животных и людей, укушенных ядовитыми змеями, вырабатывается иммунитет и последующие укусы не страшны или легко переносятся. Даже такой выдающийся натуралист, как Брем, склонен был полагать, что слюна восточных заклинателей змей является целебной. Царский генерал Логофет в книге «В горах и на равнинах Бухары» упоминает о таинственной змеиной жидкости, якобы наделенной чудодейственными свойствами.

Но факты свидетельствуют о том, что при каждом повторном укусе ядовитой змеи и животные и человек не застрахованы от серьезной опасности. Болезнь протекает по-разному. В первую очередь это зависит от вида ядовитой змеи. По характеру действия яда различаются две группы змей: яд одних действует на кровь, других — на нервную систему. После укуса щитомордника или степной гадюки возникает сильная боль, пораженный участок тела краснеет, развивается отек, повышается или понижается — против нормы — температура. Подчас отмечается лихорадочное состояние, в моче, кале появляется кровь. Больной сотрясается от резких приступов рвоты. В легких случаях больной быстро поправляется, в тяжелых — надолго лишается трудоспособности, в редких случаях гибнет.

Укус гюрзы сопровождается очень сильными болями.

Иначе протекает болезнь у человека, пострадавшего от укуса змеи, яд которой действует на нервную систему (в СССР — кобра). Острой боли нет, отека на месте укуса не наблюдается. Вскоре наступает слабость, деревенеют мышцы, парализуются конечности, мышцы губ, горло, отнимается, костенеет язык, затрудняется дыхание, возможна потеря зрения. Если человек не погиб через 8–10 часов после укуса, то, следовательно, он получил несмертельную дозу яда, и организм победил.

Последствия укуса ядовитых змей различны. После укуса гюрзы на месте поражения образуются глубокие, труднозалечиваемые раны, края которых позже изъязвляются. Кроме того, в пораженном месте даже через несколько месяцев после выздоровления человек может испытывать сильные боли. Решающим фактором является качественный состав яда, но следует учитывать и количество яда. Разные змеи при сходных условиях поражают жертву неодинаковым количеством яда. Естественно, что крупная змея содержит в своем ядовитом «колчане» больше «стрел», нежели мелкая.

И еще одна деталь.

Яд вырабатывается в ядовитых железах довольно медленно, в то время как «удары» змеи могут следовать один за другим, с молниеносной быстротой. По подсчетам ученых при первом укусе змея выделяет от 40 до 75 процентов яда, содержащегося в железах. Как правило, последующие укусы менее опасны.

По-видимому, на работу ядовитых желез змеи непосредственное влияние оказывает состояние ее желудка. Голодная, истощенная змея имеет значительно меньше яда, чем сытая. Замедленная работа ядовитых желез наблюдается и во время линьки. Очевидно, змеям не так легко сменить кожу: в этот период они чувствуют себя неважно, делаются вялыми — словом, находятся, как говорят спортсмены, «не в форме». Возможно, змеям в это время не до нападений, но надеяться на миролюбие ядовитых змей не следует: змеи — существа вспыльчивые и могут причинить неприятность, если их побеспокоить.

Имеет значение и место укуса. Если укус нанесен в грудь или лицо — это опасно. Особенно опасен удар ядовитыми зубами, когда некоторое количество яда попадает непосредственно в крупный кровеносный сосуд. В этом случае яд будет быстро разнесен током крови по организму; если область укуса бедна кровеносными сосудами, последствия бывают сравнительно легкими. Зоологи считают, что чем больше масса укушенного животного, тем слабее воздействие яда.

Наши ученые и врачи сумели создать необходимые лечебные препараты для эффективной борьбы с разрушительными последствиями змеиного яда. Так как процент пострадавших от укусов ядовитых змей в нашей стране ничтожен, то в практике каждого врача случаи лечения укусов крайне редки, а у большинства, к счастью, их совсем не бывает. В среднеазиатских республиках и на Кавказе врачи обычно применяют средства, поддерживающие организм в его борьбе с отравляющим веществом.

Радикальным средством является введение специальной сыворотки, которая изготовляется из крови лошади. Предварительно лошадь подвергается введению возрастающих доз змеиного яда.

Однако далеко не всегда имеется возможность использовать различные радикальные лекарственные средства в случаях укуса ядовитыми змеями. Туристы и охотники, геологи и колхозники обычно не носят с собой антизмеиной сыворотки и шприца, при помощи которого лекарство можно применить. В самом деле, одно сознание того, что в рюкзаке за спиной находится противоядие, отнюдь не воодушевляет.

Как же быть, если все же человек подвергнется укусу ядовитой змеи, не имея при себе (а, как правило, так и бывает) эффективно действующих лекарственных средств?

В таком случае большое значение имеет первая помощь. Причем медлить ни в коем случае не следует: противодействие должно быть равно во времени действию! Удар ядовитыми зубами молниеносен, яд распространяется в организме укушенного быстро…

Сначала нужно перетянуть жгутом пораженную руку или ногу. Жгут накладывается значительно выше места укуса. Если не успели наложить жгут в течение 20 минут — бросьте это дело: поздно. Итак, жгут (платок, пояс, веревка) наложен. Не забывайте о том, что жгут затрудняет кровообращение, долго его оставлять нельзя. Затем надо ранку промыть, смыть яд спиртом, водкой или водой, прокалить на спичке лезвие бритвы или перочинный нож. Сделали? Тогда режьте без всякого раздумья и не бойтесь — боли почти не почувствуете, а если почувствуете, она быстро пройдет. Зато вы откроете «дверь» яду, кровь выведет его наружу. Не увлекайтесь: у страха глаза велики. Будьте хладнокровны: маленький крестообразный надрез, только и всего. Теперь нужно выдавить кровь.

В такие минуты некогда смотреть на часы, но смотреть нужно. Ранку забинтовали? Пора снять жгут.

Первая помощь оказана, первый удар проникшему в организм яду нанесен. Теперь можно отправлять пострадавшего в больницу. Если это невозможно, немедленно уложите больного в постель, предоставьте ему полный покой.

Для того чтобы удалить из организма остатки яда, следует поить больного горячим чаем или кофе, это поддерживает также деятельность сердца.

Если имеется антизмеиная сыворотка, ее рекомендуется ввести немедленно. Однако на хороший результат можно рассчитывать лишь в том случае, если сыворотка введена не позднее восьми часов после укуса. Для защиты организма от разрушительного действия змеиного яда применяются разные лекарственные средства. Поддерживается работа сердца, уровень кровяного давления, дыхания. При тяжелом отравлении змеиным ядом необходимо переливание крови.

Как отмечалось выше, местное население районов, изобилующих змеями, слабо в них разбирается и зачастую не делает различия между ядовитыми и неядовитыми, полагая, что опасны и те и другие.

Порой люди, ужаленные осой, считали, что их укусила змея.

Иногда человека кусали неядовитые змеи — полозы, водяные ужи. Боязнь быть отравленным змеиным ядом, мнительность и неуверенность приводили к тому, что пострадавших приходилось укладывать в больницу, ибо они всерьез верили, что их постигло большое несчастье и жизнь повисла на волоске. В таких случаях необходимо спокойно разъяснить больному существо