Руки всё ещё чесались после щита, который я сегодня учился ставить. Но пока этот щит мало полезен. Он отбивает только заклинания, а во всём этот мире заклинания умеют кидать не больше десяти человек.

Но ничего, разберусь с этим и чем-нибудь ещё. Надо ещё пострелять из новых громострелов. Если завтра не пойду на охоту за Отцом Грондом, возьму Варга, и пусть показывает, как делать это правильно. Он стрелял неплохо.

Научусь быстро. Я всегда легко осваивался с любым оружием.

Послышались чьи-то шаги. Какой-то человек в форме охраны академии остановился возле алтаря и положил на место упавший на землю цветок.

Может быть, он северянин и решил помолиться предку? Но охранник отошёл в темноту, где его не доставал свет свечи, и сел на скамейку.

Я продолжал ждать. Уже почти полночь, а охранник не уходил. Это кто-то из нужных мне людей. Или тот, кто из академии, или посланник Отца Гронда.

Должен быть второй. Но его не было. Меня клонило в сон, но я держался. Пожалуй, раз их будет двое, одному придётся сломать ноги, чтобы не пришлось догонять сразу двоих. А может быть, сломать ноги им всем.

Но никто не пришёл. Охранник, или человек в костюме охранника, поднялся и начал торопливо уходить в сторону пристани. Ага, значит, ты посланник. Ты мне и нужен.

Я шёл за ним, стараясь идти тихо, но быстро. Он пока ничего не заподозрил. У самой пристани он остановился завязать шнурки. Я подошёл к нему ближе, и спросил:

— Кого-то ждал?

— Ты долго, — пробурчал он. — А почему люди оказываются на вершине?

Это какой-то пароль. Я не знал ответ.

Поэтому просто врезал ему в челюсть и подхватил тело до того, как оно упало. Пора утащить его в место, где можно поговорить по душам.

— Будешь шуметь, вобью тебе зубы в глотку, — предупредил я.

Посланник с ужасом посмотрел на меня и замычал через повязку, выражая согласие.

Он висел вниз головой. Я привязал его за ноги и подвесил на дереве прямо над маленьким болотцем за академией. Пришлось долго тащить, почти полчаса. Но так надо.

— Предупреждаю сразу. Мне врать нельзя, понял? Я знаю, кто ты и от кого пришёл.

Я снял повязку с его рта.

— Я всего лишь гонец! — заявил небритый мужик в форме охранника. — Я должен был передать новость, и всё.

Он вряд ли мог меня разглядеть в темноте, только силуэт. От этого он должен бояться ещё больше.

— Кому? — спросил я.

— Я не знаю, — мужик начал тараторить. — Кто-то должен был мне ответить, что на вершине опасно, ведь оттуда можно упасть. И тогда я бы передал ему послание.

— Какое?

Я толкнул его в живот, и мужик начал раскачиваться.

— Нет, не надо так! Я должен был передать, что Отец Гронд больше не полагается на семьи. Он отправит за Громовым одну из своих пятёрок.

— Каких пятёрок?

— Ну знаете, боевые пятёрки. Пять стрелков, лучших, которые выследят кого угодно и убьют.

— Профессионалы? — я опять качнул тело.

Посланник тихо взвыл.

— Да, отличные стрелки. Они разбиты на команды по пять человек, никто не знает, кто работает в другой пятёрке. Они могут жить по соседству, но никогда не догадаются, кто из них кто. Всё слишком секретно.

Я отошёл под дерево, сел на траву и полез в сумку. Ещё со дня там остался кусок пирога с мясом, уже остывший. Но ещё вкусный.

— Значит, он отправит людей, — сказал я, пережевав кусок. — А если бы тот, с кем ты должен был встретиться, что-нибудь передал? Чтобы тогда? Ты бы поехал к Отцу Гронду?

— Разумеется, нет! — заявил посланник. — Я его вообще ни разу не видел. Только слышал голос.

— Как?

— Ну как, по телефону.

— По какому ещё телефону? — спросил я.

По руке побежал какой-то жучок, я стряхнул его пальцем на землю.

— Ну телефон, — посланник попробовал засмеяться, насколько мог в таком положении. — Ну обычный телефон. Звонишь по нему и разговариваешь с другим человеком на расстоянии. Я даже не знаю, где Отец Гронд живёт.

— Не надо мне затирать, — я доел кусок и стряхнул крошки с коленей.

— Но я говорю правду! Клянусь! Никто никогда не видел Отца Гронда. Только по телефону!

Надо было взять кого-нибудь из парней с собой, спросить, есть ли такая штуковина или нет.

— И как ты сам связываешься с Грондом?

— Никак! Отец Гронд всё узнаёт сам. Мне нужно только получить от него новые инструкции.

— Не раздражай меня, — сказал я. — Говори, как ты получаешь приказы. И говори, не останавливайся. Иначе…

Я показал ему моток ржавой колючей проволоки, которую нашёл по пути сюда. Никогда не пытал с её помощью, но люди инстинктивно боятся ржавых колючих предметов. Воображение рисует им пугающие картины.

— Говори сам.

— Я никогда не видел ни Отца Гронда, только одного командира пятёрки всего один раз. Он говорил, что тоже никогда не видел Отца Гронда, только получал указания. Я же просто прихожу к телефонной будке.

— К какой ещё телефонной будке?

— Ну по всему городу стоят на каждом углу! Опускаешь монетку и звонишь куда угодно.

До чего же сложный мир. Говорят на расстоянии. Без всех этих приблуд я бы уже давно нашёл этого Гронда. А так он где-то сидит и делает своё чёрное дело, даже не показываясь на люди. Но его всё равно боятся.

— И что дальше? — спросил я, не скрывая раздражения.

— Вот я получил указание вчера, пришёл сегодня на место. А завтра я должен получить новое. В городе, на перекрёстке улиц Речной и Третьего Канала, в телефонной будке ровно в полночь!

— И что тогда?

— Нужно ответить на телефон и сказать "нам остаётся только ждать". Отец Гронд даст новые инструкции и скажет, где зазвонит телефон в следующий раз.

Всё-таки придётся брать с собой Варга, чтобы разбирался в этой технике.

Я задал ещё несколько вопросов по Гронду, но ничего определённого услышал. Посланник действительно не знал, кто такой этот Гронд.

— Может быть, его даже не существует, — сказал посланник. — А это просто какая-то группа наиболее влиятельных семей города. Так тоже вполне может быть.

— Пора заканчивать.

Я подошёл ближе. Посланник с налитым кровью лицом начал раскачиваться, будто это могло помочь ему сбежать..

— Вы что собираетесь делать?

— Прикончу тебя. Потом найду Гронда и тоже убью.

— Нет, не надо, — посланник ещё несколько раз качнулся. — Я могу быть полезен.