж теперь то, они будут свободны, и виновные получат свое.

— Что здесь произошло?

— Ваша светлость, когда вы привезли бывшую королеву в крепость, первое время все было тихо, и ничего не предвещало того, что произошло примерно месяц назад. Вот только обдумывая, все произошедшее мы поняли, что предпосылки все же были, просто прошли мимо нашего внимания. Сначала, она тихо сидела в своих покоях и не во что не вмешивалась. И первый год прошел, как и раньше. Потом крепость посетили несколько дворян, которые хотели пообщаться с ней. Вы не оставили никаких распоряжений запрещающих ей принимать гостей, и мы позволили им встретиться. Вот тогда и стали проявляться изменения в поведении госпожи. Сначала в она приняла на себя обязанности хозяйки, переселившись в покои смежные с вашими. Потом начала все обставлять по своему вкусу. А когда мы возразили, устроила истерику, грозилась пожаловаться своей сестре, нынешней королеве, на плохое обращение, и еще много чего мы тогда наслушались. Решив не спорить с истеричной женщиной, мы просто отправили сообщение Вам, вот только ни гонца, ни ответа так и не дождались. Вскоре она утихла, и мы успокоились, периодически отправляя вам отчеты. Вот только сомневаюсь, что хотя бы один из магических вестников до вас добрался. Посылать человека мы опасались, ведь первого гонца мы потом обнаружили, разорванным в нескольких милях от крепости. Всю переписку она начала контролировать сама, все отчеты проходили через её руки. А когда мы все же выразили ей свое беспокойство, в крепости появились они. Эти существа оказались слишком сильны. Даже ваша охрана не смогла с ними справиться. Четверо погибли. Остальные покалечены, мы с трудом смогли их выходить.