— Их было много?

— Не поверите, ваша светлость, пятеро!

— Пятеро? Вас напугали пятеро?

— Будь это люди, мы справились бы без труда. Вы знаете, что среди нас достаточно бывших солдат. Но это были не люди. Нанести им вред оказалось нам не под силу. Даже никого ранить не удалось.

— Кто это, они?

— Вроде по телосложению похожи, на людей, вот только у людей нет четырех рук. Лица или морды мы не видели, они у них там закрыты масками. Но мы довольно быстро поняли что ни огонь, ни меч их не берет. Мы пробовали ударить магией, вот только со времени их появления даже его проблеска не чувствуем. Все что мы смогли сделать, это собрать всех и укрыться в катакомбах. Вот только эти твари, пришли сюда не сами. Ими командовали люди. И мы видели их. Разряженные словно павлины, усыпанные драгоценностями, словно девицы на выданье. Еще вчера они расхаживали здесь хозяевами. Вот только сегодня никого не видать. Видно поняли, что вы рядом и спрятались.

— А этих людей, если покажу, узнать сможете?

— Мы этих тварей ни с кем не спутаем.

— Один день, продержитесь еще один день. Завтра к вечеру, я обещаю, вы сможете вернуться домой и похоронить близких.

— Мы продержимся, но нам нечем кормить детей! Мы встретили вас, когда пытались раздобыть им что-нибудь. Вчера тоже пытались, и потеряли двоих.

Герцог посмотрел на спутника, лица которого, так никто рассмотреть и не смог, и тот подойдя к выходу из катакомб остановился, застыл, будто ведя мысленную беседу. Через мгновение, перед человеком появился один из снежных волков, и прежде чем люди успели испугаться, склонил перед незнакомцем голову. Два взгляда встретились, и спустя несколько секунд волк умчался. Меньше чем через час, в катакомбах появились уже трое, двое волочили пойманную лань, а один тащил какой, то сверток. Оставив все перед входом, волки исчезли. А незнакомец, подойдя к свертку, раскрыл его, представив вниманию людей, ворох одежды, вид но собранной в разных домах. Так как здесь было все, что можно использовать.

Видя недоумение людей, тот только пожал плечами говоря:

— А что вы хотели? Он все таки волк, а не человек. Ему сказали принести теплых вещей, вот он и притащил что нашел. А вы не стойте, заберите лань, пока не сбежала. Они убивать не стали, оставлять следы нежелательно. Теперь сможете хоть немного подкрепиться. И продержаться до завтрашнего вечера.

— Вы так уверены, что завтра настанет?

— Уверена.

— Хоть скажите, кто вы?

— Человек. Всего лишь человек. А имя, вы узнаете завтра. А нам пора. Сегодня мы должны добраться до крепости.

— Осторожнее ваша светлость, непонятные дела твориться в крепости. Люди пропадают и из города и с окрестных поселений. Мы знаем, что вы сильный. Но в одиночку против неизвестности идти нельзя. Вот только и мы не помощники, сами видите.

— А я и не один. А в крепость идти все равно придется, сами должны понимать. Те кто все это затеял, скорее всего, там. А у меня с ними встреча.

Герцог со спутником ушли, а люди, получившие надежду, но все равно неуверенные в победе над неизвестным удрученно смотрели друг на друга, пока маленькая ладошка не потянула что-то одному из мужчин.

— Папочка, посмотри, что мне дали. — маленькая ладошка протянула созданную из льда розу.

— Кто, дал его тебе?

— Та тетя, что с собачкой разговаривала.

— Тетя?

— Ага.

Мужчины переглянулись, улыбка на мгновение осветила изможденные лица. И в душе каждого, расцвела надежда. Герцог один мог и не справиться с неизвестным врагом. Но вот если с ним рядом королева, то вряд ли кто-то сможет противостоять двум сильнейшим из существующих магам. Будь ты трижды нелюдем!

Город они прошли без происшествий, так больше никого и не встретив. Что впрочем, довольно сильно огорчило Алана, чья ярость требовала выхода. Чем ближе они подходили к крепости, тем тяжелее им было. Казалось, что-то просто вытягивает силы. И будь на их месте обычный человек, он давно валялся бы без сил. Но привыкшие всю жизнь контролировать свою магию, и Алан и Снежана, укрывшись ментальными щитами, все ближе подбирались к своей цели. Уже стояла глубокая ночь, когда перед ними появились серые стены крепости. Мертвая тишина насторожила. Впрочем, оставалась надежда, что слуги и войны живы. Все же стояла глубокая ночь. Прежде чем они приблизились к стенам Снежана сосредоточившись, прошептала заклинания, прежде чем Алан успел её остановить.

— Нет, никакой магии!

— Успокойся, здесь особой магии нет. Все же на дворе зима. Я просто попросила ветер мне помочь. Все остальное ветер сделает сам. Только придется немного подождать.

И правда, несколько минут спустя ветер усилился, и с каждой минутой набирал силы, разнося по округе уже выпавший снег. Тучи закрыли луну, погружая всю округу в темноту, а снег, которую разносил по округе ветер, сделал видимость практически нулевой. Алан, крепко держа жену за руку направился к ближайшей стене, и неуловимым движением нажал на несколько камней, открывая потайной ход. За ними в темноту открывшегося прохода проскользнули и волки. А ветер тут же замел следы вернувшихся домой хозяев. Даже сама крепость казалось, помогает им, заглушая их шаги, и скрипы открываемых дверей. Проход за проходом, они добрались до хозяйской половины. И вот здесь, в отличие от всех остальных помещений было оживленно. И хотя из потайного входа ничего не было видно, звуки шагов, и громкие разговоры были слышны и за каменной стеной. Алан осторожно приблизился к одной из стен, и повернул, украшавшую его лепнину, за которой оказалась небольшое отверстие, позволяющее увидеть и услышать происходящее в комнате. А посмотреть было на что.

Комната была полна людьми и какими-то странными существами, которые оказались незнакомы даже Алану, который вырос в этом мире. Горящие глаза и оскаленные пасти на зеленой морде, которые не поворачивался язык назвать лицом, с четырьмя руками-лапами. Клыки и когти впечатляли. Рядом с ними, Алан с удивлением узнал несколько придворных бездельников, сумевших в силу возраста или врождённых заболеваний, как объяснили лекари избежать академии. Сейчас они не выглядели ни старыми, ни больными. Отойдя в сторону и позволяя посмотреть на происходящее супруге. Чья реакция не заставила ждать. И лишь крепкие руки мужа удержали Снежану. И лишь морозный ветер пронесся по комнате, заставляя всех с ужасом оглядеться. Впрочем, резко распахнувшееся от ветра окно сумело усыпить их бдительность, скрыв появление в крепости хозяев.

— Знаешь, мне на мгновение показалось, что здесь наша королева. — не удержался один из придворных запирая окно. — Вы только посмотрите, что на улице происходит. Природа будто сошла с ума.

— Скорее всего, это из-за действия артефакта. Неужели ты не заметил, что стало с лесом, когда мы его активировали в том городке.